Город голодных теней (СИ)

Потом Влад пошевелил руками. Сделал какое-то обыденное движение, как будто ему неудобно сидеть. Алексей в это время обернулся к Саше и Максу с вопросом, не поменяться ли ему с кем-нибудь из них, поддерживая девушку на ногах. И только Тася с обмершим сердцем следила, как Влад вынутым из ботинка ножом резанул по своей ладони и теперь, сжимая и разжимая кулак, медленно ведёт кровавую линию там, где пропала часть мелового круга.

Наконец он закончил. Как раз, когда к нему снова обернулся Саша. Последний ничего не заметил. Просто снова скользнул глазами по стенам, с которых капали слюной на людей сотни жадно расплющенных о невидимую стену ртов-присосок.

— Если даже они не смогут прорвать защиту, они не уйдут, — тихо заметил он. — И мы… не будем же здесь навечно?

— Нет, — не оборачиваясь, сказал Влад. — Не будем. Эта фигня сейчас сама уйдёт. У неё есть одна особенность: она не может долго и упорно преследовать добычу. Если встанет на одном месте, как сейчас, она начинает уменьшаться. Есть какая-то зависимость её объёма и массы от состояния без движения. Она уже сейчас уменьшилась. Только нам этого не видно, потому что она растеклась по защите.

— Ты уже встречался с таким?

— Да. Не знал бы о ней — бежал бы сломя голову к вокзалу. Приготовьтесь. Замечаете — светлеет?

Что светлеет — не заметили, а вот когда распяленные рты начали отчмокиваться от защиты, исчезая в клубящемся облаке, — слышно было отчётливо. А потом смотрели в сторону уходящего чудовища — оно опять исчезло за дорожным кольцом.

Первым заговорил Алексей.

— Почему? Почему оно ушло опять туда? — спросил он.

— Это строитель, — бесстрастно сказал Влад, которому Тася залепляла порез на ладони бактерицидным пластырем. — Он строит город теней.

— А подробней? — тоже без эмоций спросил Саша.

— Выберемся — расскажу. А пока — выходим.

На этот раз, выйдя за пределы мелового круга, Влад всё же нагнулся и ладонью добрал то, что ещё оставалось. Тася тяжело подумала о том, как бы ему побыстрей восстановить потерянную кровь, но додумалась лишь до того, что надо бы купить хорошего мяса и приготовить его сегодня же.

Но пребывание в городе теней на этом не закончилось.

Уже у лестниц в здание вокзала Влад велел положить девушку на асфальт.

— Тася, Макс! Идите сюда.

Оба подошли. На вопросы сил не было — все силы ушли в чувства, пока боялись чудовища. Поэтому просто уставились на Влада в ожидании.

— Тася, возьми Макса за руку. Чтобы не удивлялась: Макс — твоё подспорье расширить поиск. Поэтому, пожалуйста, попробуй ещё раз войти в состояние поиска.

Не удивляясь, а единственно только подумав, что Влад как будто специально это сделал в ответ на её мысли о никчемности присутствия Макса в городе теней, Тася сжала протянутую ей парнем ладонь. Подняла глаза на дома и улицу. Представила, что рассматривает кучу фотографий с неразличимыми лицами на них… Голова резко мотнулась сначала в одну сторону, затем — в другую.

От резких движений глазами, как будто Тася пыталась в панике отследить всех тех, кто стремительно прятался от неё, серое пространство перед глазами поплыло.

Женщина некоторое время смотрела на один из безликих домов, слева от перекрёстка, затем, снова покачнувшись — испуганный Макс удержал, обернулась к Владу. Тот стоял рядом и, как и парень, двинулся было к ней, но так и не шагнул и выглядел странно насмешливым. Как будто смеялся над чем-то в себе… Вспомнив, как он, пока никто не видит, отжимал кровь из порезанной ладони на асфальт, Тася мельком поразилась его самообладанию. Но, выждав, когда головокружение пройдёт, всё же с вызовом, даже сердито спросила:

— Ты хочешь, чтобы мы пошли туда за остальными? Почему сейчас, а не тогда, когда мы не были такими усталыми? Ведь они ближе!

— Ты нашла ещё кого-то?! — потрясённо спросил Макс, не замечая, как снова сжимает ей руку, словно чего-то боясь.

А изумлённые мужчины непроизвольно шагнули ближе.

Влад сверху вниз взглянул на парня, скривил губы.

— Макса пробило. До сих пор в нём были только способности, позволявшие входить в этот город. Но была ещё одна способность, которая оставалась заблокированной. Попробуй я предложить тебе просканировать местность сначала, ты никого бы не нашла. Теперь Макс разблокирован — и он твой усилитель, если так можно выразиться. Благодаря ему, ты станешь чувствовать пропавших и без фотографий.

— Только пропавших? — спросила Тася, сразу зацепившись за последние слова. — А что будет со мной в… нашем городе? Я тоже буду чувствовать всех?

— Без Макса вряд ли. Не отвлекайся. Сколько человек ты нашла?

— Двоих живых.

— А мёртвых?

Тася заколебалась, видя, с каким страхом на неё смотрит Макс.

— Троих… Кажется.

— Не стоит медлить, — напомнил Влад. — Макс и Тася…

— Влад, — повелительно, хоть поджилки у самой тряслись, позвала Тася. — Я не скажу, где находятся эти люди, пока ты не пообещаешь показать мне, что с ними. Ну, ты понял, что я хочу сказать.

— … Я мог бы надавить на твоё чувство справедливости и жалости, на то, что с каждой секундой всё меньше возможности спасти человека (Тася про себя охнула), — после нескольких секунд молчания отозвался он. — Прежде чем я соглашусь, ответь: ты устала, ты перепугана. Готова ли ты увидеть зрелище, почти такое же страшное, как вчерашняя чёрная волна?

Тася сглотнула, но дёрнула подбородком. Влад только приподнял одно плечо: что с тобой сделаешь? Оглянулся и велел:

— Макс остаётся около девочки. С ним — Алексей. Мы, трое, идём за первым. Потом останется Саша. Ещё вопросы есть?

Народ помотал головами, и трое отправились к дому, указанному Тасей.

По дороге ничего не произошло, хотя женщина пару раз вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте: почудилось, что с левой стороны площади — там, где в живом городе остановка, что-то дымчатое распласталось по земле и вкрадчиво плывёт к ним троим. Влад заметил её дрожь. Тася шла справа от него — он просто молча взял её за руку. Тасе было стыдно, но вцепилась она в его ладонь изо всех сил и лишь после этого выдохнула с облегчением… Обогнув дом, Тася уже начала думать, не поспешила ли она с требованием. А вдруг то, что тщательно прятал от неё Влад, и в самом деле настолько страшно, что лучше о нём и не знать?.. Но рядом были мужчины, которые испытали на себе этот страх — и ничего, живы. Значит…

Свернули за дом.

— Который подъезд? — спросил Влад.

— Третий.

— От меня ни на шаг, — предупредил Влад.

— Влад, пусть она идёт между нами, — сказал Саша и слегка замедлил шаг.

В подъезд первым вошёл Влад. Вошёл осторожно, словно ожидая, что сразу из-за двери на него кто-нибудь кинется. Тася, приготовившись к худшему, скользнула за ним.