Наталья Жильцова - Антимаг

— Впроголодь?! — воскликнул принц. — Быка в день ей мало?!

— Она — молодой растущий организм!

— Блин, чувак, тебе впадлу, что ли? Ну выдели ей двух быков. — Не выдержав, заступился я. Потом вспомнил молодую гашшару в Дикой пустоши, которая жалобно пищала от голода, и добавил: — У них ведь в Пустоши все-таки гнездовье, семья, кормежка от старших. А тут она далеко, одна. Нервничает небось, скучает… да еще и жрать нечего…

Его высочество с искренним изумлением уставился на меня и выдохнул:

— Ты что, реально вот сейчас гашшару защищаешь, Алексис?

— Ну… если она голодная? — буркнул я. — Жалко ведь животину.

— Кипец, — выдал совсем не по-королевски принц.

А Шер с благодарным всхлипом повисла у меня на шее.

— Да, я просто животных люблю, — осознав, как это выглядит со стороны, попытался оправдаться я.

— Ваш мир в этом плане, похоже, заразен. Одна демонических гончих жалеет, другой — гашшар, — пробормотал Линнелир.

Что он имел в виду, я не особо понял, однако упоминание о других попаданцах с Земли неожиданно обрадовало. Не то чтобы я скучал по соотечественникам, но тем не менее.

— Ладно, мне пора, — возвращая меня в реальность, встрепенулась Шер и наконец-то от меня отлепилась. Правда, отойдя на пару шагов, развернулась к нам с принцем и заявила: — Лин, я очень надеюсь, что синяков на моем Алексе не прибавится. Алекс, — богиня одарила меня такой сияющей улыбкой, что стало не по себе, — позаботься, чтобы тут больше мою девочку не обижали и питание ей все-таки улучшили.

Услышав такое указание, я нервно кашлянул.

Она издевается?! Мне — и гашшару защищать? Интересно, каким образом я это должен сделать? Стучать по столу и требовать? У кого? У этой бледнолицей машины для убийств или у его жены, которая в одиночку смогла такого крокодила зубастого «обидеть»? Чувствую, тогда у меня не только новые синяки появятся, но и пара травм, не совместимых с жизнью!

— Я на вас надеюсь, мальчики, — промурлыкала Ашшарисс, а потом безо всякого перехода ощерилась и яростно прошипела: — И чтобы никаких свадеб! А то всем головы пооткусываю!

После чего ее божественность растворилась в воздухе, и мы остались один на один с Линнелиром.

— Нет, ты это слышал? — Хотя компания была не слишком приятная, не высказаться я не мог: слишком все в душе кипело от возмущения. — Я, конечно, благодарен Шер за помощь, но… черт побери! Мало того что она требует от меня невозможного, так еще и жениться запрещает!

— Пришла, подкинула проблем, ушла, — тихо пробормотал принц. — Типичная Шер.

— Типичная? — не понял я. — Она что, всегда такая?

— Да, — коротко ответил дэйнатар.

— И как давно вы знакомы?

Его высочество скользнул по мне задумчивым взглядом, словно сомневаясь, стоит рассказывать или нет. Однако потом все же произнес:

— Давно. Она помогла мне выжить, когда я был еще подростком. Мне сильно повезло, что заговорщики, во главе которых стояла моя мачеха, первым способом от меня избавиться выбрали банальную пробоину в магическом воздушном экране. Они надеялись, что меня сожрет гашшара. А вышло наоборот — появилась Шер и предложила помощь. С того момента на очень долгие годы самым безопасным для меня местом являлась комната наверху башни, которая находится в моем крыле. Там, под защитой гашшар, я проводил большую часть времени, пока не выучился магии настолько, чтобы суметь при необходимости защитить себя.

— Ничего себе! — Я присвистнул. — Твоя мачеха хотела тебя убить? И ты так спокойно об этом говоришь?

Линнелир равнодушно пожал плечами.

— Она мертва. Для беспокойства нет причин.

— Н-да, — протянул я. — Хотя понимаю, во всех дворцах те еще гадючники… — Я осекся, озаренный внезапной догадкой: — Погоди! Если тебе помогла Шер, значит, ты тоже ее жрец, что ли?

На губах дэйнатара проскользнула легкая усмешка.

— А ты думаешь, почему я с тобой вообще разговариваю? — хмыкнул он.

Вот тебе и новости!

— Так чего ж ты тогда удивлялся, что я гашшар защищаю? — растерянно спросил я. — Разве тебе самому на них наплевать?

— Алекс, мне на всех по большому счету наплевать, кроме моей жены, — бесцветно сообщил Линнелир. — А насчет гашшар — как бы то ни было, они обычные животные. Я не испытываю к животным столь нежного трепета, как вы.

— Понятно, — произнес я, окончательно сбитый с толку.

Этот мир не перестает меня удивлять!

Хотя, надо признать, Ашшарисс умеет выбирать себе жрецов. И, главное, уговаривает принять свое покровительство. Видимо, и впрямь у нее там, наверху, положение не ахти, раз она тут самолично кандидатов вербует.

— Значит, говоришь, типичная Шер, — задумчиво сказал я, прерывая недолгое молчание. — Но тебе-то она жениться, как я понял, не запретила.

— Так я и не был таким идиотом, чтобы демонстрировать ей столь явные знаки внимания, — отметил Линнелир. — Заключил договор, и все.

В этот момент я и впрямь почувствовал себя круглым дураком.

Договор! Ведь и мне наверняка можно было просто заключить с Шер нормальный договор. Пусть она и настаивала на поцелуе, но, если подумать, та же клятва на крови вполне могла его заменить. А я…

— Я попал, да? — уныло уточнил я.

— С чем тебя и поздравляю, — подтвердил принц. А потом, не иначе как из природной вредности, добавил: — Кстати, эльфы, насколько мне известно, те еще долгожители.

Ничего не скажешь, подбодрил!

Представив, что на долгие годы окажусь лишен нормального женского общения, я застонал.

— Мужик, лучше убей. Хотя бы из солидарности.

— Чтобы она потом опять меня по каждой мелочи дергать начала? Не-е, парень. Даже не надейся. — Линнелир отрицательно качнул головой. — Слишком долго я мечтал, чтобы Шер нашла себе другую «жертву» для общения. Поэтому считай, что с этого момента ты бессмертный.

— Бли-ин… Ну хотя бы выпить у тебя найдется?

Дэйнатар хмыкнул, однако в этой просьбе отказывать не стал.

— Найдется. Пошли. Заодно подумаем, что с тобой дальше делать.

Пока мы шли по мрачным полупустым коридорам, принц вкратце рассказал, где мы вообще находимся. Как оказалось, Полуночный замок — единственная и постоянная резиденция правителей Полуночного королевства. Располагался он в самом сердце долины Темных Вод, которая, по словам Линнелира, была так названа из-за здорового месторождения каменного угля.

Место, понятное дело, не слишком плодородное, да и находится в отдалении от столицы и торговых путей. Однако выбрано оно было не случайно. Именно здесь, как утверждал принц, находится Темный источник магической энергии. Предкам Линнелира удалось связать этот источник с собственной силой, после чего династия Полуночников стала одной из могущественнейших в этом мире.