Миньон (СИ)

Один из крысиных колдунов, получивших в новой формирующейся армии Империи роль полевых медиков, наскоро подлатал мои самые неприятные царапины и ожоги, после чего мне пришлось отправиться внутрь главного комплекса укреплений, получив от Сворка долгожданное известие. Спускаясь вприпрыжку по широким лестницам замка, местами переделанным прежними хозяевами под собственные нужды, я не без удовольствия прислушивался к деловитой суете моих солдат, доносящейся отовсюду. Гноллы и крысы прочесывали Фугакудзивару сверху донизу, заглядывая в каждое помещение и тщательно изучая каждую башню. Огры, разбившись тройками, расположились в наиболее важных местах, патрулировали внешние стены, охраняли обнаруженные склады и запертых по подвалам пленников. Последних, кстати, в особенности женщин, детенышей и рабов набралось изрядно, не меньше трех с половиной тысяч. Бывшие пленники Клыкастых Черепов пока еще не знали о привалившем им счастье, однако и мне торопиться, чтобы порадовать их, было покамест некогда. К тому же, Бураку на сегодняшний день не сможет вместить в себя больше сотни-другой поселенцев, а значит, надо что-то думать. Плюсом к этой проблеме, шел также тот факт, что в кузнях и мастерские Клыкастых, которые достались нам вместе с замком, нужны были рабочие руки. В общем, буду думать, причем, постараюсь головой.

В тюремном каземате крепости, расположенном отдельно от помещений, где содержались рабы, стояла тяжелая затхлая атмосфера, годы не знавшая свежего порыва ветра, и пахло, по меркам обитателей Бездны, просто великолепно. Туда-сюда активно сновали крысюки, а их капитан в компании четырех воинов с грубыми носилками и еще одного хвостатого собрата поджидал меня у дальней открытой камеры.

- Он жив? - перешел я к делу без всяких прелюдий.

- Да, - ответил мне Сворк. - Он жив, но ему серьезно досталось. Это Зейт, он - лекарь, наш старейший и лучший лекарь, - капитан поспешно указал на своего спутника.

Высокий, по меркам своего народа, крысюк, почти не уступавший в этом Сворку, имел черный мех, в котором уже отчетливо были заметны седые волоски. А это значит, что дохтур и вправду был стар. Лет десять, а может и все двенадцать. Еще примечателен был посох, на который колдун опирался. В деревяшке, выточенной из какого-то кривого корня и покрытой зеленой росписью, отчетливо чувствовалась магия. Подобные "игрушки" даже у более развитых народов Проклятых Земель встречались нечасто. Среди тех же шаманов и диких магов, которых перетравил своей магией мэтр Санада в старом форпосте дорожной стражи, только у трех-четырех было с собой нечто подобное. Однако данная штука точно была не из этих трофеев, их огр-маг забрал для своих исследований, но я выпросил "на нужды армии" возврат хотя бы "того, что останется".

- Док, - я обернулся к Зейту и скорчил скорбную мину. - Только скажите мне сразу и без утайки! Его печень и почки еще можно вырезать для последующей пересадки? Он обещал их мне. Честно-честно!

Седой крысюк, которого мое заявление явно огорошило поначалу, пару раз подслеповато сморгнул, но быстро взял себя в лапы.

- Боюсь, мне придется вас огорчить, младший хозяин, - говорил Зейт на общем наречии, причем довольно складно. Это определенно заслуживало внимания, поскольку лекарь не принадлежал к числу тех, кого, например как Сворка, пропустили через ментальную трансфигурацию мэтра Санады. - Внутренние органы человека, включая те, которые вас интересуют, серьезно пострадали. Но я уверен, что со временем мне удастся излечить эти травмы. А вот уже после этого, когда его тело полностью восстановится, можно будет без особого труда изъять...

- Благодарю тебя, Зейт, на этом достаточно, можешь больше не продолжать, - я поспешил прервать крысюка, который, похоже, воспринял мою шутку слишком буквально.

- Как пожелаете, младший хозяин, - отозвался лекарь.

При этом легкая насмешка, проскользнувшая на самой грани, и блеск в бусинках-глазках заклинателя подсказали мне, что с предыдущим выводом я серьезно ошибся. Чувство юмора у Зейта все-таки имелось, но, надо полагать, как и у всякого хорошего медика было оно довольно специфическим.

- Учти, Зейт, если все будет так, как ты обещаешь - получишь от меня именную печеньку. Если же нет - не обижайся потом... Он в сознании?

- Да, он может говорить, - кивнул мне Сворк. - Мы уже хотели забрать его, чтобы...

- Обождите немного, перекинусь с ним парой слов.

И оставив крысюков снаружи, я прошел в камеру, где хобгоблины держали Стэна.

В маленьком помещении, где едва помещался лишь узкий лежак, стояла кромешная тьма. Я без боязни зажег крохотный огонек и подвесил его над постелью, а поскольку резервы мои пока еще даже близко не восстановились, можно было не опасаться, что самодельный светильник внезапно рванет.

Стэн представлял собой довольно грустное зрелище. Лицо парня представляло собой один сплошной кровоподтек, а все тело покрывали множественные повязки. И хотя наложены они были явно мастерски, само их количество откровенно пугало. Но грудь человека периодически вздымалась, дыхание было довольно ровным, и не верить словам Зейта у меня оснований не было.

- Эх, какой был парень, какой был парень! - сложив руки на груди, заголосил я на манер кладбищенской плакальщицы.

Левая половина лица у Стэна была скрыта под компрессом из корпии, но правое веко дрогнуло, и открывшийся синий глаз уставился на меня. А я продолжил делать вид, что ничего не заметил.

- Ну, что за вселенская несправедливость?! В такое время и таких великих людей теряем! - громко всхлипнуть и пустить слезу мне удалось без труда. - Вечная слава! Как героя тебя похороним! И панихиду проведем по-королевски! Заодно, кстати, там и тушку эту употребим, в обжаренном виде под кисло-сладким соусом, - печально вздохнув еще раз, я покосился на Стэна и заглянул ему прямо в глаз, добавив. - Не пропадать же мясцу-то, а?

Раненный хрипло кашлянул, а на его запекшихся губах появилась тень улыбки.

- Вы страшное существо, сударь Шванк, - прошептал Стэн едва различимо.

- Я - демон, - пожал я плечами в ответ. - Положение, как говорится, обязывает.

- Полагаю, да, - согласился мой собеседник. - Но я все равно рад, что вы успели вовремя сюда добраться.

- Меня тоже немало радует, что ты потрудился остаться в живых до нашего появления, - мои слова не таили в себе ни грамма лжи. - К нашей всеобщей удаче, радушные хозяева этого постоялого двора были слишком заняты выяснением отношений между собой, и о тебе некоторое время просто никто не вспоминал.

- Повезло... - прошептал раненный и уставился в потолок.

- Но знаешь, Стэн, как истинный демон, я не могу не воспользоваться удобным моментом и твоим ослабленным состоянием, - во взоре синего глаза, вновь устремленного на меня, появилось заметное напряжение, а чахлое подобие улыбки разом увяло. - Ты прекрасно исполнил порученную роль, и без тебя мы никогда бы не справились с этим делом так просто. Я действительно весьма благодарен тебе за все, что ты сделал. И именно поэтому считаю, что ты заработал право на то, чтобы мой вопрос прозвучал открыто и прямо.