Артем Каменистый - Пограничная река. (Тетралогия)

Вскарабкавшись наверх по опущенному веслу, он осторожно ступил на палубу вражеского корабля. Так и есть — около десятка триллов столпились у левого борта, швыряя в сторону «Арго» камни и дротики. Сняв с поясной петли топор, Олег отряхнул с него воду, спокойно подошёл к увлёкшимся стрелкам, размашистым ударом едва не снёс голову первого и, яростно заорав, отсёк руку второму. Остальные в ужасе бросились врассыпную.

Что бы ни говорил про них Млиш, инстинкт самосохранения у созданий Хайтаны всё же присутствовал — появления в своём тылу мокрого противника они не ждали, паника поднялась страшная. Олег гонялся за ними по всей палубе, расправляясь как с цыплятами, ему не оказывали ни малейшего сопротивления. Некоторые триллы даже попрыгали за борт, спасаясь от разъярённого островитянина. Они явно не предназначались для рукопашной схватки. Расправившись со стрелками, Олег подскочил к левому борту, но понял — на «Арго» не попасть, корабль был рядом, но такой прыжок под силу только тренированному атлету в идеальных условиях. Быстро собрав с вражеских тел дротики, он стал швырять их в сражающихся противников, с радостью убеждаясь — хайты проигрывают.

Корабельщики смогли собраться в один отряд у носа «Арго», дружными усилиями тесня врагов к корме. Там им тоже было не сладко — Удур вовсю размахивал своей огромной дубиной. Атаковать его никто не решался. У хайтов не было копий, а без них подходить к великану было самоубийством. Из-за спины его прикрывали несколько женщин, стреляя из луков. Проследив за действиями команды, Олег возблагодарил небеса за то, что среди них столько арков. Гладиаторы походили на ходячие мясорубки — находясь в первых рядах, они шли через толпу противников как раскалённые ножи сквозь брусок масла, остальные бойцы просто прикрывали их с боков.

Заметив краем глаза движение, Олег замахал руками, криками привлекая к себе внимание — со стороны острова подходили три лодки, набитые бойцами. Добрыня, сидящий в передней, приветливо отсалютовал и знаками показал, что забирать Олега им некогда. Тот смирился, поняв, что схватка завершится без него. Дротики закончились, да и стрелять из пращи было опасно, можно задеть своих.

Лодки причалили к корме, через несколько мгновений на палубу хлынуло подкрепление. Раксы сражались отчаянно, но, окружённые со всех сторон многочисленными островитянами, серьёзного сопротивления оказать не смогли. Не прошло и трёх минут, как схватка затихла. Последних хайтов, прыгнувших за борт, прикончили из луков.

Олега подобрала одна из лодок, он влетел на палубу «Арго», подскочил к Добрыне:

— Второй корабль! Надо быстро разделаться с ним, пока они что-нибудь не придумали!

Здоровяк расхохотался:

— Ишь! Шустрый какой! Хоть бы поздоровался!

— Может, ещё поцелуемся? — огрызнулся Олег. — Шевелиться надо! Вдруг они на берег попробуют всерьёз высадиться!

— Без лодок это сделать очень непросто, — возразил Добрыня. — Никуда они не денутся, сейчас их спалим.

— У нас зажигательных снарядов не осталось.

— Ничего, в посёлке ещё есть. Катапульта медным тазом накрылась, израсходовать их так и не успели.

— Баллиста ими стрелять не сможет!

— Ничего, что-нибудь придумаем.

И они придумали.

На реке поднимался исполинский костёр, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось; несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку — бой закончился полной победой островитян. Первый корабль горел потише, самые лакомые куски огонь уже уничтожил, дымящийся остов медленно дрейфовал вниз по течению.

«Арго» направлялся к пристани, возведённой в отсутствие путешественников. Победа не была бескровной — на палубе лежали десятки раненых и убитых бойцов; таких потерь островитяне ещё не знали. Взволнованные новички столпились вокруг своего раненого предводителя — в бою отцу Николаю досталось по голове. Он лежал без сознания и, несмотря на все усилия, в себя приходить не собирался. Если травма серьёзная, он неизбежно умрёт — делать операции на черепе здесь никто не умеет.

Добрыня стукнул Олег по плечу, показал рукой в сторону левого берега реки:

— Видал?

— Что?

— Пара ребят стоит на пляже, смотрят в нашу сторону. Неужели не видишь?

— Нет, — признался Олег, позавидовав остроте зрения великана. — Да у тебя зрение орла!

— Похоже, — усмехнулся Добрыня. — Просто я дальнозоркий, книгу на вытянутой руке читаю. Вот сволочи!

— Кто?

— Да они же! Побежали в лес. Это разведчики из большого посёлка, от Круга. Сейчас доложат ему, что у нас порядок, ещё и поздравлять припрётся, скотина.

— А почему скотина?

— Да не помог ничем. Нам бы сотню здоровых мужиков, не сидели бы столько за стенами. А если бы вы явились на день позже, то было бы поздно. Вон, видал? Через нашу стену блоха не напрягаясь перескочит.

— Как же вы это допустили? Такие насыпи сделать нелегко.

— А!.. Долго рассказывать. Не до этого сейчас.

Ликующие островитяне помогли кораблю пришвартоваться, но радость тут же поутихла — люди увидели первых раненых. Олег, лихорадочно осмотрел толпу встречающих, не сдержал довольной улыбки, поймав взгляд Ани. В следующий миг девушку оттёрли в сторону, да и подняться на палубу ей не позволили. С корабля поспешно снимали раненых и убитых, следом началась разгрузка. Всё это легло на плечи Олега.

Тем временем большая часть островитян занималась уничтожением вражеских насыпей. Трофейный корабль привели к берегу, бросать такое добро на власть течения неразумно. Затем Олегу пришлось с парой помощников вернуться на место абордажной схватки. Исследуя дно с помощью ведра без дна, они нашли потерянную кольчугу, подцепили её лодочным якорем. Такой доспех оставлять не стоит. В общем, на берег острова Олег попал чуть ли не вечером.

Бывают дни, пролетающие, как одно мгновение. Бывают обычные, с плавным, спокойным течением времени. Случаются длинные, нудные, когда вечера ждёшь с нетерпением. Этот день был бесконечным. Едва «Арго» пристал к берегу, Добрыня немедленно погнал Аню на дозорную вышку. Это было несправедливо — сегодня не её очередь, но вождь островитян был неумолим. Он считал девушку одной из лучших наблюдательниц и опасался, что расслабившиеся бойцы не заметят новой опасности, поэтому послал дежурить самых лучших. Однако от девушки толку сегодня практически не было. Она смотрела куда угодно, но не в угрожающих направлениях, а мысли её были далеки от службы.

Когда наконец заскрипела лестница под ногами сменщика, она была близка к нервному истощению. Едва не сбив опешившего парня с ног, она бросилась вниз, лишь чудом не свернув себе шею. Теряя равновесие, слетела с последней ступеньки и удержалась только благодаря паре крепких рук, ухвативших её за талию: