Евгений Щепетнов - Звереныш (СИ)

Впрочем, существовал еще один способ выхода с базы — покинуть мир навечно, оказаться на склоне горы, на маленьком кладбище, где уже упокоились сотни и сотни тех, кто когда‑то мечтал, любил и совсем не думал о том, что жизнь может окончиться так быстро, глупо и бездарно.

Со сторожевых башен заметили приближение каравана, ударили в сигнальный колокол. Тяжелые, окованные начищенной медью ворота медленно поднялись, и через несколько минут повозки втянулись на территорию базы, высекая искры из каменных плит окованными металлом колесами.

Привратники с веселым любопытством посмотрели на голого подростка с окровавленными, разбитыми ступнями, тащившегося позади всех, но ничего не сказали, застыв, отсалютовали Вожаку ударом кулака правой руки о выпяченную грудь. Лаган осмотрел их строгим взглядом, от которого в жилах стыла кровь, отвернулся и поехал дальше, пришпорив черного, как уголь жеребца.

Этого жеребца знали все — мерзкая тварь кусалась, лягалась и не давалась никому, кроме Вожака, однажды едва не вырвав руку молодому щенку, отправив того в полет через стенку прогулочного загона. Поговаривали, что в эту лошадь вселились демоны, и только демон может управлять таким существом. Последнее старались говорить тихо, чтобы не дай Создатель не услышал Вожак — дурно может закончиться.

В обучение Псов обязательно входил курс верховой езды — каждый выпускник должен в совершенстве владеть этим искусством — невозможно полноценно охранять Императора, если ты не умеешь ездить на коне. И не просто ездить — биться верхом, с оружием, или без оружия.

Возле административного здания выстроился ряд воинов в черной форме с такими же как у Лагана и его помощников серебряными черепами на плече. Черные береты, мечи — все, как положено Псу. Не очень молоды — каждому из них не менее тридцати лет, скорее к сорока. Большинство родом из ростов, но есть и южане — двое с краю, крепкие, низкорослые, с мощными длинными руками, способными в одно мгновение сломать подкову и шею врага.

Подводы остановились посреди плаца, надсмотрщики споро выгнали рабов из телег, и мальчишки сгрудились кучей, испуганно, с интересом поглядывая вокруг. На их плечах лежали колодки, которые надсмотрщики теперь привычно и ловко снимали, забрасывая назад, в телеги — за аренду оплачено, хозяин не досчитается хоть одной — вычтет из жалованья.

— Доклад! — негромко скомандовал Лаган, подходя к строю "черных", и старший из них, седовласый высокий мужчина вышел вперед, отсалютовал и четко, глядя в глаза командиру, отрапортовал:

— Мастер Лаган, за время вашего отсутствия на территории Школы ничего непредвиденного не произошло. Ученики занимаются по плану. Готовы к приему щенков.

— Если готовы — принимай! — устало кивнул Лаган — Разместишь, потом доложишь. Вызывай лекарей, всех нужно осмотреть, вылечить. Особенно вон того. С ним будьте внимательны.

— Буйный? — понимающе усмехнулся мужчина — Что, уже отличился?

— Отличился — тоже усмехнулся Вожак, покосившись на подбитый глаз спутника — К нему вызови мастера Дондокса.

— Что, так серьезно?

— Да. С ним нужно поработать прежде всех. Иначе может дел натворить…

Было больно. Ноги как деревянные, онемели, распухли, покрытые коркой из грязи и крови.

Спина тоже болела, исполосованная ударами бича.

Щенок не плакал, он тяжело дышал, с ненавистью глядя в бородатое лицо человека, нависшего над ним, и что‑то рокотавшего низким, тяжелым голосом. Что он говорил — Щенок не понимал. Не хотел понимать. Он окончательно впал в какой‑то ступор, уйдя в себя, как в раковину, стараясь отстраниться и от боли, и от страшной действительности. Мальчишка все больше и больше погружался в пучину безумия. Вернее — его туда загоняли — с каждым ударом, с каждым насилием, совершенным над его телом.

— Тащите в моечную! — приказал лекарь, сокрушенно покачав головой — Крепко ему досталось! Осторожнее! Смывайте с него грязь! Ну, быстро!

Двое мальчишек в серой форме недопесков поставили Щенка под струю воды, молча и споро намылили, стерли грязь, кровь, затем снова отвели к лекарю, разложившему на столе свои снадобья.

— Кладите его сюда. Отойдите, и сядьте у стены. И чтобы не звука! Лежи спокойно, ничего с тобой не случится. Ты меня понимаешь, эй? Таращится. И все тут…ладно, посмотрим, что можно сделать…

— Мастер, ты хочешь сразу провести ритуал верности?

— О! Вожак вернулся! Нет, пока нет. Попробую укрепить ему мозги, похоже они сильно встряхнулись. Если не получится, путь один — на кладбище.

— Я думал, что для тебя нет невозможного, мастер Дондокс…

— Ты льстишь мне, мастер Лаган. Что не в твоих правилах… Зачем? Тебе интересен этот щенок?

— В общем‑то, да. Когда‑то и я был таким зверенышем. Мне хочется, чтобы он выжил.

— Как будто мне не хочется…только шансов у него не так и много. Процесс зашел слишком далеко.

— Щенки в этот раз обошлись дорого, постарайся его сохранить. Работорговец поднял цену, а ничего дельного на рынке больше нет. Так, крохи…еще пятьдесят щенков прикупил, по одному, по два. И то местные. Ростов больше нет, только местные.

— Дело идет к войне, мастер?

— Похоже, что да. Крупного конфликта не избежать. Не зря император усиливает корпус.

— Не зря. Вчера я был в гостях у мастера Ленкоманга, так он мне шепнул — какое‑то брожение вокруг трона, ходят слухи о заговоре. Это неспроста, хотя Ленкоманг известный болтун. Напридумает…

— Не знаю. Нас не извещали. Эти слухи вечно ходят — лет уже как…двадцать. И все заканчивается тем, что кому‑нибудь из особо шустрых снимают голову с плеч. Обычное дело. Эй, щенки, чего уши растопырили?! Кто скажет хоть слово из того, что тут слышали, голову оторву! Ну что же, приступай, мастер Дондокс.

Бородатый человек наклонился над Щенком, и тот едва удержался, чтобы не воткнуть бородачу палец в глаз или не вцепиться ногтями в горло — чужак нарушил границу, протянул руки ближе, чем полагается. И что хуже того — положил их Щенку на голову.

Толстые губы что‑то шептали, руки чужака стали теплыми, потом горячими, просто обжигающими, голова Щенка наполнилась звоном. Звон шел откуда‑то издалека, даже не звон, а зудение, пронизывающее мозг, не дающее спрятаться в свою раковину. Оно было неприятно, оно тревожило, будило что‑то в глубинах сознания, поднимало пласты воспоминаний, и вдруг — поплыли картинки — высокий мужчина со шрамом на правой щеке, красивая женщина, которая счастливо смеялась и брызгалась водой. Лодка, на слани которой лежали мокрые сети и рядом груда серебристых рыб, беспомощно разевавших рот.

Картинки пошли вереницей, пачками, пестрым потоком, голова заболела, голову заломило еще больше, стало трудно дышать и Щенок задергался, начал извиваться в сильных руках лекаря, не перестававшего творить колдовство.