Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 2.

Гвардейцы собирались быстро, кое-кто уже покинул замковый двор. Перед донжоном дожидались оседланные кони короля и Катана. Тейт остановилась посреди двора. И тут же все мужские головы повернулись к ней. Она их притягивала будто магнитом. Как она раньше не замечала, что постоянно находится в центре мужского внимания. То есть замечала, но в простоте считала это обычной королевской докукой.

На порог вышел Гуго. Арно подхромал к нему и что-то спросил. Хмурый взгляд короля нашел в толпе Тейт и стал еще более неприязненным. Монарх отдал приказ. Арно отправился выполнять.

Не иначе, король собирался отправить бывшую королеву пешим ходом. Когда Арно вывел из конюшни лошадь, стало понятно — это последняя. То есть неказистее просто не осталось. Гвардейцы все гарцевали на отменных рысаках. О короле и его министре тайных дел и говорить нечего. Для Тейт нашлась не старая, но уж больно нескладная кобыла. Даже седло на ней держалось криво.

— Нам необходимо переговорить до отъезда. Следуйте, пожалуйста, за мной, — раздался над самым ухом голос Катана.

Его Величество сидел у стола, тайный министр расположился где-то на периферии, в тени.

— Нам предстоит дальняя дорога, — начал Гуго, не глядя на Тейт. — Ближе к столице по пути стоят гостиницы, замки… будет где переночевать. Первые несколько ночевок предстоит провести под открытым небом. Убедительная просьба: вести себя подобающим образом, то есть, — король возвысил голос, — не пытаться сбежать.

— Мне некуда бежать.

— Не притворяйтесь овечкой. Что у вас на уме неизвестно. За вами будут смотреть. И вот еще что… я не знаю, как к вам обращаться. Ваше величество — не годится. Вдовствующей королевой вас называть длинно и неправильно. Алекс был узурпатором…

— Я перестала быть королевой Синих орлов, — холодно отпарировала Тейт. — Но принцессой Белых единорогов останусь навсегда. А теперь, когда с вопросами протокола покончено, объясните, в чем меня обвиняют?

Оно вырвалось против воли. Тейт еще бы какое-то время терпела. Она умела терпеть. В чем ее обвиняет Реар? Чем она провинилась перед Синим орлом? Разве в том, что спасла жизнь и королю и тотему.

А это не прощается…

— Во лжи! Вы закатывали глазки от страха, когда я пришел к вам во дворец ночью. Вы обещали мне уехать в Сю. А потом исчезли, хладнокровно подставив Тамарис. Не знаю как, но Тесс Тал вы тоже использовали. Она погибла, после чего вы явились к кульминации и объявили себя невинной жертвой.

— Согласитесь, Ваше высочество, — вступил Катан, — со стороны все выглядит именно так. Есть правда определенные нестыковки. Думаю, скоро все прояснится.

— Небо в помощь, ваше превосходительство. Меня на сегодняшний день волнует только судьба моего сына. Сигурд находится в руках Насты. Вы с этим хотя бы согласны? Его украла Наста, чтобы шантажировать вас, Ваше величество.

Она хлестнула Гуго титулом будто плеткой. Следовало тотчас удалиться, иначе доблестный рыцарь мог и в драку полезть. За бывшими наемниками такое водилось. Тейт не стала спрашивать изволения, развернулась и вышла.

Полдень залил двор пыльной жарой. Цокот, топот, звон, гомон, хрюканье, блеяние, квохтанье и щебетание, стук и шелест, голоса людей и животных сливались в одно сплошное бормотание. Много лет вокруг шумел только лес, а близких можно было узнать по шагам, по хрусту веток под ногами. Аккуратно ступал Глен, ломилась, не заботясь об осторожности Глина, легко будто ветерок бегал по палой хвое Сигурд, уверенно ступала Итара, дробно топотал Тор…

Палец пронзило такой неожиданной болью, что Тейт тихо вскрикнула. И тут же под прикрытыми веками возникла картина: ее ребенок, кусая губы, чтобы не зареветь, тащит из-под ногтя занозу.

Боль прошла, оставив по себе давящую немоту. Из-под ногтя выступила капелька крови. Открытие оказалось столь неожиданным, что Тейт присела на выступ контрфорса. Теперь она точно знала, что с Сигурдом все более или менее в порядке. Пока в порядке, разумеется.

— Ваше высочество замечтались? Мы отбываем!

А-то как же. Отбываем, вон и транспорт стоит понурившись. Как это король не догадался провезти ее через всю страну в крестьянской телеге? Можно еще в рубище нарядить!

Тейт начинала злиться. Она и этого себе не могла позволить много лет. Тогда у нее остались только два чувства: страх и любовь. Еще приходило отчаяние, но редко.

Трое гвардейцев стояли возле клячи и о чем-то спорили. Как только бывшая королева подошла, один из них пал на колено, подставив сложенные ладони. Другой его толкнул с досады. Третий покрепче прихватил уздечку.

Кое-где, чаще при восточных дворах существовал обычай, падать на карачки, чтобы высокая особа прошествовала в седло по спине. Не приведи Великие силы, такое случится здесь и сейчас, его королевское величество точно с лошади рухнет.

Тейт забралась в седло и поблагодарила своих помощников. Чтобы принцесса Белых единорогов проявила невнимание, а пуще того невоспитанность? Быть того не могло!

Король выехал за ворота, черная масса гвардейцев кучно последовала за ним. В центре скакала Тейт, напоминая белую ворону в стае черных воронов. Хотя — орлов! Орлов, разумеется!

Долина Тал осталась позади. Солнце перевалило на закатную сторону. Тени выбрались из-под лошадей и заскользили по обочине. Тракт тут был малоезжий. Вокруг тянулись пустоши и перелески. Несколько раз мелькали и пропадали вдалеке крыши одиноких хуторов. Кавалькада двигалась размеренной рысью. Отдельно бежала Тара. Тор пока поспевал за взрослыми. Но Тейт нет-нет да оглядывалась, опасаясь за жеребенка.

Почему у него не проклюнулся зачаток рога? Почему он вообще оказался мало похож на обычных жеребят? Еще и горбатый. Или все сплелось в жуткий ком из страданий и черного колдовства, и Тор стал тенью несчастья, постигшего Тейт?

К переправе подъехали в легких сумерках. Вниз по течению реки виднелись крыши деревни. Судя по бурному обсуждению, случившемуся между королем и тайным министром, монарх требовал форсировать реку и двигаться дальше. Катан кивал головой, но никаких больше движений не совершал.

Тейт наблюдала походный марш короля Синих орлов впервые. Ее отец во-первых не выступил бы посреди дня без веской причины. Ну допустим причина была… но с какой стати переправляться ночью на пустой берег, если тебе на пятки не наступает враг? Куда торопиться-то?

Король и министр разом развернули коней и поехали в сторону отряда.

— Ночевать будем в деревне. Марш обычным порядком. Языки держать за зубами!

Тейт помнила Катана порывистым и не очень разборчивым в словах. Государственная служба, однако, и его вымуштровала.

Бывшую королеву проводили в дом, стоявший на отшибе, но одну не оставили. Ее бессменные стражи Шон и Сержо остались ночевать на сеновале.