Марина Козинаки - По ту сторону реки. Ярилина рукопись

Маргарита ускорила шаг и поторопила Полину в попытке угнаться за кудрявой Анисьей, которая почти перешла на бег. Сад с диковинными говорящими деревьями остался позади, когда девочки пересекли широкую грунтовую дорогу и поспешили через небольшое поле к сплошной стене деревьев.

– Василиса! Почему эта дорога называется Дорогой Желаний?

– На ней появляется все, что ты захочешь. Будешь голоден, появится еда, – на бегу ответила Василиса. – Захочешь пить – сможешь напиться. И спрятаться от солнца можешь, даже если тени ложатся в другую сторону.

– А если я захочу, чтобы пошел дождь? – спросила Полина.

– Ну, тогда свернешь на Дождливую Аллею! – ответила, снова усмехнувшись, Анисья.

Оказалось, что впереди виднелась не простая стена леса – за тесным сплетением толстых стволов скрывалась большая круглая поляна, покрытая короткой зеленой травкой, стоптанной в некоторых местах до сероватых проплешин. На поляне толпились юные колдуны. Анисья тут же, безо всяких объяснений, направилась к знакомым: смуглолицему юноше и девушке, одетой во все зеленое. Василиса тоже пропала. Полина повертела головой, пытаясь понять, куда она делась, но не увидела ничего, кроме мелькнувшего рыжего беличьего хвоста.

Маргарита неуверенно топталась на месте, разглядывая колдунов и колдуний, часть из которых уже успела запомнить в лицо после Снадобий.

Мальчик с вытянутым лицом покосился на Полину и тут же склонился над ухом соседа, что‑то шепча. Не прошло и секунды, как и его сосед уставился на Водяную Колдунью.

– Добрый день, – внезапно послышался голос, заглушивший гам юных колдунов.

Маргарита приподнялась на носках, глядя поверх голов впереди стоящих мальчиков. В центре поляны образовался свободный круг, где стояла невысокая пожилая женщина. Ее седые волосы были распущены, а темные глаза, казалось, смотрели прямо на Маргариту. Все замерли от неожиданности, кто с открытым ртом, кто с поднятой рукой.

– Как она там появилась? – изумленно спросила Маргарита, обратившись к Полине.

– По пространственно‑временному туннелю пришла, – невозмутимо ответила та, и Маргарита с трудом сдержала смешок.

– Присядьте, пожалуйста. – Женщина подняла обе руки, и ребята тут же засуетились, опускаясь на траву. Руки у нее были все сплошь в тяжелых браслетах, на груди висели амулеты – их почти невозможно было разглядеть с Маргаритиного места, но один выделялся отчетливо – это был большой желтоватый коготь. – Я рада приветствовать вас здесь, в Заречье. Имя мое, конечно, вам известно, но на всякий случай напомню, что зовут меня Вера Николаевна Велес и я ваш главный наставник. Все, как я вижу, прибыли – никаких эксцессов. Никого не заперли на чердаке родители, не спрятали в подземелье бабушки и дедушки и не заточили в башне старшие братья и сестры. Что ж, верно. Вам здесь бояться нечего.

Полина с Маргаритой переглянулись. Почему‑то в присутствии этой колдуньи у обеих по спине пробежали мурашки.

– Вот уже на протяжении многих столетий Заречье становится домом для тех, кто проходит тут свое Посвящение. Надеюсь, эта деревня станет домом и для вас. Не каждому колдуну в нашем мире выпала честь быть Посвященным в древние знания и секреты колдовства. Но тем, кто сейчас находится здесь, повезло. Скажу заранее, что ваш путь здесь будет сложным и тернистым. Но на протяжении всего Посвящения вас будут сопровождать мудрые наставники. Некоторые из них покажутся странными, другие – чересчур требовательными, но именно они станут для вас проводниками в новый незнакомый мир.

Маргарита поймала себя на мысли, что тихая спокойная речь главной наставницы уже сама по себе увлекала ее в этот новый мир. Древние знания, секреты колдовства – девочка жадно ловила эти новые для нее слова и, не отрываясь, смотрела на невысокую колдунью, стоявшую посреди поляны. Только сейчас она разглядела, что в ее длинные седые волосы вплетены еле заметные травинки и полевые цветы.

– Через четыре года вы должны будете пройти Посвящение. До этого момента вы будете жить по законам Заречья и выполнять требования наставников. На четыре года Заречье станет вашим миром, вы должны принять его. А что будет потом – выбирать вам. – Велес остановилась и несколько мгновений молчала. – Запомните, Посвящение – обязательная составляющая в жизни каждого. Не пройдя этого испытания, вы не сможете называть себя полноценным Светлым Магом, не сможете стать частью Светлого сообщества.

Между ребятами началось легкое волнение. Последние слова вызвали оживление.

– Не волнуйтесь, – твердым голосом продолжила наставница, – в Заречье отбираются самые лучшие, вам осталось лишь доказать это своим усердием. – Она смотрела на ребят, словно гипнотизируя их. Казалось, никто не смел даже пошевелиться – все внимательно слушали. – Большую часть своего времени вы будете уделять изучению своей стихии. Постичь стихию – значит овладеть силой, которая скрыта в каждом из вас.

Колдунья сделала несколько шагов, обводя взглядом всю поляну, но Маргарите продолжало казаться, будто она смотрит ей в глаза. На главной наставнице были длинные зеленые одежды, которые словно вырастали из растений под ее ногами, и оттого не удавалось определить, где кончается само платье и начинается трава.

– Колдуны, владеющие Земной Магией, обладают невероятной по меркам других магов физической силой, а также обостренным слухом, зрением и обонянием. Зачастую Земляные являются друидами и могут устанавливать ментальный контакт с животными или растениями, а также трансформироваться в животную сущность.

Вера Николаевна сделала едва уловимое движение рукой, и целая стая самых разных бабочек вылетела из травы прямо у ее ног. Ребята, которые сидели ближе всего к наставнице, издали удивленный возглас, а остальные как завороженные смотрели на прекрасных насекомых, которые тут же опустились на россыпь полевых цветов за спиной Веры Николаевны. Маргарита с Полиной испуганно переглянулись, не веря своим глазам.

– Огненные Колдуны обладают большой энергетической мощью, – продолжала Вера Николаевна. – Их сила часто, подобно взрыву, уходит вся и без остатка на одно‑единственное действие. В этом есть как преимущество, так и недостаток. При этом почти на все колдовство, связанное непосредственно с огнем или светом, эти маги не расходуют своей энергии.

От этих слов по коже Маргариты пробежали мурашки, словно она уже умела колдовать. И когда в руках Веры Николаевны появился светящийся шар, еле заметный в этот солнечный день, она чуть было не подпрыгнула от детского восторга, словно это она сама его сотворила.

– Теперь о Воздухе, или Детях Ветров, как издревле их называют. Если вы относитесь к данной стихии, то, скорее всего, обладаете повышенной способностью к левитации и исчезновению. Отвод глаз вам подвластен в большей степени, нежели остальным. Хотя, конечно, все зависит от индивидуального развития. – Вера Николаевна продолжила с легкой улыбкой: – Мысль – явление неуловимое и подвижное, подобно ветру. Она не лежит в голове человека, как раскрытая книга. Она витает в воздухе. И вы, Воздушные Колдуны, знаете это, как никто другой.