Город голодных теней (СИ)

— Идём! — крикнул Влад. — Не знаю, что это, но там безопасно! Быстрей!

Крикнул вовремя: Тася, во всяком случае, пошатнувшись на быстро поднимающемся и почти сразу осыпающемся земляном пласте, чуть не упала — Макс, очутившийся внизу, поддержал её на ногах, а потом потянул её к полосе.

С трудом переставляя ноги в провалах, которые то и дело появлялись в недавно прочной поверхности подвала, они добрались до светлой полосы и с предосторожностями встали на неё. Она и в самом деле оказалась прочной — что оказалось немаловажным, когда земля, уже не перед стеной, а в противоположной стороне, внезапно снова рухнула — открывая пропасть, как решили все в первый момент, дружно вскрикнув от неожиданности. А Тася — ещё и шатнувшись к Владу, успевшему обнять её. Но земля не просто обвалилась — она открыла и очистила ступени громадной лестницы.

Они стояли и недоверчиво смотрели вниз, на эти ступени. А земля вокруг них буквально фонтанировала — и вскоре стало тяжело дышать, несмотря на поднятые к носу воротники: поднялась самая настоящая пылевая буря.

— Нас приглашают, — глухо сказал Влад. — Придётся спускаться.

«Приглашают? — с замиранием сердца подумала Тася. — Скорее, гонят. Но куда? Что нас там ждёт? Хорошо, что Влад всё ещё чувствует хоть что-то…»

Они спустились быстро. Почти бежали, потому что земляная буря хоть и обходила лестницу стороной, но пыльное облако летело за ними по пятам, пока не растаяло где-то на середине спуска. Бежали, чихая и кашляя от пыли; особенно здорово чесались и слезились глаза — их-то защитить нельзя.

Впереди — ровная площадка. Неожиданно для глаз, привыкших к зыбкости, твёрдая стена, будто облицованная мрамором, а в ней — дверь, высокая и солидная, как бывает в официальных учреждениях.

Влад постоял перед дверью, велев остальным пока не подходить. Затем вынул пистолет и, взявшись за ручку, открыл дверь, пригляделся — после чего обернулся позвать.

— Не бойтесь. Всё нормально. Выходим!

Свет впереди подбодрил выйти спокойно. Хотя какое там — спокойно… Факелы затушили, только очутившись на свету. Вышли — и замерли. Они стояли на лестничной площадке вокзала. Снова зеркальный город? Но с какой стороны они вышли?

Тася мельком глянула на спутников — у всех на лицах грязные разводы от размазанной пыли и невольных слёз. Неужели и она сама так чумазо выглядит? Хотя… Кому какое дело… Живые выбрались — уже хорошо… И снова присмотрелась к городу.

Влад, плотно закрыв за собой дверь в вокзал, сообразил первым:

— Машин нет. Значит, мы в самом городе.

— Влад! — предупреждающе окликнул его Саша и кивнул в сторону.

У лестницы слева, ближе к перилам, скрючившись, лежал человек. Первый взгляд на него — и Тася забеспокоилась: он ей знаком! Где-то она видела его. И эта лёгкая чёрная куртка ей знакома, и тёмно-синие джинсы… Головы не видно — человек лежит лицом к бордюру. Влад почему-то поморщился, когда она вопросительно оглянулась.

— Тася, он жив?

Снова немедленно подошёл Макс. Взявшись за руки, оба уставились на неподвижное тело.

— Мёртв, — выдохнула Тася и, освободив руку, первой поспешила к человеку. Ей очень сильно хотелось посмотреть, кто же это. Быстро присела перед ним и с трудом перевернула тяжёлое тело, взявшись обеими руками за плечо. Но, уже переворачивая, поняла, кого увидит.

Мёртвый Влад смотрел… Нет, он не смотрел — глаза, когда-то тёмные — сейчас — мутно-серые, были странно истыканы, будто пробивали их тонкими гвоздями. Карандашами. Клювами… Сам — точная копия настоящего Влада: короткие чёрные волосы, на висках седина, горестно полуоткрытый сейчас рот… Тася закрыла глаза, стараясь сглотнуть подступающую тошноту. Голова закружилась — и промелькнуло мгновение, когда она пошатнулась и чуть не свалилась с корточек.

Кто-то быстро подошёл сзади и поднял её под мышки. Прижал к себе, к тёплому, закрыл её глаза сильной ладонью.

— Это не я, Тася. Ты слышишь? Это не я! Я — с тобой!

Она боялась, что вот-вот закричит… Поэтому изо всех сил вслушивалась в его успокаивающий голос. Слушала жадно, прижавшись ухом к его груди, как стучит его сердце, словно подтверждая: живой! И, сама того не подозревая, инстинктивно старалась дышать с ним в унисон.

Пришлось простоять так довольно долго, прежде чем Тася смогла оторваться от него и снова посмотреть на тело у перил. И то — лишь потому, что Влад обыденно сказал:

— Тася, чтобы не думать, не вспоминать об этом, посмотри на него ещё раз. Наведённая иллюзия уходит. Теперь ты увидишь настоящее лицо этого человека.

— Пусть уходит, — беспомощно пробормотала Тася. — Не хочу смотреть…

— Хорошо. Ты достаточно успокоилась, чтобы посмотреть, нет ли в городе людей? Живых? Уведённых тенями?

Отвечать, что успокоилась недостаточно, не стала. Главное, что появилось дело, на котором можно сосредоточиться. Снова подошёл Макс, бледный от пережитого: тоже заглянул в лицо мертвеца, сострадая сморщился — и взял женщину за руку.

— Никого, — вздохнула она.

— Влад, он разваливается буквально на глазах. Мы его с собой всё равно берём? — с брезгливой жалостью спросил Алексей, поглядывая на труп.

— Нет. Оставим здесь. Так полагаю — где-то через полчаса это тело вообще перестанет существовать. Не обращайте на него внимания.

— Влад, там что-то есть, — сказал Саша, внимательно приглядывавшийся к низу левой лестницы — перегнувшись через парапет. — Прямо на асфальте. Какой-то маленький предмет. Я схожу?

— Нет, все остаются на местах и ждут меня.

Влад быстро и легко побежал по ступеням лестницы. Он не пробежал и половины, а Тасе вдруг захотелось, чтобы он немедленно вернулся! Она чуть не заплакала со злости, проклиная дурацкую интуицию, которая появляется не вовремя!.. Если на этот раз, конечно, было интуитивное предупреждение. А если — нет?

Но Влад уже спустился и нагнулся поднять предмет.

— Это мобильник, — удивлённо сказал он, рассматривая предмет на своей ладони.

Дальнейшее произошло так стремительно, что Тася не могла бы даже сказать, что видела самое начало: вокруг Влада внезапно из ничего появились фигуры. Абсолютные двойники Влада — те же чёрные куртки, те же джинсы, черноволосые головы. Одного роста, телосложения. Они двигались быстро и мгновенно сбили команду с толку, где же настоящий Влад.

Алексей и Саша, с момента выхода в подвал не убиравшие своего оружия, нацелились было на снующие вокруг Влада фигуры — и растерянно опустили пистолеты. Что бы ни делал Влад, двойники синхронно повторяли за ним все его действия. Он, наверное, попытался что-то сказать — сам ошеломлённый — двойники повторяли недосказанное с секундной задержкой и его голосом! Голос в голос! Влад, кажется, попытался стрелять в них, но они все сразу вынули оружие, и он растерянно опустил своё, что и повторили двойники, продолжая — кто-то из них быстро и вкруговую двигаться рядом с ним, а кто-то — время от времени резко вставая на месте. Обо всех действиях теперь невидимого, неузнаваемого Влада команда судила лишь по одновременным действиям двойников…