Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

— Нарайян. Глянь, что делают те, кто уцелел. И побыстрее, пока они не вздумали устроить нам контратаку. Зиндху, помогите мне обуздать этих людей.

Нарайян убежал. Вернулся через несколько минут:

— Они собираются в четверти мили отсюда, у дороги. Говорят, что на них напал сам дьявол. Возвращаться не хотят. Их командиры говорят, что они не выживут, если не вернут лагерь и животных назад.

Это правда. Может, еще одна дьявольская атака удержит их от возвращения?

Я собрала людей, и мы неровной линией двинулись к краю леса. Нарайян и Зиндху пошли вперед. Им было велено дать знак, если «южане» вздумают атаковать. В этом случае мы бы отступили.

Они снова умчались. Нарайян сообщил, что «южане» убили командиров, пытавшихся их собрать.

— Улыбка фортуны, — услышала я чей-то шепот. Надо будет ближе познакомиться с этой чертовкой Киной. Должно быть, известная личность. Странно, что мне до сих пор не приходилось о ней слышать.

Я вернулась в захваченный лагерь. Мы раздобыли уйму необходимых вещей.

— Рам, собери остальных. Пусть принесут колья, воткнутые в насыпь. Нарайян, подумайте, кто не заслужил оружия. — Теперь найдется немало желающих заполучить его. А оружие должно быть свидетельством доверия, наградой за заслуги.

Произошли драматические перемены. Можно было подумать, мы одержали победу ироде той, что при Годже. Уверенность появилась даже в тех, кто не участвовал в операции. Это ощущалось в общей атмосфере лагеря. В этих людях пробудилось новое самосознание. Они гордились тем, что каким-то образом были связаны с этой отчаянной вылазкой, и отдавали мне должную честь. Я, со своей стороны, усердно внушала им мысль о том, что скоро все они станут частью огромной силы.

Эту идею необходимо было укрепить в их сознании, в сочетании с подозрительностью и недоверием ко всем, кто не принадлежал к отряду.

Чтобы выковать молот, нужно время. И может статься, больше чем то, которым я располагала. Годы, да нет, десятилетия, уходят на то, чтобы создать войско, подобное Черному Отряду, — а он родился на гребне долгой традиции.

Я же пыталась сотворить что-то вроде моего Золотого Молота, нечто яркое и в то же время эфемерное, смертельное лишь для непосвященных и невежественных.

Настал момент для церемонии, отделяющей их от остальной части мира, кровавого ритуала, который связал бы их друг с другом и со мной.

Я велела, чтобы колья с насыпи установили вдоль дороги к югу от леса. Затем, чтобы все убитые «южане» были обезглавлены, а головы их водружены на эти колья. В назидание тем, кому вздумалось бы лелеять те же амбиции.

Нарайян и Зиндху были в восторге. Они взялись за мое поручение с огромным энтузиазмом. И без видимого отвращения.

И меня не трогало, ничуть. И не такое видывала.

Лебедь лежал в тени на берегу Мейна, лениво наблюдая за своей лодкой, болтавшейся, как поплавок, на спокойной глади глубокого водоема. Дул теплый ветерок, в тени было прохладно, а жуки слишком ленивы, чтобы беспокоить его. Он дремал. Чего еще можно пожелать?

Рядом присел Нож.

— Что-нибудь поймал?

— He-а. И не знаю, что бы я сделал, если бы поймал. Что случилось?

— Госпожа желает нас видеть, — Он имел в виду Радишу, которая, как оказалось, ждала их прибытия в Годжу, к большому неудовольствию Копченого. — У нее к нам дело.

— У нее всегда есть к нам дело. А ты не сказал ей, чтобы она катилась ко всем чертям?

— Я решил предоставить эту честь тебе.

— Лучше бы ты предоставил мне возможность остаться. Мне вполне неплохо и тут.

— Она хочет, чтобы доставили Копченого в некий пункт назначения, а он туда не хочет.

— Тогда почему ты ей этого не сказал? — Лебедь выдернул удочку из воды. На крючке ничего не было. — А я-то думал, в этой луже вся рыба сдохла. — Он поставил удочку обратно к дереву. — Где Корди?

— Вероятно, ждет нас там. Он следил за Джахом. Ему я уже сказал.

Лебедь посмотрел через реку:

— Душу дьяволу бы отдал за пинту пива. — До того как в Таглиосе началась вся эта заваруха, они занимались пивоваренным делом.

Фыркнув, Нож отправился к крепостной башне у брода, ведущего в Годжу.

Крепость стояла на южном берегу Майна. Она была построена Хозяевами Теней, чтобы защитить их владения на южном берегу, после того как была отбита их атака на Таглиос. Потом она была захвачена Черным Отрядом после победы на северном берегу. Таглиосские строители занимались ее возведением, одновременно закладывая еще одну крепость на северном берегу.

Лебедь разглядывал пестрое поселение к западу от крепости. Там жило восемьсот человек. Отчасти — строители, но большинство — беженцы с юга. Одна довольно многочисленная группа особенно раздражала его.

— Думаешь, Джах вычислил, что Госпожа здесь?

Джахамарадж Джах был шадаритским жрецом, жаждущим власти. Он командовал конницей наемников во время южной экспедиции. Его поход на север был столь неожиданным и удачным, что всего за несколько дней ему удалось заставить Лебедя и его сторонников отступить к реке.

— Я думаю, он угадал. Прошлой ночью он пытался отправить посыльного.

— Радиша через Лебедя запретила кому бы то ни было пересекать реку. Она не хотела, чтобы новость о поражении Таглиоса распространилась прежде, чем стали бы известны истинные масштабы трагедии.

— Ну?

— Посыльный утонул. По словам Корди, Джах считает, что это дело рук Корди. — Нож злорадно хмыкнул. Он ненавидел жрецов, и травить их было его любимым занятием. Всех без исключения.

— Отлично. Это вынудит его держаться подальше от нас, пока мы не решим, как с ним поступить.

— Я знаю, как нам следует с ним поступить.

— Это может иметь политические последствия, — предупредил его Лебедь.

— У тебя все проблемы решаются одним способом. Горло перерезать — и дело с концом.

— Но это и вправду облегчает проблему.

Стража у ворот крепости отсалютовала. Они были фаворитами Радиши, и именно они — Лебедь, Нож и Мотер — отвечали за защиту Таглиоса.

— Мне следует научиться думать дальновидно, Нож. Я-то надеялся, что с появлением Черного Отряда нам не придется заниматься всем этим.

— Тебе еще многому следует поучиться, Лозан.

Корди и Копченый ждали их у двери комнаты, которая была тайной приемной Радиши. Копченый выглядел так, словно мучился расстройством желудка. Если бы у него была возможность, он немедленно бежал бы отсюда.

— Ты что-то мрачен, Корди, — сказал Лебедь.

— Да просто устал. В основном оттого, что забавлялся с этим карликом.

Лебедь приподнял бровь. Корди был в высшей степени спокойным и терпеливым человеком, не способным обидеть и мышь. Должно быть, Копченый сильно достал его.

— Она готова?

— В любую минуту.