Город голодных теней (СИ)

Послезавтра она съездит на хлебозавод подать заявление об уходе, станет официально безработной, пока Влад не оформит её как своего служащего. И тогда она станет его официальным помощником. И постоянным гостем города-двойника… Сможет ли она привыкнуть к этому серому городу? К страху, который там присутствует буквально в каждой соринке?

А Влад? Мысленно вернулась к тем, кого он нанял. А если они откажутся в следующий раз ехать в этот город? Если поездка с ними будет всего одна? Впрочем, есть она, Тася. И будет ещё одна прогулочная поездка по городу в поисках тех, кого можно взять с собой в следующий раз.

— Мы сейчас пообедаем и неплохо бы немного покемарить, — сказал Влад, врываясь в её мысли. — Но перед обедом съездим в магазин, закупим тебе всё, что нужно для проживания в моей квартире.

— Съездим, — согласилась Тася, а её думы перешли в следующую колею: «Не слишком ли он мной командует? Я ведь пока ещё не его служащая…»

Они приехали на привокзальную площадь за полчаса до срока. В машине было душно. Тася бросила джинсовую курточку (на холодное лето — объяснила она продавщице) на спинку сиденья и вышла первой. Оделась она почти как Влад: новенькие футболка и джинсы. Только свои старые кроссовки оставила. Только что купленные жаль надевать — сразу в неизвестное… Влад вышел сразу за ней. Поэтому, спасаясь от слепящего вечернего солнца, Тася приблизилась к нему, вышедшему со стороны здания вокзала. Но и здесь оказалось не легче. Между ними и зданием вокзала стояла армия такси. Сплошные ряды разогретых солнцем машинных коробок раскалили воздух. Единственное, что спасало, — тень от джипа и еле заметный ветерок. А от затаённого страха перед будущим путешествием спасал всего один взгляд на такое живое и тёплое под тем же солнцем здание вокзала, с суетливыми людьми на его лестницах, с мягкими тенями от стен и тех же лестниц — и воспоминание, что за этим живым скрывается, глохло под торжествующим светом живого… И всё же… Женщина передёрнула плечами. Брр… И невольно шагнула встать ближе к Владу. Он знает о происходящем — и он сильней. Рядом с ним безопасней.

Покосившись на Тасю, Влад чуть смешливо и виновато сморщился. Она хмыкнула, благодарная ему, что отвлёк от вокзала, затягивающего взгляд.

— Охота ж тебе в такую жару… Кури уж. Только не в мою сторону.

Некоторое время Тася с неясной обидой вспоминала о том, что была прекрасная возможность выспаться после обеда, но — увы… Как выяснилось — промаялись оба. Тася не могла заснуть от одной мысли о долгом ожидании, Влад — бродил по комнатам квартиры неизвестно по какой причине.

Сейчас, уже бездумно глядя на суетливых людей (с пригородного железнодорожного вокзала и с автобусного, расположенного сбоку), которые ищут такси определённой фирмы, на лениво перекликающихся таксистов, Тася спросила:

— А был ещё какой-нибудь признак, по которому ты предпочёл Алексея и Михаила? Ну, кроме дара и физической силы?

— Был. Психологический. — Он усмехнулся. — Глядя на тебя, я понял: чтобы доверять людям, которые столкнутся с тенями, мне нужна за их плечами семья. Тот мужик, Алексей, подумывает где-то через полгода завести семью. Его так дома воспитали: сначала жильё — потом приведёшь в него жену. Девушка у него есть. Машина тоже. Теперь копит на квартиру. Мои деньги будут для него манной небесной. Поэтому он будет стараться выполнять от и до. Да и привык уже, работая в охранном агентстве. Там ведь не хухры-мухры — такие правила, такие ограничения, что каждый охранник сам себе — юрист-практик. Так что Алексей — исполнитель. Старательный — чем и хорош в деле, для него непознанном и непривычном.

— А за Михаила не боишься?

— Есть немного. Он младший в семье, где традиция — обязательное поступление в вуз. Старшие — кто окончил, кто ещё учится. Он шалопай — экзамены завалил. Сейчас ему два-три месяца до призыва. Его угнетает, что эти месяцы будет сидеть на шее у родителей. Поэтому об ограничениях ему придётся растолковать таким образом, чтобы за это место он, со своими амбициями, держался изо всех сил.

— Ты самоуверенный, — вздохнула Тася, пригорюнившись: свои-то дети ещё только начали учиться. Смогут ли они поступить через годы? Хотелось бы. Точней — надеялась: самой не удалось — сдуру рано замуж выскочила, так, может, им повезёт? — А вдруг он не придёт? Плакали твои денежки.

— Он уже пришёл, — сказал Влад, бросив короткий взгляд в сторону. — Раньше нашего причём. Сидит на остановке, сразу за газетным киоском. Нас выглядывает.

— А как ты узнал, что он там? — оживилась Тася. — По этой — по ауре?

— Нет. Засёк, когда мимо проезжали, — улыбнулся Влад — и насторожился, всмотревшись в её глаза. — Так, куда ты смотришь?

— Таксист, через пять машин от нас.

— За сорок, — прищурившись, сказал Влад. — Но хорош. Очень хорош. Да и в физической форме себя, кажется, держит… Так, стой здесь.

— Подойдёшь к нему? — с любопытством спросила Тася. — Поговоришь?

— Нет. Но записать на всякий случай фирму и номер машины надо бы.

Он оттолкнулся от джипа и быстро пошёл к указанной машине. Вернулся почти сразу и, вынув блокнот из бардачка, записал данные. Тася машинально улыбнулась ему, а потом снова уставилась на здание вокзала, на людей, деловито снующих по лестницам… Мороз по коже, когда додумалась…

— Влад, а почему никто не дежурит у вокзала? Ведь наверняка многие видели, как сюда уходят люди?

— Ты забыла то, что я говорил: город-двойник натягивается на наш город, как перчатка. У него входов-выходов много. Я по чистой случайности нашёл единственный путь в него через вокзал или, как сейчас говорят, — портал. Только по чистой случайности.

— Но почему никто не обеспокоился, что пропадают люди? Ведь есть же статистика, в полиции, наверное, знают…

Он снова прислонился к машине. Глаза полузакрытые. Лицо бесстрастное.

— По статистике, в нашей стране пропадает несколько десятков тысяч человек в год (Тася снова вспомнила остановку, на которой читала объявления: «Кто видел такого-то и может сообщить о местонахождении…»). Из них процентов двенадцать-пятнадцать исчезают бесследно. То есть тел этих людей не находят вообще. Для нашего города на фоне того, что происходит по стране, цифра пропавших — мелочь. Это раньше — муж сбежал от жены. Или человек уехал на Север и там затерялся. А сейчас причин много: может, деньги взял — да сбежал с ними за границу, например. Может, сменил место жительства — да так, что к новым, фальсифицированным документам не прикопаешься, да и кто, например, будет слишком прикапываться в далёкой деревне, что там по липовым документам дом куплен? Хозяин из рук на руки деньги получил — и рад, что избу продал. Это из того, что знаю я, — объяснил он. — А из того, что делают тени… Они ведут людей слабых. Стариков чаще. Их тела потом могут и найти. И объяснить всё естественными причинами. Может, сердце прихватило, может — инсульт… А тело нашли, значит, это тени не выдержали — выпили человека, не уводя его в город-двойник… — Он тяжело выдохнул и обернулся посмотреть на мобильник, оставленный в кабине. — Алексей должен вот-вот появиться. Он обычно приходит на работу чуть раньше назначенного…