Сергей Давыдов - Наизнанку (СИ)

Внутри лежал кусок какого-то, видимо, ценного камня, вроде малахита или яшмы, изрезанный странными иероглифами; на китайскую письменность не похоже.

- Сие есть контрактный камень Дивы Асии - произнёс советник. - Явись, Асия.

Упс... Надеюсь, я выглядел не слишком по идиотски.

Рядом с китайцем возникла невысокая длинноволосая девушка в тонкой шёлковой одежде, подчёркивающей достоинства фигуры. Блин... Я мог бы попытаться её описать, но лучше просто прямо выразить то, что я чувствовал, взглянув на неё. Аццки эротическая и соблазнительная красавица... Кхем, даже если мне удалось как-то удержать выражение лица, штаны меня всё равно выдали.

Однако, я в очень сложной позиции... И речь даже не о, кхем, физиологической реакции, которую я поспешно попытался прикрыть. Что выбрать? Это же жуть как сложно... особенно с учётом того, что рациональность пасует перед желаниями. Конкретно, одним желанием... Не, ну а что, я здоровый молодой парень!

Раса: Дух, Дива. Класс: Куртизанка. Соцстатус: контрактный дух. Титул: Многоопытная (подсказка по титулу сообщала, что она обладает опытом во множестве навыков и умений). Ээхх... Я тяжело вздохнул. Ни за что не поверю, что в клане нет никого, кто не хочет оставить её себе. За женщин войны начинали, блин... Хотя, конечно, она может быть и яблоком раздора, от которого хотят избавиться.

На секунду у меня даже возникло желание забить на здравый смысл и взять, несмотря ни на какие возможные проблемы - оно того стоит.

Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Похоже, что ни выбери, всё равно буду сожалеть... И, боюсь, если сейчас открою глаза, то забью на это и выберу камень.

Успокоиться, собраться... Хотя бы частично. Нужно было прокачать навык "Самоконтроль", но кто же знал? В любом случае, ни один вариант не выглядит безопасным - я понятия не имею, насколько эти предметы ценны для клана. А из ситуации нужно выбираться...

Вообще-то у меня была одна задумка, но против неё играет не только моя неуверенность, но и нежелание... вернее, желание. Не хотел бы я оказаться на моём месте, будь я кем-то другим. Как же тяжко бороться с собой...

- Благодарю почтенных хозяев за столь щедрое предложение - произнёс я. - Однако я не уверен, что достоен принять что-то из этих сокровищ. Хочу попросить сохранить их до той поры, когда сочту возможным сделать выбор; возможно ли это?

Китайцы переглянулись.

- Это... Подход, заслуживающий уважения - отозвался советник. - Однако же мы не можем отправить героя домой без награды.

Я кивнул.

- В таком случае, взгляните на это.

Я достал из инвентаря подготовленный заранее мешочек; положил его на один из столиков.

- Я владею небольшой фирмой, занимающейся поставками материалов, и в моём распоряжении есть некоторые довольно необычные материалы. Для меня будет наградой и честью заключить торговую связь с достойнейшим кланом Камыша...

Один из стражников взял мешочек и изучил его содержимое; внутри были кусок дерева Изнанки и кое-что из недавнего дропа, включая птичье перо и горсть песка. Осмотрев предметы и поводив над ними какими-то амулетами, стражник передал их молодому сановнику; тот тоже изучил и передал следующему. Так, по цепочке, мои образцы добрались до патриарха.

Оторвавшись от кальяна, старик тщательно изучил каждый предмет - хоть песок не стал по песчинке перебирать... - и вроде бы даже обнюхал, снова напомнив псоглавцев. Хмм, кто их знает, может, и есть в предках...

В конечном итоге он кивнул и вернулся к курению.

- Клан Камыша милостиво принимает просьбу - сообщил советник.

Уфф... Вышел из ситуации целым, и вроде бы даже в плюсе. Однако отделаться от чувства сожаления и тоски по упущенной возможности не получалось...

Вернувшись домой, я первым делом созвонился с управляющим и порекомендовал расширять производство и готовиться начинать работу с новыми покупателями; заодно скинул ему список того, что интересовало китайцев из обычных материалов. Самому мне тоже придётся пособирать...

Самое приятное, что они согласились не только покупать сырьё, но и продавать готовые изделия, амулеты и эликсиры. Пока - для личного пользования, но там, глядишь, и продавать смогу... Посмотрим, не стоит забегать слишком далеко.

Я старался отвлечься планированием и прочими делами, включая охоту на Изнанке, но упущенная возможность не шла из головы. Я даже стал всерьёз подумывать о том, чтобы снять проститутку... н-да. С другой стороны, бледное подобие китайской дивы всё равно не катит...

Хмм. А что она, вообще, такое? Вернее даже - откуда она у них?

И, что важнее, нельзя ли самому обзавестись?

Благодаренье координатору... Серьёзно, нужно будет его как-то отблагодарить. Он выдал довольно много полезной информации по интересующему меня вопросу. Прежде всего, "дивы". Это, оказывает, редкая, но не уникальная разновидность духов, известная в сказках всего мира - "волшебная жена". Обычно является формой исполнения желания или даром герою от более сильных духов; можно даже просто купить. А-тлично... Буду знать, к чему стремиться. По сути, скорее всего, я уже сейчас могу попробовать найти подходящего духа...

И это подводит ко второй части интересной информации: контрактная магия.

Рабство в магических кругах не распространено. Бывают, конечно, всякие извращенцы, как и среди немагов, но широкого распространения нет ввиду отсутствия эффективных методов контроля, тем более, что способности Одарённых бывают весьма разнообразны. Вернее, они есть, но стоят слишком дорого, а когда ошейник стоит дороже раба - какой смысл?

Однако нельзя сказать и что его совсем нет. Хотя полноценное рабство очень редко, существет нечто другое: магические контракты.

Родоначальниками этой разновидности магии, как и контактов с иными мирами, являются опять же призыватели, и по большей части контракты применяются к духам, обговаривая и закрепляя права и обязанности сторон. Однако в отличие от обычных немагических договоров, Контракты являются вполне функциональными магическими артефактами; по сути, некоторые магические предметы и основаны на силе контрактов. Вроде как самые умелые специалисты этого направления могут заключать контракты и без материального якоря; причём в отличие от немагических договоров, такие контракты являются самыми крепкими, поскольку не обнуляются уничтожением якоря.

В любом случае, контракты можно использовать и между людьми; контрактные маги пользуются заметным спросом, и в продаже даже есть амулеты и амулетные бланки для самостоятельного заключения контрактов. Правда, их сила ограниченна, особенно при попытке навязать неравные условия; само свойство этой магии делает её в таком случае неустойчивой. Очень, очень интересно...