Надежда Кузьмина - Запад и Восток

При знакомстве мы — меня ментально пнул Ас — низко поклонились, являя уважение к мастерству и возрасту хозяина. Мороки Шон с нас снял, а разговор шёл на гномьем. Если я что-то забывала или путала, Ас мысленно подсказывал. Закончив осматривать выставленное на продажу оружие, я решилась задать вопрос:

— Мастер Треббуш, а вы изготавливаете только оружие?

— А что ещё? — усмехнулся тот в бороду.

— Моя сестра — травница. И сама я тоже хожу в лес, — начала я объяснять. — И вот сейчас я смотрела, смотрела — и подумала: а почему нет хорошего инструмента для нас, травников? Ведь для алхимиков специальный инвентарь есть.

— А какой нужно? — похоже, мастеру стало любопытно.

— Что-нибудь такое, чтобы можно было бережно вынуть из земли корень, а они на разной глубине сидят, — задумалась я. — Или аккуратно снять чагу с берёзы, или что-то срезать. Я тут прикинула, четырёх инструментов будет довольно — пары лопаточек разной ширины и длины, ножа и вилки. Я могу показать форму и размер. Только нужны надёжные, не хуже мечей, чтобы не тупились и не ломались. И чтобы соединение с ручкой было крепким, там отлетает чаще всего.

Ас с Элом переглянулись и пожали плечами, Ри заинтересованно пододвинулась к нам ближе. Кстати, принц с принцессой, похоже, были тут в гостях не впервые.

— Совок с камнем призыва, — хихикнул Шон, принявший сейчас свой обычный вид.

Кстати, хорошая идея. Зачем лишнее с собой таскать?

В итоге мы проторчали в мастерской два часа, а потом нас пригласили на обед, который продлился до ужина и однозначно насытил всех до следующего завтрака.

Уважаю гномов.

Вечером, когда мы вернулись в Галарэн, а Ри с Элом отправились в Ларран, по порталу пришли Астер, Тиану и Арден. Их, как я поняла, позвал Шон.

Устроились все вместе в комнате, звавшейся «закатной гостиной». Темой разговора стала идея, стукнувшая мне сегодня в голову, — откуда орки берут свои алтари?

Варианты тут были возможны самые разные. Не исключено, что годился любой плоский камень, над которым проводился кровавый обряд с жертвоприношением. Нужен ли для этого аналог проклятой печати или достаточно было каких-то орочьих заклинаний — вопрос открытый. Может, да, а может, и нет. По разуму представлялось, что всё же нет. Потому как орочьих триб почти четыре десятка, и выдать каждому племени кусок своей силы — даже бог замается.

Но существовала вероятность, что племенные алтари изначально, без ритуалов и жертвоприношений, были привезены из места силы Хашурга, и само их происхождение обеспечивало связь с богом.

— Как тебе такое в голову пришло? — поинтересовалась сидящая между мужьями на диване Астер.

— Не знаю, — прикусила я губу.

Я действительно не знала. Просто сказанные тремя разными людьми куски фраз о камнях, Запретных горах и тайных местах неожиданно соединились, сплавились в одну догадку. А уж есть в том смысл или нет — без проверки не выяснить. Только как проверять-то?

— Если предположить, что это — очередная подсказка, которая пришла через Тим, — аккуратно подбирая слова, начал Арден, — то к чему она может привести? Вероятно, к тому, что, если оставить все племена без алтарей, орки дружно отправятся за новыми. А мы сможем отследить направление и засечь, куда именно они ходили. И таким образом отыскать или вычислить сакральное место Хашурга, его логово.

Я поёжилась. Почему-то от мысли об обиталище чёрного бога стало не по себе. Холодно, зябко посреди жаркого лета. И сидящий рядом Ас тоже напрягся.

— Если мы сопрём каменюки из всех триб, да ещё проредим ряды шаманов, польза в любом случае будет, — оптимистично заявил устроившийся на ручке дивана Шон. Оторвал ягоду от кисти чёрного винограда, которую крутил в руках, и отправил в рот.

— Резонно. Такое займёт их надолго, — кивнула Астер. — Подумаем, как это можно устроить?

— Начать следует, однозначно, с разведки. Обозначить местоположение каждого племени на карте. Расставить цепочку порталов… — начал Арден.

Шон кивнул и подхватил:

— И ничего не взрывать. Я могу тихо выкрасть всё потребное и отправить на Луну, а там уж будем разбираться, из чего эти булыжники сделаны. Отчистим от крови и поглядим. Только нужно как следует подготовиться, чтобы провернуть дело быстро. Как тогда, когда мы уничтожали алтари, раскиданные по Империи, помните? — договорив, Шон обвёл взглядом Астер и её мужей. Сейчас наставник выглядел непривычно серьёзным.

— Уж не забудешь, как с меня тогда штаны падали, — засмеялась Астер.

Это она о чём?

«Восстанавливаешь резерв — сжигаешь себя. Той ночью мы вчетвером потеряли больше пуда», — метнул на меня короткий взгляд наставник.

Ничего ж себе! Мне сейчас такой способ вряд ли подойдёт. Да я и не умею…

— Итак, раз стратегическая цель ясна, займёмся планом, — снова взял слово Арден. — Первый этап — разведка. Надо точно определить места становищ всех триб, юрт шаманов в них — в процессе оглядываться будет некогда, и засечь координаты для порталов. Успеть нужно до конца августа, а лучше раньше, с запасом. Так что придётся обратиться к драконам, без них тут никак.

Тиану улыбнулся и кивнул:

— Я могу взять на себя северные трибы.

— Одного не пущу! — в голосе Астер послышалась сталь.

— Приглашу Вэриса, думаю, тот рад будет развеяться накануне приёмных экзаменов, — Тиану поймал руку Астер, поднёс к губам и нежно поцеловал. Та вздохнула:

— Ладно, это решим. Давайте, доедаем виноград, и можно слетать, посидеть на Красной башне, посмотреть на город и луну. Тим, Ас, вы с нами?

Ну, конечно! Кто ж от такого откажется?

— Если мы окажемся правы, — задумался Шон, не донеся до рта очередную ягоду, — то зимой орки потопают за новыми камнями. У кого-нибудь есть идеи, как за ними проследить?

А почему все уставились на меня?

Мурлыкая под нос «Деву, ставшую ручьем», я раскладывала на широкой доске хризопразы и куски бирюзы, собираясь приняться за ожерелье для Тин. Диаметр одного цветка снежноцвета — примерно полтора пальца. Значит, мне таких цветков нужно… ой, что-то выходит много! Или, может быть, сзади на шее будет смотреться лучше более узкая, словно бы свитая из листьев, цепочка? Ладно, начну с центрального цветка, который на груди, а по ходу удлинения буду мерить и считать. Оправой для камней станет серебряная филигрань, жёлтое золото кажется тут неуместным.

Вообще я была довольна. Июль ещё не закончился, а у нас с Асом была уже приготовлена целая гора подарков на свадьбу сестры с директором. Кроме двухзарядного арбалета, кинжала и набора инструментов из гномовской стали для Тин, мы купили меч, кинжал и такой же арбалет — чтоб не чувствовал себя обделённым — лорду Йарби. К оружию прилагались уже зачарованные браслеты с камнями призыва. Ещё я разорилась на три больших чистой воды изумруда, какие и ко Двору надеть не стыдно, сама огранила и, оправив в золото, сделала кулон и серьги. В цвет глаз сестры, как когда-то мечтала. Получилось строго и богато. Аскани назвал содеянное «аристократичным гарнитуром». А теперь я мастерила ожерелье…