Артем Каменистый - Пограничная река. (Тетралогия)

Поздоровавшись с подошедшим Добрыней, Олег спросил:

— Всё нормально? Проблем не было?

— Тишина. Никто нас не трогал, даже лесорубы отработали без происшествий, хоть ты и предупреждал, что в тех местах могут встретиться людоеды. К нам народ прибился. Одна группа двигалась вдоль правого берега, наткнулись на охотников. Народ голодный и раненый, сталкивались со всеми известными врагами. Ещё трое на плоту спускались, у тех всё нормально. Несколько человек пришли из маленького лагеря на левом берегу. Как я и предсказывал, после нападения на большой посёлок там стало невесело, многие призадумались, тем более что дошли слухи о новых стычках. Они снялись с места, подали нам сигнал.

— Понятно. Значит, людоеды опять нападали?

— Точно не известно, слухи противоречивые, возможно, высосанные из пальца. А у тебя как дела?

— Руду мы всё же нашли, правда, далековато. Много пришлось полазить по этим камням, чуть последние ноги не стоптал. В общем, от охотничьего лагеря около пятнадцати километров, а если от берега, то примерно десять. Надо собирать отряд мужиков, перетаскать её к лодкам. Я вижу, кузня у нас уже дымит?

— Да. Там Алик, Дмитрич и ещё один мужик, из новичков. Перековывают железки, выменянные в посёлке, доспехи чинят.

— Это хорошо. У меня кольчуга залатана в трёх местах. Я её проволокой скрепил, но неплохо бы отремонтировать капитально.

— Ты лучше в баню сперва сходи, она работает круглосуточно.

— Неплохо. Если бы ещё и мыло было.

— Наши ребята работают над этим. Дело не слишком сложное, вся проблема в том, что для его производства необходим жир, или растительное масло. Сам понимаешь, с этим делом у нас плохо.

— Надо охотников загрузить. Они в основном за оленями гоняются, а в плавнях и пойменном лесу много кабанов. Там такие хрюшки встречаются, с каждой можно ящик мыла получить. Ну ладно, я пошёл.

— Ты побыстрее, — предупредил Добрыня, — ужин скоро.

Мыла действительно не хватало, пришлось довольствоваться всё той же травой и песком с глиной, но при наличии горячей воды это было уже неплохо. Счистив с себя многодневную грязь, Олег постирал свои тряпки, переоделся в чистую одежду. По местным меркам он был богач, хоть много вещей раздал, но всё же имел возможность сменить гардероб. С одеждой у землян было негусто. По какой-то причине в этот мир переместились в основном те, кто в момент переноса находился на открытом воздухе. Из помещений попали единицы, столько же из машин или других транспортных средств. Правда, были исключения, вроде того автобуса; встречались и трагикомические случаи — один мужик попал сюда прямо из ванны, всё его имущество состояло из мочалки. Но подобные случаи были крайне редки. На корабле пришлось выставлять часовых: люди норовили спереть хоть кусочек паруса, чтобы соорудить самодельные штаны или что-нибудь ещё. Проблему одежды решить пока было невозможно, разве что начать носить изделия из звериных шкур, но и тех не хватало.

За ужином Олег выловил в похлёбке какие-то непонятные кубики. С подозрением рассмотрев их в ложке, он повернулся к Ане, умудрившейся занять место рядом с ним:

— Что это за дрянь?

— Съедобный корень, его женщины показали, те, что с Млишем пришли.

— Он точно съедобный?

— Не бойся, никто ещё не умер. И на вкус ничего, почти как картошка.

— А как эти люди себя ведут, проблем не было?

— Нет. Если не считать нескольких забавных вещей, случившихся из-за незнания языка, то всё в порядке. Млиш целыми днями корзины плетёт и верши, для рыбной ловли. Второй мужчина — Сторг, хорошо с деревом обращается, он у нас лучший плотник. Женщины много лекарственных трав показали, приправ, съедобных корней. Сторг поймал пчелу, привязал к ней волоском листик, проследил её полет и на соседнем острове нашёл гнездо, притащил оттуда кучу мёда. Не знаю, как он это сделал, но его даже не покусали. А ты как сходил? Ничего опасного не было?

— Всё нормально, — отмахнулся Олег. — Один раз на волков наткнулись, но те нападать не решились, едва мы луки взяли, как они удрали; наверное, с охотниками уже сталкивались, знают, чем это грозит.

— Нашли, что искали, или опять пойдёте?

— Нет, больше лазить не будем. Мы сегодня наткнулись на целую кучу руды, так что поиски окончены.

Аню явно подмывало продолжать расспросы, но на Олега насело сразу несколько сотрапезников, телевизоров и компьютерных сетей здесь не предвиделось, информации было мало, все новости передавались в ходе разговоров. Находка железной руды стала сенсацией, все спешили узнать подробности.

Олег с трудом избавился от любопытных собеседников, прошёлся по лагерю, перехватил Добрыню, выходившего из бани. Остановив его, он произнёс:

— Пошли к берегу, разговор есть.

Едва присели на одно из брёвен, Олег сходу заявил:

— В общем, так. Я посмотрел, как ты тут без меня справлялся, и решил, что руководить посёлком стоит тебе.

— Ты чего? — удивился Добрыня. — Против тебя никто и слова не скажет!

— Не в этом дело. Нам сейчас не до демократии, обстановка неясная, тратить время на выборы нечего. Нас сейчас около семидесяти человек, мы уже начинаем сталкиваться с теми же проблемами, что и большой посёлок. Ты справляешься отлично, так чего ещё желать? Я геолог и, по местным меркам, хороший боец, мне частенько придётся покидать лагерь. К чему разводить сложности с замами или другой ерундой? Ты старше меня и явно имеешь неплохой опыт управления, в эти дни у тебя всё шло как по маслу. В общем, думать нечего, я только рад уступить власть тебе; на мой взгляд, это будет правильным, так лучше для посёлка.

— Понятно, — кивнул Добрыня. — А может, всё же проведем выборы?

— К чему? Твои люди проголосуют за тебя, мои за меня, мнения остальных разделятся, но других кандидатур не будет. Победишь ты — только подтвердишь мои слова; выберут меня — я уступлю власть в ту же минуту. К чему тратить время, затягивая неизбежный момент?

Добрыня пожал плечами:

— Как-то всё это неожиданно, но ты сам решил. Да! Совсем забыл! Утром был посыльный из большого посёлка, завтра наших представителей ждут на общем сборе.

— Не понял?

— Кругов решил провести совещание с руководителями всех поселений.

— Что он хочет?

— Точно не знаю, но догадаться нетрудно. Наверняка после того нападения там произошли некоторые изменения, теперь хочет подгрести под свою власть все окрестные поселения. Я его прекрасно понимаю: у них сейчас в руках большая сила, несколько сотен жителей, а власть — это дело такое, требует увеличения.

Олег на миг задумался, потом заявил:

— Тебе лучше остаться здесь, я сам схожу.

— Возьми с собой Макса и Кабана.

— Как их самочувствие?

— Нормально, к бою готовы.