Гай Юлий Орловский - Небоскребы магов

Я молчал в затруднении, Астрингер смотрит с интересом, за спиной зло пыхтит Курт.

— Ваше величество, — произнес я наконец, — по–зволено ли мне сперва взглянуть на ваш щедрый дар?

Курт всхрюкнул в великом возмущении, ну что за свиньи такие в Нижних Долинах, еще и перебирают, но Астрингер посмотрел с явным одобрением. Жулик на моем месте сразу же взял бы, чтобы потом продать или обменять, а вот такое отношение, как у меня, говорит о серьезности.

— Разумеется, — воскликнул он с энтузиазмом. — Я велю выделить охрану!

— Ваше величество, — запротестовал я, — это слишком большая забота!..

Он сказал с некоторой неловкостью:

— Там в последнее время неспокойно. Хозяина нет, сразу же крестьяне перестали платить налоги, а самые бойкие начали разбойничать…

— Я не один, — напомнил я. — Мы с другом стоим целой армии. Ваше величество?

Он наклонил голову.

— Курт, принеси карту.

Курт вздохнул, покачал головой, в глазах укор, но вижу, втайне ликует, король оживает просто на глазах, а это значит, оживет и затихшее в тягостном ожидании королевство.

Принес он не только карту, но и снятый с легкого столика верх, вбежал откуда–то слуга и торопливо подложил королю под спину большую подушку. А Курт опустил ему на приподнятые колени столешницу и подал карту.

Астрингер развернул во всю ширь, Курт придер–жал услужливо край со своей стороны. Я всматривался с любопытством, Дронтария чуть поменьше Нижних Долин, узким клином достигает моря, впечатление такое, что с огромными усилиями прорвалась к нему, все–таки справа и слева крупные королевства, каждое почти вдвое крупнее, а значит и сильнее, здесь размер имеет первостепенное значение.

Он ткнул пальцем в береговую линию.

— Вот эти земли после смерти последнего из рода Трембазеров остались свободными и перешли во владения короля.

— Приличный кусок земли, — пробормотал я.

— Гурлей был богатым человеком, — сказал ко–роль. — Я уже начал было подыскивать достойного человека на роль хозяина…

Я ждал продолжения, но он сделал долгую паузу, я сказал осторожно:

— Да, конечно. Когда есть хозяин на месте, доход в казну поступает исправно…

Он кивнул.

— Точно. А когда хозяина долго нет, вообще перестают платить налоги. Причины всегда найдутся. Вы мое предложение принимаете?

Я пробормотал:

— Ваше величество… насколько вы серьезно?

Он шлепнул растопыренной ладонью по карте.

— Эти земли ваши! И замок. Не думаю, что ваш замок в Нижних Долинах краше. К тому же здесь море, чего нет во владениях ее величества королевы Орландии.

Я молчал, достаточно ошарашенный, а в голове звучит название мистического супербоевика по пьесе Островского «Не было ни гроша, и вдруг алтын». Не знаю, что такое алтын, но, наверное, что–то вроде зо–лотого гульдена или двойного наполеондора в стране вампиров и зомби.

— Глерд? — спросил он.

— Ваше величество, — проронил я, — мне как–то неловко. Я вообще–то свинья еще та, бесцеремонная и все такое, но мне кажется, плата неадекватна услуге.

Он хмыкнул.

— Хотите больше?

Я отшатнулся.

— Ваше величество! Вы меня уже совсем каким–то мерзавцем выставляете. Если не верите, что я сделал это из сочувствия к умирающему в тяжких муках еще крепкому и здоровому мужчине… тогда поверьте, что я сделал это ради прочного союза Дронтарии с Нижними Долинами!

Он улыбнулся левой половинкой рта.

— Короли не такие уж доверчивые идеалисты, глерд. Я догадываюсь, что вам Нижние Долины так же безразличны, как и Дронтария. У вас ни там, ни здесь родни, друзей детства, сладостных воспоминаний. Так что ваши настоящие мотивы я не знаю, но судить могу по вашим поступкам. А они… все в мою пользу. Так что прошу вас хотя бы осмотреть тот замок. Мне кажется, если вы росли вдали от морей, то вас те земли очаруют.

Курт подтвердил со вздохом:

— Понравятся, понравятся… Так вцепится, что по–том не отнимешь. Придется в самом деле того… уда–вить где–то втихую.

Астрингер слабо усмехнулся.

— Можете выехать на свои земли в любой момент, но я бы посоветовал задержаться до завтра.

— Ваше величество?

Астрингер вместо ответа взглянул на Курта.

— Как там?

— Все переделываем, — сообщил тот, — вместо тризны будет пир в честь выздоровления его величества!.. Многие будут застигнуты врасплох, но я уже стягиваю в столицу дополнительные отряды королевских стрелков. А вся гвардия окружила дворец еще три дня тому.

— Хорошо, — сказал Астрингер и перевел взгляд на меня. — Момент, которым я вдвойне наслаждаюсь. Все стервятники слетелись во дворец, он уже переполнен, потому Курт усиливает охрану моей особы и перекрывает ходы–выходы.

— А в городе? — спросил я.

Он посмотрел с интересом.

— Сразу схватываете?.. Да, у многих вельмож свои дома и даже дворцы в столице. Там у них накапливаются ударные отряды. Вообще–то в борьбе за трон готовились резаться друг с другом…

— Сейчас все в замешательстве, — сказал Курт счастливо. — А на пиру так вообще кто–то с горя помрет.

— Вот счастье–то, — согласился я. — Труп врага хорошо смотрится и даже пахнет. Увы, я человек из медвежьего угла.

Астрингер сказал с укором:

— Да ладно вам, наслаждайтесь моментом. Все ждут моей смерти. Врачи наверняка сообщили, что доживаю последние не только дни, но и часы… А так как наследника я все еще не назначил…

— А свои дети?

Он тяжело вздохнул.

— Двое сыновей погибли, еще один умер в детст–ве… Обе дочери выданы замуж…

— А их мужья не будут претендовать на трон?

Он покачал головой.

— У нас другое наследование. Наши старейшины еще в древние времена решили, что передавать трон сыновьям — плохая идея. Во всяком случае, есть лучше. К примеру, король долго присматривается и сам выбирает того, кому оставит трон. А то сын бывает таким идиотом, как ему оставлять трон?.. Потому все съезжаются в столицу и ждут, кого назначу…

— А если бы не успели?

— Война, — ответил он. — Междоусобная между кланами и родами. Но теперь вместо поминального пира будет, как вон говорит Курт, пир по случаю моего выздоровления.

Я сказал с неловкостью:

— Ваше величество, только не упоминайте, что я был в некотором роде причастен.

Он хохотнул.

— В некотором роде? А почему такая скромность?

— Я же не лекарь, — объяснил я. — С вашим случаем просто повезло! А если и другие ко мне обратятся… В вашем королевстве начнется мор и всеобщее вымирание, как в триасовом периоде! Был такой в нашем королевстве. Наверное, был.

Он кивнул, лицо стало серьезным.

— Да–да, вы правы. Я как–то не подумал. И Курту велю не болтать лишнего.

Курт напомнил скромно:

— Вы уже велели, ваше величество.

— Ах да, — сказал Астрингер с досадой, — все–таки память начала пошаливать. Глерд Юджин, отдыхайте, наслаждайтесь нашим гостеприимством. Завтра пир, не забудьте!..