Ева Никольская - Охота на невесту или ВЕДЬМА ПРОТИВ!

— Мне тоже, — довольно отозвался рыжий «кот», с повышенным интересом разглядывая меня, я же растерялась окончательно. От былой уверенности остались рожки да ножки, стремление восстановить справедливость пропало, зато его место заняло желание поскорее сбежать от чокнутой парочки. Однако прежде, чем я успела это сделать, бьёрн сказал: — Анна Валентайновна, у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — вопросительно вскинула бровь, стараясь выглядеть как можно спокойней, хотя внутри все дрожало от плохих предчувствий и… они меня не обманули. — Будьте моей невестой! — торжественно воскликнул мужчина, оттолкнувшись плечом от косяка, а его помощница радостно хлопнула в ладоши, поддакнув.

«Они точно сумасшедшие!» — решила я и, молча развернувшись на каблуках, шагнула к выходу, но желтоглазая заноза заступила мне путь. Тягаться в силе даже с юной бьёрной обычному человеку, пусть и с магическими способностями, было глупо, поэтому я просто остановилась, ожидая развязки этого странного разговора. А за спиной приближались тихие шаги мужчины, и его преисполненный мягких интонаций голос произнес совсем близко:

— Анна… Аня, постойте. Не пугайтесь вы так, мы вас не съедим, — ну да, конечно! Только чуток покусают, желая получить как можно больше выгоды. — Я сейчас все объясню и, сами поймете, что предложение действительно стоящее.

Я медленно развернулась к домовладельцу и, скрестив на груди руки, чтобы не было заметно, как нервно подрагиваю пальцы, довольно прохладно сказала:

— Излагайте.

Он остановился напротив, всего в каком? то полушаге от меня, и эта вынужденная близость заметно выбивала из колеи. Я бы отступила, но сзади была Юлиана, чье дыхание чувствовала на своем затылке. Если они хотели меня напугать таким образом — у них это получилось. Однако держать лицо я научилась еще в академии, когда измотанная бессонными ночами с малышом и бесконечной учебой, приходила сдавать экзамены с видом уверенного в себе человека. Поэтому лишь выше подняла голову, прямо глядя в желтые глаза бьёрна, и картинно выгнула черную бровь, ожидая его слов.

— Ситуация следующая, Аня, — окончательно перейдя на неформальный тон, начал говорить модифицированный. — Сегодня в полночь состоится официальный прием, на котором соберется большая часть представителей клана рыжих котов, чтобы познакомиться с моей невестой. Приглашения были разосланы еще месяц назад, и что? либо отменить я уже не в силах.

— Сочувствую, — криво улыбнулась ему, мысленно позлорадствовав.

Мужчина же кивнул, сделав вид, что не заметил иронии, и продолжил:

— Девушка, которая должна была сыграть роль моей избранницы, в последний момент отказалась от заплаченных ей денег и, по личным причинам, выбыла из затеянной нами игры, — с печальным вздохом поведал мне он.

— Как я ее понимаю, — пробормотала вроде как под нос, но так, чтобы все услышали. Впрочем, слух у бьёрнов по — звериному острый, они бы и без моих стараний справились.

— Так вот… Одна невеста уехала, и мне теперь срочно требуется другая. Так как личность ее держалась в большом секрете, сменить коней на переправе не так и сложно. Осталось лишь найти достойную…

— Кобылу, — закончила я за него.

От нервного напряжения раздражительность усилилась, и с языка слетало даже то, о чем бы строило промолчать. Однако собеседника мои короткие реплики ничуть не смущали — он их попросту игнорировал.

— Если то, что зачитала о вас Юлиана, правда…

— А если ложь? — тут же решила откреститься я от своей биографии я.

— Прекратите, Аня, — снисходительно улыбнулся желтоглазый. — Вы же большая девочка, умная. Должны уже были понять, что если я раскрыл карты про фальшивость невесты, которую планирую представить всем как настоящую, выбора у вас только два: либо согласиться занять ее место с разумной выгодой для себя, либо…

— Что? — я прищурилась, сильнее впиваясь пальцами в собственные плечи. Внутри все клокотало от бессильной злости, но одно дело мечтать о скандале, идя к домовладельцу, которого пару раз видела в новостях, другое — стоять между этой хищной парочкой, и смотреть в холодные золотые глаза с тонкими линиями вертикальных зрачков, которые не расширялись даже при тусклом свете бра, висящего в прихожей.

— Вы просто не выйдете из этих апартаментов, Анечка. И ваш сын останется сиротой. Или он и есть та самая ложь, о которой вы тут заявляли? — насмешливо уточнил мерзкий «кот».

— Вы мне угрожаете, — сказала утвердительно.

— Я объясняю вам расклад, и только. Вы слишком много теперь знаете…

— Но вас же никто за язык не тянул мне все это рассказывать! — возмутилась, нервно передернув плечами.

— Тянул или нет — теперь уже не важно. Факт остается фактом, либо вы, госпожа Вельская, принимаете мое щедрое предложение, либо я, защищая свои секреты, вас… изолирую.

Кричать, доказывая модифицированному, что он не прав и такое обращение с людьми незаконно, смысла не имело. Стоит дать слабину и позволить им увидеть мою панику, и меня отправят в нокаут одной левой, а потом либо прибьют по — тихому, замаскировав это дело под несчастный случай, либо посадят на цепь в подвале одного из жутких особняков в кварталах зверолюдов, или и того хуже — лишат воспоминаний с помощью черных магов, работающих подпольно, и продадут в дом желаний. А что тогда будет с Яшкой? У него же кроме меня никого нет! Разве что моя подруга по академии — его крестная приедет, но она некромант по специальности, и постоянно пропадает на опасных заданиях. Кто будет растить ребенка?!

— Так вы согласны, Анна? — вывел меня из мрачных размышлений голос бьёрна.

— А у меня есть выбор? — презрительно хмыкнув, ответила я.

— Нет, — довольно потирая руки, улыбнулся мужчина. — А теперь давайте о приятном: я готов в обмен на сотрудничество оставить за вами чародейскую лавку и даже избавить вас от выплаты аренды на срок, пока будет длиться наш спектакль.

— И всего? то? — не сдержала насмешки я. — Неужели глава целого клана бьёрнов настолько жаден, что не может подарить своей невесте ее маленький магазин с двухкомнатной квартиркой наверху?

Сзади раздался сдавленный смешок, а рыжеволосый тиран чуть склонил набок голову и, пытливо прищурившись, сказал:

— А вам палец в рот не клади, Анечка.

— А у вас всегда невест на вы называют… Илья? — решив сменить тему, спросила я.

— Кстати, да! — тут же оживился он. — С этой минуты будем общаться исключительно, как влюбленные голубки. Тебе какое прозвище больше нравится? «Анютик» или «Моя кошечка»? — ядовито поинтересовался он.

— Мне очень нравится «Анна Валентайновна», вот прямо очень — очень, но в свете грядущего договора, зови меня просто Аней, — и, вздохнув, попросила: — Дайте хоть стакан воды, что ли. А то в горле пересохло от таких… предложений.