Коллин Хоук - Судьба тигра

Шала шутливо дотронулся пальцем до кончика моего носа.

– А вот мы и узнаем, настоящая ты бодха или нет!

Он щелкнул пальцами, рассыпав огненные искры. Холодное пламя коснулось моего тела – и фальшивое обличье бодха стало слезать с меня, как чешуя. Я и опомниться не успела, как ко мне вернулась моя настоящая внешность. Мои каштановые волосы сами собой заплелись в косы. Я даже одета была в свою обычную одежду, включая любимые растоптанные кеды.

– Ну ладно! – залепетала я. – Хорошо, вы меня поймали. Я не бодха, но все равно я пришла сюда не через вулкан, как все ваши девушки!

К счастью, я заметила, что Рен и Кишан зашевелились, приходя в себя. Но братья не обращали на них никакого внимания.

– То, каким путем ты пришла сюда, не имеет ни малейшего значения, – провозгласил Вайи.

– Главное – ты невинная дева, в противном случае ты не могла бы войти во внутренние покои нашего храма, – добавил Шала. – А раз так, ты вполне годишься для испытания.

Я покраснела до ушей и быстро покосилась на Рена и Кишана, надеясь, что они этого не слышали. Как назло, мои надежды не оправдались. Рен и Кишан оба улыбались до ушей, но быстро посерьезнели, взглянув друг на друга. Они медленно поползли в нашу сторону, напружинившись для прыжка.

Не успела я даже глазом моргнуть, как сама очутилась на месте девушки, за которой только что наблюдала. Слуги принесли мне блюда с изысканными яствами. Разбитое зеркало исчезло, а статуя прекрасной Лавалы каким-то чудом вновь сделалась целой. Владыки пламени подсели ко мне и принялись наперебой ухаживать.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть, что собираются делать мои тигры. Шала перехватил мой взгляд и взмахом руки окружил нас стеклянной стеной. Теперь я не могла их слышать, только видела, как они зовут меня. Это было как с хрустальной клеткой феникса, только с точностью до наоборот. Теперь я находилась не снаружи, а внутри клетки, да не одна, а вместе с парой близнецов, которых я не отличала друг от друга и которые совершенно не умели держать свои руки при себе.

В очередной раз оттолкнув эти назойливые руки, я сказала:

– Слушайте, я уже просто не знаю, что делать с вашими знаками внимания, и хотя мне, конечно, очень льстит такое отношение, но поймите меня правильно – мне это все не интересно!

Шала взглянул на Рена и Кишана.

– Они отвлекают тебя, дорогуша? Что же ты сразу не сказала, мы запросто освободимся от их присутствия! – Он поднял руку, но я поспешно накрыла его кисть своей.

– Нет-нет, они нисколько мне не мешают! Прошу вас, не причиняйте им зла!

Он нежно поцеловал мои пальцы.

– Как пожелаешь.

– Мы мечтаем лишь угодить тебе, – проворковал Вайи.

– Да-да, я так и поняла, когда наблюдала за вашим предыдущим свиданием! Вы собираетесь угождать мне ровно до тех пор, пока не поймете, что я не ваша Лавала. После этого вы мигом придете в отчаяние, небеса потемнеют, а город погрузится во тьму до тех пор, пока вы будете оплакивать себя и свою любовь.

– Ах, но даже эта скорбь не бывает вечной, – улыбнулся Вайи. – К тому же, будь ты Лавала или нет, ты все равно станешь нашей!

– Что это значит – «станешь нашей»?

– Останешься нашей возлюбленной, пока не состаришься или не разонравишься нам. Тогда ты уйдешь в Город света.

Я громко фыркнула.

– Нет, спасибо! Как я уже сказала, меня это не интересует!

– Не волнуйся, – поспешно заверил меня Шала, – ты еще не скоро состаришься! Ты будешь с нами много-много столетий!

– Угу, понятно. Видите ли, у меня совершенно другие планы. Я собираюсь жить долго и счастливо с одним из них. – Я указала на Рена и Кишана. – Между прочим, вам бы не помешало поучиться у них правильному отношению к женщинам! Зарубите себе на носах – ни один из этих мужчин никогда не бросил бы меня только потому, что я состарилась! И они уж точно не предложили бы мне занять место в гареме! Вы не можете предложить мне ничего, сравнимого с тем, что дадут мне они.

– Но мы готовы исполнить любые твои пожелания! Скажи нам, чего ты хочешь, и мы все сделаем, – воскликнул Вайи.

– Да? Отлично! Я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, который меня любит, а не тот, кто собирается поработить меня, чтобы я скрашивала его одиночество, когда ему вдруг захочется тепла. И не тот, кто легко забудет меня ради другой. Я хочу настоящей любви, но вряд ли вы сможете мне ее дать. Вы даже не знаете, что это такое! Если бы вы по-настоящему любили свою Лавалу, вы бы хранили память о ней, а не заманивали бы к себе бедных девушек, тщетно пытаясь отыскать возлюбленную! Не думаю, что Лавала бы этого хотела.

Вайи схватил меня за руку и больно выкрутил запястье.

– Да кто ты такая, чтобы говорить нам, чего бы хотела или не хотела наша Лавала? Откуда тебе знать, что она бы думала и чувствовала?

– Я тоже девушка, и меня тоже любят два брата. Вам не кажется, что это позволяет мне понять вашу любимую? – дерзко спросила я.

Шала взял меня за локоть и резко развернул к себе. Лицо его потемнело от гнева.

Я грубо расхохоталась.

– Полагаю, медовый месяц закончился?

– Сладость моя, ты все равно пройдешь испытание, хочешь ты этого или нет, а после этого мы научим тебя уважать нас и наше могущество, – пригрозил он.

– Ваше могущество меня не беспокоит. Что же касается уважения, то Рен и Кишан его заслужили. Вы оба и мизинца их не стоите! Я никогда не буду вашей!

Владыки в гневе отшвырнули меня прочь, так что я растянулась на подушках.

– Принесите зерцало! Живо! – прогремел Шала.

Слуги вбежали в покои, неся чудом восстановленное зеркало. Братья схватили меня за руки и подтащили к блестящему стеклу.

– Посмотри в него и скажи, что ты видишь! – приказал Вайи.

Я поняла, что с меня уже довольно. Улыбнувшись своему отражению, я подняла руку и выпустила молнию в стекло. Осколки разбитого зеркала разлетелись во все стороны. Я, как могла, пригнулась, но все равно меня посекло в нескольких местах. Ничего серьезного, но я зашипела от боли. Владыки выпустили мои руки и отпрянули в стороны.

Тем временем по другую сторону стекла тоже происходили события. Рен схватил удалявшегося слугу и швырнул его об стену головой вперед. Стекло растаяло, как туман, и братья, вбежав в образовавшееся отверстие, встали между мной и Владыками пламени.

Кишан выхватил из-за пояса золотой меч, рассек лезвием воздух, и оно увеличилось в длине. Один поворот рукояти – и вот уже в руках у Кишана оказались два меча, один из которых он подал Рену.

Наставив меч на Владык, Кишан тихо спросил:

– Почему бы вам для разнообразия не попробовать свои силы на ком-нибудь чуть более равном вам по силам?

Близнецы во все глаза уставились на Кишана, потом переглянулись… и расхохотались.

– Как забавно! – воскликнул Вайи. – Они хотят сразиться за свою женщину.