Андрей Погудин - Русский маг

– Так поторапливайтесь! Коней купите на окраине, в загоне Лошаря. Он знает в них толк. Скажете, что от меня.

Маги тепло распрощались с Илией.

Маур повел к загону обходными путями. Шаман хмурил лоб, что-то не стыковалось.

– Прорицательница действительно никогда не врет?

– Верно, как и то, что Светел всегда восходит на востоке. За это Илию и уважают.

– Вот и мне показалось, что говорит искренне.

Подошли к загону. Внутри фыркали, сопели, гоняли хвостами мух десятки лошадей всех мастей: поджарые скакуны, быстрые как ветер; грузные тяжеловозы, способные тянуть телегу или везти рыцаря в полном доспехе; мохнатые вьючные каурки, неприхотливее наров; игрушечные пони, предназначенные для детей или карликов. Хозяин вольтижировал на гнедой кобыле, раскатисто щелкая кнутом. Маур помахал Лошарю и, когда тот соизволил прервать дрессировку, попросил подобрать лошадей. Узнав, что юношей прислала Илия, заводчик лично вывел из конюшни двух жеребцов. Те выглядели сильными и выносливыми, но хозяин отдал задешево. Блат, он и на Радэоне – блат.

По пути завернули к Маруху. Дорогой наряд маг отдал другу – тот должен соответствовать новому статусу. Вещи пришлись впору. Маур прикупил еще красивую куртку, бархатную шляпу с длинным пером и походную сумку, в которую переложил верительные грамоты. Шаман с удовольствием переоделся в привычную одежду, зашитую и выстиранную.

– Куда на сей раз? – спросил портной.

– Навстречу судьбе, – ответил маг.

– Ох, ну, будьте осторожны, этот путь не из легких. Я расстроюсь, если потеряю таких клиентов!

Ворота миновали уже в сумерках, незнакомые стражники и ухом не повели. Торопясь убраться из города, скакали во весь опор. Лишь когда кони стали ронять пену и хрипеть, разбили привал на окраине березовой рощи. Шаман с непривычки отбил копчик о жесткое седло, нары бегут не в пример мягче. Маур собрал хворост, из мешка появились котелок, ломти мяса. Вскоре ноздри затрепетали от аромата похлебки, приправленной пахучими травами. От долгой скачки в желудке все утрамбовалось, сосало под ложечкой, как будто сутки ничего не ели.

Костер потрескивал веточками, одной такой Шаман выковыривал застрявшее в зубах мясо. Маур мялся, уставившись в землю, сказал неожиданно:

– Хорошо, что решил помочь Аль Мавиру.

– А что такое? – спросил Шаман.

– Понимаешь, учитель первым хотел встретить Боевого мага, чтобы предостеречь его от необдуманных действий и напророченной мести.

– Значит, этого можно избежать?

– Не всегда, все зависит от тебя самого. Аль Мавир признался тогда, что знает твое настоящее имя. А сейчас он при смерти, если станет совсем худо, вдруг решит применить это знание?

– Да ты что?! Он же видел меня насквозь, я мстить никому не хочу! Да и Илия за меня поручилась.

– Только Аль Мавир этого не знает…

Помолчали. Маур смотрел виновато, словно это он угрожал другу. Шаман уставился в костер. Там неслись орды всадников, рушились замки, пучилась вулканами земля. Неужели Аль Мавир сможет навредить ему, перестраховавшись лишний раз? Да нет, глупости! Хотя, что жизнь одного человека против многих? Будь что будет, отступать нельзя. Кто мысленно себя хоронит, уже не жилец. Шаман повернулся к Мауру:

– Да не смотри так, будто мешок динаров мне задолжал и отдавать не собираешься. Расскажи лучше, где баронствовать будешь?

– Действительно, – спохватился Маур, зашелестели грамоты. – Ну, король, удружил!

– Что такое?

– Его величество в неизмеримой щедрости своей пожаловал мне Руанский замок с окрестными селами. Предыдущий наместник сгинул недавно на охоте, что и немудрено – Руан граничит с Гиблыми землями.

– Вот и чудненько, поедем вместе!

Стреноженные кони объедали листву с кустарника. Маур завернулся в старый плащ и, навозмущавшись вволю, заснул, а к Шаману сон не шел. Костер грел спину, маг вглядывался в сторону оставленного города. В рощице скреблись ночные обитатели, падали кусочки коры, перышки – иногда с капельками крови. Прошелестела, на миг закрыв местную луну, большая летучая мышь. Воздух не успел остыть, теплые волны доносили ароматы трав, запахи грибов, хвои. Шаман обвыкся на Радэоне, здесь все похоже на родной мир. Вон даже луна такая же желтая и вроде бы на ней смутно прорисовывается знакомая картина убийства Авеля Каином. А может быть, Радэон – это Земля? Просто его забросило в далекое прошлое или будущее? Маг задремал.

Разбудил верный Бурун. Костер почти потух, вдали послышался перестук копыт. Облако скрыло луну, Шаман безуспешно старался что-нибудь разглядеть.

– Шесть всадников, – сказала Зета, которая хоть и смотрела глазами мага, но видела гораздо лучше даже в темноте.

Шаман покосился на Маура – дрыхнет, разбросав руки, как коней продавши. Маг затоптал тлеющий костерок. Дорогу закрывал холм. Шаман нырнул ящерицей в кусты, острые ветки оцарапали руки. Лунный свет пробился через преграду, земля заискрилась серебром, всадники стали видны как на ладони. И кого несет? А ведь советник Тевс знал о назначении Маура в Руан, и дорога всего одна. Да вот и он сам! Теперь Шаман узнал едущего впереди старика. Тот как раз показывал рукой на рощу, донеслись обрывки слов:

– Видел огонек… не почудилось…

Шаман понимал, что совершает глупость, но все его естество лекаря противилось необходимости причинять вред этим людям. Маг вышел на дорогу, преследователи изумленно вскрикнули, а он спокойно произнес:

– Уважаемый советник, я не желал смерти вашего сына, а только просил короля наказать Гарсакла за убийство моего друга. Вышло иначе, простите меня.

В старика точно дьявол вселился: он брызгал слюной, на мага извергся поток изощренных ругательств, а под конец советник приказал воинам пристрелить презренного магика как собаку. Заскрипели рычаги арбалетов. Время для Шамана будто остановилось.

Он почувствовал глухое раздражение: «Гоняют, словно зайца, все кому не лень. Хотите войны? Запросто. Я сделал все, что мог, даже извинился. Теперь пеняйте на себя!» Из венца Корума пробился луч света, самое время приручить артефакт. Маг напрягся, желтая полоска затрепетала, луч изогнулся к глазам, подчинившись воле хозяина. Ночь исчезла. В просторной пещере клубился черный туман. Посредине, вокруг костра, сидели разбойники. Выделялись двое: один чернел, как головешка, второй собирал в живот выпадающие кишки. В сторонке сутулился могучий воин, сильные руки покоились на коленях. Он поднял голову, на мага уставился единственный уцелевший глаз. Шаман вздрогнул. Огромный палец поманил Гарсакла. Тот резко встал и, разбежавшись, прыгнул в туманную пелену.

Бывший телохранитель возник на дороге прямо из воздуха.

– Сынок, ты живой! Как же так? – воскликнул советник.