Анна Кувайкова - Друзей не выбирают. Эпизод I

— Да уж… — вздохнула я.

Похоже, ужин нам точно не светит.

— Эй, хозяин! Есть тут кто живой? — крикнул Дерек, оглядев зал.

Ему ответила тишина.

Но спустя две минуты со второго этажа, совершенно проигнорировав лестницу, спрыгнул человек. О нет, беру свои слова обратно, так грациозно двигаться могут только эльфы!

Я, как необразованная дерёвня, во все глаза уставилась на приближающегося эльфа. Невероятно красивый, с правильными чертами лица и серебристыми, прямыми и гладкими волосами длиною почти до пояса. Острый подбородок, удлинённые заострённые уши, настороженные раскосые глаза цвета майской зелени, широкие плечи, внушительные мышцы под довольно простой одеждой…

Кажется, я сейчас начну влюбляться!

— Кто вы и что вам нужно? — спросил эльф мелодичным голосом, обнажив белоснежные небольшие клыки.

Кхм, если судить по внешности, то это дроу! Я прикрыла глаза и быстро просмотрела его ауру. Так я и думала! Он дроу-полукровка! Причём вторая сущность явно не человеческая…

— Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? — вышел из тени Дерек.

— Ваше высочество! — Сереброволосый дроу побледнел и преклонил колено. — Прошу меня простить, я не узнал вас!

— Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! — усмехнулся Терен.

Дроу поднял голову, лукаво улыбнулся и, легко вскочив на ноги, кинулся к близнецам. Я смотрела на их бурные и явно дружеские объятия и пыталась понять, куда я вообще попала.

Наконец все трое дроу наобнимались и обратили внимание на меня:

— Ты что стоишь, как неродная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див, из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка — наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, — представил меня Терен.

— Приятно познакомится, юная леди! Для вас я просто Холл, — улыбнувшись, поцеловал мою руку дроу.

— Для вас я просто Хелл, — улыбнулась я в ответ.

С каждой минутой этот экземпляр тёмноэльфийской расы нравился мне всё больше и больше. Было в нём что-то такое… милое?

Близнецы рассмеялись:

— Хелл, ну хватит поедать его глазами! Холл, ты нас накормишь?

Мой желудок согласно заурчал. Я попыталась стыдливо покраснеть, но не получилось. Эх, не быть мне актрисой!

— Конечно. Пройдём в мой кабинет, — улыбнулся дроу.

Кабинет владельца таверны оказался очень чистым и аккуратным, с небогатой, но уютной обстановкой. А каким вкусным ужином нас накормил мой новый знакомый! Я съела, наверное, порции три запечённой рыбы со сладким соусом и виноградом и никак не могла остановиться.

— Где ты так научился готовить? — спросила я, откинувшись в кресле напротив дроу.

Тот улыбнулся и налил мне вина:

— А нигде. Сам экспериментировал.

— У тебя неплохо получилось. Я никогда не думала, что рыбу можно есть с виноградом!

— Это ещё цветочки, ты не пробовала свинину с корицей в винном соусе, — ухмыльнулся Дерек в соседнем кресле.

— Ты мне льстишь, — отсалютовал ему бокалом Холл. — Впрочем, как всегда. Значит, вы всё-таки поступили в Академию! Решили сбежать от дворцовой жизни?

— Что-то вроде того, — неопределённо ответил, как всегда, дипломатичный Терен.

— Ну да, вас политика никогда не интересовала, — ехидно улыбнулся дроу.

— Как, впрочем, и тебя, — парировал Дерек, отхлебнув вина.

— Вы хотите сказать, что он тоже из королевской семьи? — Я поперхнулась вином.

Дерек заботливо постучал мне по спине и поспешил успокоить:

— Нет, но члены Младшего Дома Лиадон — приближённые к королевской династии и хранители традиций нашей семьи.

— А почему ты сейчас здесь, а не во дворце? — недоумённо поинтересовалась я, окинув взглядом кабинет.

Здесь уютно, конечно, но если сравнивать с дворцом… я не понимаю этого эльфа.

— Не сошёлся во мнениях с родителями и кронпринцем, вот и пришлось уйти, — пожал плечами Холл.

Стало понятно, что разговаривать на эту тему он не очень-то любит.

— Он экспериментатор. Всё время пропадал на кухне, изобретая новые блюда, а его семья признает только древние традиции и придворный этикет. Для них что-то новое — это позор. А с Летраком они не поделили подружку, — более понятно и подробно пояснил Терен.

Дроу невинно похлопал глазами и развёл руки в стороны, типа «Каюсь, так оно и было!».

— Поэтому я ушёл и организовал собственное дело.

— Кстати, о делах. — Дерек отставил бокал и чуть наклонился к Холлу. — Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадочное состояние?

— Ночные Всадники, — выдохнул Холлимион, и в его глазах промелькнула затаённая грусть, если не боль.

Видимо, свою таверну он любил.

— Не может быть! — подскочила я с кресла.

Ночные Всадники — это отряд воинов, появляющихся после заката, чтобы наводить порядок там, где не могут справиться ни стража, ни лучшие маги. Одетые во всё чёрное, на вороных конях, они несут смерть всем, кто задумал недоброе. Они вошли в легенды, никто не знает, кто они на самом деле. Их ещё не удавалось поймать никому, ведь каждый день они появляются в новом городе. Их нанимают для поимки особо опасных преступников, но далеко не каждый сможет найти такие деньги, да они и не соглашаются на мелкие и низкие делишки.

— Они пришли полгода назад. Я не знаю почему и за что, но они наложили проклятие на таверну, и с тех пор всё покатилось в Даркову пустошь. Крысы ходят толпами, здание разваливается, продукты гниют буквально за день, вся обслуга тут же заболевает какой-то странной болезнью, стоит им только переступить порог. Никто из магов Академии не смог мне помочь. Единственное, что мне удаётся сохранить, так это кабинет и свою комнату, и то смог сделать это совсем недавно, видимо, проклятие начинает ослабевать… — вздохнул Холл.

Я прикрыла глаза. Так и есть, таверну охватывает искусное плетение некромантского проклятия.

— Это проклятие может снять только тот, кто его наложил. Чтобы оно действовало, его необходимо время от времени подпитывать. Когда Всадники здесь были последний раз? — спросила я, привычно мысленно разобрав нити магии на составляющие.

— Ровно три месяца назад.

— Значит, сегодня они будут здесь. Дерек, Терен, как вы смотрите на то, чтобы остаться на ночь у вашего друга? — с улыбкой спросила я, чувствуя, что смогу помочь этому дроу с грустными глазами цвета весенней листвы.

— Ты хочешь сразиться с Ночными Всадниками? Малышка, у тебя крыша поехала? — округлил глаза Терен.

— Угу, твою пытается догнать. Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, — ухмыльнулась я, доставая из-под блузы медальон и снимая с него невидимость. Простая на вид побрякушка из чёрного, но лёгкого чугуна с выгравированным конём, вставшим на дыбы, на самом деле являлась знаком отличия Ночных Всадников, знаком, лично подаренным мне Таминой, их предводительницей.