Город голодных теней (СИ)

Но опоздавшие спокойно восприняли, что их нечаянно отстранили от беседы. Тема слишком далеко от увлечений, да и сами всё ещё не отошли от недавней стычки. Ели не спеша, одновременно переваривая сказанное Алексеичем.

Но, вставая из-за стола первым и вынимая из кармана пачку сигарет, Влад будто между прочим заметил:

— В зеркальный город идём только мы, трое. Вы, Тася и Макс, можете ехать домой — отдыхать.

Мужчины, спокойные («Договорились раньше!» — поняла Тася), вышли следом.

Макс не пошевельнулся. В глазах было такое потрясение, что Тася отложила недоеденное яблоко на тарелку, посидела, собираясь с духом, и велела ему:

— Сиди здесь! Вот мороженое — ты ещё не ел. Пойду поговорить с Владом.

И с грохотом, постепенно закипающая, отставила от стола стул.

Побродив по дремучему саду, Влада нашла с трудом — и то, по запаху сигарет. Он сидел на живописном широченном пне, кора которого мягко мохнатилась тёмно-зелёным мхом. Подходя к нему, сидящему спиной, Тася на всякий случай шаркнула ботинком по сухим листьям. Он только сделал короткое движение головой — кажется, хотел обернуться. Но снова расслабленно застыл.

— Объяснения мы тоже не достойны? — спросила Тася, присаживаясь рядом.

— Тебе оно не понравится, — сказал он, не глядя.

— А ты попробуй, — предложила она. — Мне, например, любое подойдёт. Лишь бы в потёмках не блуждать, с чего мы вдруг в немилость впали. Ты уверен, что без нас обойдёшься?

— Уверен. Теперь у меня есть охрана, поэтому я могу заниматься сразу всеми делами: и искать, и вытаскивать уведённых.

— И всё же? — Настаивать пришлось после паузы-воспоминания о том, как он и правда говорил однажды: ему нужна помощница, потому что он сам ничего не успевает сделать из-за постоянной оглядки.

— Замкнутый круг, — закуривая новую сигарету, спокойно сказал Влад. — В зеркальном городе я не могу доверять тем, кто не доверяет мне. Я хочу, чтобы там меня слушались беспрекословно. А если начнётся сомнение… Промедление, как ты знаешь, смерти подобно. А сомнение и заставляет медлить.

— Тогда сделай так, чтобы мы доверяли тебе.

— То есть?

— Почему тебе доверяют Алексей и Саша?

— Хм… Оба отслужили. И понимают, что есть две разные жизни — каждая со своим уставом: обычная и армейская. Здесь, в зеркальном городе, они приняли правила новой игры — нового устава. Я для них командир, который знает. Они новобранцы. Но новобранцы опытные: зависимость от командира они понимают. Вы с Максом — переносите правила обычного мира на зеркальный город. И ждёте, что я буду им следовать. Но это опасно. Вы не доверяете мне, потому что я не играю по старым правилам, — а это опасно вдвойне. Всё.

— То есть, чтобы доверять тебе, надо помнить, что правила нашего мира не годятся для города теней?

— Да.

Он притушил сигарету о пень, но окурок не бросил — сунул в опустевшую пачку. Тася машинально проследила за его движением.

— Почему ты куришь? — задумчиво спросила она, вспомнив сетования Алексеича.

— Чтобы напоминать себе, что не идеален.

Он встал и протянул ей руку.

Ухватившись за его горячую суховатую ладонь и поднимаясь, Тася внезапно прочувствовала мурашки, пробежавшие по коже. А секунды спустя поняла, что прочувствовала сильнейшую обиду. Поразилась и заглянула в безразличные глаза Влада. Да, очень обижен, хотя скрывает за та-акой защитой!.. И? Как теперь быть с этой обидой? Отвернулся. Повёл в сторону беседки.

Поразмыслив, она осторожно сказала:

— Влад, возьми Макса с собой. Пожалуйста.

— Почему ты просишь не за себя?

— Макс нужней. Ему уже Алексеич растолковал многое — он будет доверять тебе.

— И всё же? Почему ты не просишь за себя? — усмехнулся он.

— Я… не доверяю тебе в другом. Не из-за серого города. И потом… Без меня вы обойдётесь. А вдруг понадобится усиление какой-нибудь способности? Макс нужен. Да и стреляет он лучше моего.

Он вдруг наконец развернулся полностью к ней, крепко взялся за плечи и вгляделся в глаза. Тася с перепугу хотела было опустить их, но в панике внезапно решилась: смотри! Если он, конечно, умеет видеть и это. И сама заглянула в его тёмные и темнеющие глаза.

Наверное, прошло довольно долгое время, прежде чем он отпустил её и тут же отвернулся — ощутимо обеспокоенный. Тася разочарованно вздохнула. И даже почувствовала какое-то опустошение. Всё? Разбежались? А чего она хотела? Он поймал её на желании… «Врать-то себе зачем? — мрачно подумала она. — Не поймал. Только сделал явным то, что было тайной для меня самой… Господи, ну почему Нинка так легко уживается с разными мужиками, а мне нужно чего-то надёжного и более крепкого? Может, приглядеться к мужчинам в доме Алексеича?.. — И, снова задумавшись, нехотя ухмыльнулась. — При таких деньгах я сама себе хозяйка буду… Надо ли мне кого другого? Есть мать, есть дети. Когда-нибудь закончится это дело, и буду я самостоятельной, разбежимся с Владом. Забудется всё… Наверное, так Нинка думает… Буду думать и я».

И сразу представила себе жизнь Влада без неё, без Таси. Кто будет по утрам подтыкать ему одеяло, когда она выскальзывает с постели и идёт на кухню варить кофе? Кто будет смотреть на него со смехом, когда он берёт чашку кофе и с блаженствующей улыбкой отпивает первый глоток — сам ещё сонный и оттого смешной? Кто будет искать для него брошенные с вечера «где-то здесь» носки, пока он озадаченно ворчит, что они точно были здесь?

И сама усмехнулась. Кто… Жил же он один, без неё, несколько лет в этой пустой квартире… Нет, не пустой — запустелой… Жил — не тужил, и дальше будет так же…

Надо бы спросить у Алексеича про «закрытый цилиндр». Это экстрасенсорная штука такая, чтобы отгородиться от человека. Чтобы он к тебе не лез, да и ты про него меньше думать будешь. Алексеич как-то упомянул про такой приём экстрасенсорный, да только Тася тогда его не слушала. Краем уха, правда, запомнила, для чего нужен. Так что проблемы с расставанием не будет… И сердце снова заболело.

Молча подошли к дому — и резко встали: из дома через веранду выскочили три человека — Тася узнала двоих из ребят Алексеича.

— Что происходит? — вдогонку крикнул Влад.

— Наши засекли недалеко от дома нападение теней! — на ходу откликнулся один. — Попытаемся перехватить! Если не сможем — придётся вам искать уже двоих!

Все трое добежали до угла дома и пропали, но почти одновременно послышалось хлопанье дверцами. Тася взглянула на Влада: он сказал — полтора часа. Заспешит ли сейчас? Или дождётся результатов?

— Влад, — снова осмелилась она. — Что решил с Максом?

— Я решений не меняю, — пожал плечами он. И крупно прошагал вперёд, поднимаясь на веранду и не дожидаясь Таси.

Она остановилась. Всё. И в самом деле всё. Их с Максом исключили из поисков, потому что они своё дело сделали: она нашла Владу команду, Макс — расширил способности всех тех, кто нужен был Владу… Тася поднесла сжатый кулачок к губам. «Не реви!» — сказал Карлсон Малышу. Тася с детьми смотрела этот мультик и кивала: лучше не реветь, лучше пережить это время, когда обидно и когда чувствуешь себя ненужной.