Вадим Панов - Правила крови (антология)

Это было страшно.

Но это дало ей время найти путь к родному сердцу. Несмотря на отвращение, Майла сумела сосредоточиться и обнаружить дорогу. Дверь оказалась совсем недалеко. Дверей вообще было очень много, и за каждой из них ее ждали друзья.

— Она снова прыгнула, — сообщил Тамир.

— Вижу. — Сантьяга откинулся на спинку кресла. — Хорошо.

— Майла здорово ослабла, — пробормотал Доминга. — Мы едва видим ее. Она постоянно теряется.

Комиссар вздохнул, задумчиво посмотрел на предсказателя, на сидящего за компьютером Тамира, вновь перевел взгляд на карту и чуть улыбнулся:

— Давай, девочка, уходи под землю. Тебя ждут.

Комиссар Темного Двора шел по останкам того, что еще вчера было цветущим Зором, богатым и красивым городом шасов, славным своим Университетом и огромным, самым большим в империи рынком. Комиссар шел медленно. Очень медленно. Шел так, чтобы впитать всю боль Разрушенного города, чтобы услышать крики его жителей, уходящих под землю вместе с домами. Шел и дышал смешанной с кровью пылью.

— Сколько жителей осталось в живых?

Это спросил прибывший из Уратая советник Темного Двора. Князь не понимал, что мешает комиссару подавить мятеж и почему до сих пор уходят под землю города. Князь не понимал, и появление советника показывало, что положение комиссара стало очень шатким.

Зор стал пятым городом, разрушенным осарами за две последние недели. Несмотря на все усилия гарок, подавить мятеж, даже локализовать его, не удавалось — осы наносили удары и за пределами Шанарайских гор. К тому же их выступление послужило толчком к волнениям на севере, и армия князя была вынуждена разрываться, наводя порядок во всех уголках империи. Некоторые силы отнимали и массовые казни на Жойском континенте. Особой необходимости в них не было, но расселившиеся там племена славились свободомыслием, и Темный Двор на всякий случай предпринял превентивные меры. После того как северные провинции были благополучно усмирены, князь ожидал, что комиссар не затянет войну с осами, но ошибся — города продолжали гибнуть, и арнаты гарок были направлены в Шанарайские горы. А впереди них — советник, чтобы сделать вывод о профессиональных достоинствах комиссара.

— Как ты мог допустить потерю пяти городов?

Они остановились на месте, которое раньше было площадью Сапожников. Гарки не приближались, давая возможность лидерам поговорить наедине. Две темные, призрачные фигуры над призраком города.

— Осары нашли Источник, — негромко ответил комиссар. — Они больше не зависят от нашей энергии.

— Это невозможно.

— Может, не Источник, — пожал плечами военный. — Но у них есть что-то, позволяющее черпать энергию Земли. Возможно, специальное заклинание.

— Осары не настолько умны, — высокомерно произнес советник.

— Но и не настолько глупы, как это видится из Урагая, — резко ответил комиссар. И тут же сбавил тон: — Возможно, заклинание подбросили им асуры.

Советник остался неподвижен, но военный почувствовал охватившее его напряжение.

— Этот мир всего лишь сосуд для Тьмы, — после короткой паузы произнес посланец двора. — Князь недоволен. В Уратае складывается мнение, что ты не справляешься с великой честью быть комиссаром Темного Двора.

— Мне нужны подкрепления, — угрюмо ответил военный. — Князю пора понять, что у меня не карательная экспедиция, а полномасштабная война. Мы сражаемся не с толпами крестьян, а с подготовленными воинами, которые остервенело идут в бой.

— Гарки уступают тупым осам?

— Их ведут осары. Их власть над крысоловами стала еще сильнее, чем раньше. В присутствии осаров осы становятся умными…

— Ментальная связь?

— Очень похоже, — кивнул комиссар. — Я еще не разобрался в их взаимоотношениях, но знаю, что они уже вышли за рамки: повелители-рабы. Осары сумели изменить осов так, что теперь крысоловы полностью зависят от их эмоций. Осы не отступают и не сдаются, бьются до конца в самых безнадежных ситуациях.

— И гарки уступают? — холодно повторил советник.

— У них сложилась цепочка, — невозмутимо продолжил военный. — Осары правят осами и Слепыми Волками, осы — своими крысами. Они чувствуют друг друга, питают друг друга. — Комиссар помолчал. — А когда мы берем рядового оса в плен, он превращается в тупое животное, способное только жрать и испражняться.

— И гарки уступают? — в третий раз спросил посланник князя.

Комиссар повел рукой, пробормотал короткое заклинание, и перед собеседниками возникло объемное изображение подземелий.

— В десяти зунах отсюда находится Логово Ярх. Мы сумели вычислить большую часть коридоров и залов, но и только. Ударить сквозь землю мы не можем — заклинания осаров блокируют магию тьмы. Спускаться вниз…

— Спуститься вниз и вырезать недостойных в открытом бою. Неужели это столь сложно для славного воина?

Комиссар тяжело посмотрел на советника.

— В самом начале войны…

— Беспорядков, — величественно поправил его посланец двора.

Комиссар сплюнул.

— В самом начале войны я отправился под землю и потерял два арната гарок. Осы задавили нас числом.

— И с тех пор ты не лезешь вниз?

— С тех пор я стал более осторожен. Мы изучаем Логова, направляя туда големов. Узнаем схему коридоров и только после этого решаем, как поступить. Логово Уйнар мы затопили, направив в коридоры воду из ближайшего озера и подземных рек.

— Князь был доволен.

— Логово Снухт мы разрушили, воспользовавшись нестабильностью коры в тех местах.

— Что тоже было хорошо, — скупо похвалил советник.

— Этим мои победы исчерпываются.

— Ты отказываешься штурмовать Логова? — Вопрос прозвучал очень жестко.

— Хочу, чтобы ты посмотрел кое на что, — устало бросил комиссар.

Гарки подтащили к лидерам клетку, в которой злобно рычала крупная черная тварь.

— Слепой Волк? Гарки отступили перед крысами-переростками?

— Теперь у них обсидиановые зубы, — усмехнулся комиссар.

Советник машинально сделал маленький шаг назад.

— И обсидиановые когти. И этих тварей внизу видимо-невидимо.

Мощный удар потряс толстые прутья клетки. Волк завыл.

— Тяжелое вооружение в подземелья не потащишь, — продолжил комиссар. — Нашу магию осары умеют блокировать. А в численности… Можно перебросить сюда все арнаты и разорвать крысоловов в клочья, но сколько будет стоить победа?

Советник оглядел молчаливые ряды гарок. Даже он, нечасто покидавший столицу, понял, что лучшие воины Темного Двора недовольны. Гарки не умели не исполнять приказы и, разумеется, пойдут вниз. Пойдут и умрут, но разве правильно использовать самых преданных князю воинов таким образом?

— Тебе не нужны новые арнаты?