Лина Алфеева - Аккад ДЭМ и я. Призванная

— И что, никто не догадался? — не выдержала я.

Зомби осторожно соединил две смеси и только потом ответил:

— Из молодняка точно никто. Они же не подозревают, сколько сил на одну баночку крема уходит. А преподаватели молчат, потому что, во-первых, получают товар бесплатно, а, во-вторых, у меня все свежее и из лучших ингредиентов.

Я снова покосилась на руки зомби, свежими их назвать было сложно.

— А почему вы без перчаток работаете?

Лестер повернулся и зыркнул так, словно я уличила его в чем-то недостойном.

— У меня нервных окончаний почти не осталось. Я в перчатках совсем температуру не чувствую. И нет, я пальцем кремы не мешаю, — поспешно добавил он.

— Я подобное не утверждала!

— Но подумали!

Отпираться было бессмысленно.

Зомби что-то пробурчал себе под нос и вскинул руку, демонстрируя ладонь. Кожу покрывало какое-то заклинание.

— Удовлетворены?

— Это какая-то разновидность изолятора? Как она действует? А можно мне…

— Нельзя.

— А если…

— Тоже нежелательно.

Вздохнув, отошла в сторонку и присела на край пустого бассейна. Некоторое время я молча наблюдала за нежитью, пока неуемное любопытство не выплеснулось в вопрос:

— А где вы ингредиенты берете?

— Что-то сам выращиваю, что-то госпожа заказывает. У нее свой участок имеется. Согласно уставу любой проживающий в Цитадели может воспользоваться оранжереей в обмен на часть урожая.

— И многие такими участками владеют?

— К нашему счастью, нет, поэтому цены на косметику высокие, — довольно произнес зомби.

— А разве нельзя заказывать готовую из той же столицы?

— Выйдет дороже, плюс поставки нерегулярные. Вблизи земель Выпивающих магия ограничена, в ходу лишь временные порталы.

— И за пределы Цитадели просто так не выйти? — продолжила расспросы я.

Лестер внимательно посмотрел на меня.

— Одной высовываться не советую. Если так не терпится, выберите дисциплины с преобладающим количеством практик на свежем воздухе.

— Так я уже выбрала. Например, собирательство, — похвасталась я.

Керамическая лопаточка выпала из пальцев зомби.

— А зачем вам оно надобно? Вы же не некромант? — с опаской уточнил слуга Вилены.

— На продажу! — решила сойти за свою. Раз зомби так волновала материальная сторона, сделала вид, что возможная выгода заинтересовала и меня.

— А не могли бы вы найденное и добытое мне сперва показывать? — встрепенулся зомби и посмотрел с таким предвкушением, что я невольно вжалась спиной в стену. Остекленевший взгляд пробирал до дрожи. — Я понимаю, что госпожа Вилена — моя хозяйка и ей положено проводить расчет, просто мне же с этим как-то жить…

Я умилилась. Побольше бы настолько ответственных производителей косметики!

Лестер повернулся к столу и принялся растирать корешки. Я смотрела, как он ловко управлялся ступкой и пестиком, и внезапно почувствовала зуд в пальцах.

— А давайте я вам помогу?

Зомби с сомнением покосился в мою сторону.

— Я правда могу с растениями работать. Я… я их чувствую!

— И замершее семя от живого отличить сумеете? — задумчиво спросил Лестер. — На днях прибыла новая партия жабокорня и уса висельника.

Название кореньев не внушало доверия, но я не собиралась отступать.

— Вам надо отобрать лучшие для посадки в оранжерее? Так я с радостью!

Зомби вытащил из-под стола сундук и извлек из него два мешочка. Следом из недр появились две деревянные миски. Я привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть, какие еще сокровища хранились в сундуке. Слуга Вилены подобное любопытство не одобрил и громко хлопнул крышкой. Мне стало немного обидно.

— Вот. — Он поставил миски на пол, рядом положил мешочки.

Отошел. Подумал. Покачал головой и протопал в комнату Вилены. Обратно зомби вернулся с покрывалом, которое и расстелил на полу. Уже хотела его поблагодарить, как Лестер сурово посмотрел на меня и произнес:

— Не могли бы вы сделать так, чтобы я ненадолго забыл о вашем существовании?

Легкая обида переросла в полноценную. До чего же неприятно, когда тебя считают обузой!

С заданием Лестера я могла справиться намного быстрее, но предпочла растянуть удовольствие. Я видела, что зомби моя инициативность не обрадовала и больше он ничего не поручит.

В мешочке с жабокорнем обнаружились корешки горчичного цвета размером с ладонь. Как же мне хотелось расспросить о растении, узнать, для чего его применяют, но беспокоить Лестера я не рискнула. Ничего, вот проведу сортировку, раз уж напросилась, а о свойствах корня узнаю у Вилены. Или справочник у нее попрошу. Я же буду посещать занятия, значит, и книги мне положены!

Аккуратно сжала корень в ладонях и поднесла к лицу. Отклик последовал незамедлительно. Хорошенький мой. И тебе привет. Скоро тебя посадят в землю и дадут окончательно проснуться. Аккуратно положила корень в миску. Скептический хмык со стороны зомби указал, что мои действия не остались незамеченными.

Перебрав все корешки жабокорня, отложила три штуки. В их успешном росте я сомневалась, уж больно сердцевина оказалась иссушена. Спиралевидные усы висельника изучила тщательнее, в них чувствовались остатки какой-то магии.

— Что-то не так? — спросил Лестер, заметив, что я уже несколько минут гипнотизировала один несчастный корешок.

— Я чувствую магию…

— Естественно. Это же гибрид.

На дальнейшие пояснения зомби не расщедрился, я вздохнула и продолжила осмотр.

Покончив с изготовлением очередного снадобья, Лестер сложил грязную посуду в ящичек и активировал кристалл на его крышке. Последовал легкий выброс энергии и ворчливое:

— Очистка проводится с помощью магии. Мне нежелательно прикасаться к воде.

Я молча кивнула. Звучало разумно. Влага ускоряла разложение мертвой плоти.

Мертвой… Лестер был нежитью. Подобное до сих пор не укладывалось в голове. Жалеть зомби я как-то незаметно для себя самой перестала. Настолько рассудительное и целеустремленное существо, как он, вызывало совсем иные чувства. Я уважала Лестера и в какой-то степени им восхищалась, но заявлять вслух о возникшей симпатии не спешила. Он бы порыв не оценил и стал искать в нем подвох и скрытые мотивы. Впрочем, тут Лестер не был одинок. Излишней подозрительностью страдал и мой аккад. К тому же полным составом.

Мой аккад…

Только вчера я прошла через Изумрудный портал, а прежняя жизнь казалась уже такой далекой. Я привязывалась к демонам. Первоначальный страх и недоверие сменились желанием как-то сгладить неудобства, вызванные моим пребыванием в Цитадели. Лорд Шэлгар сказал, что Выпивающие меня ждали, значит, и в Хаос я попала не случайно. Выходит, аккад ДЭМ меня спас. Конечно, в первую очередь ребят интересовала выгода и возможности нимфеи, но разве я вправе их осуждать? Существа, пожирающие магию, заговоры, нескончаемая борьба… До чего же тяжело приходилось обитателям этого мира!