J.M. - Убийца теней

Поверх кафтана накинула Ярла плащ - удобный, легкий, под дождем не промокает почти. Этот плащ отец ей из Ронора привез, в Илленийском княжестве таких не делают.

Сопровождаемая недоумевающим взглядом госпожи Тиверо, вышла Ярла из "Карася". Направилась теперь не в сторону порта, а в другую, еще немного город посмотреть. Пару раз у встречных спросила, какая дорога к центру ведет, какая - к окраине. Отметила про себя, что обязательно надо не забыть картой Лоретта разжиться. А то каждый раз не наспрашиваешься, да и удобнее гораздо, когда расположение основных районов да улиц в голове держишь.

Но про центр городской - это назавтра спрашивала. А сегодня ей совсем не туда нужно, а наоборот, к окраине ближе. Ларвы-то, они больше всякие закоулки, трущобы любят. Случается, конечно, что и к богатым домам подбираются, как в том же Шенгире. Но тоже к таким, которые в отдалении от самых шумных улиц выстроены, большими парками окружены.

Ну вот и они опять, закоулки... Это западная часть города получается. Главное, дорогу запомнить хорошо, чтобы потом в "Карася" без лишних расспросов вернуться. Приметные ориентиры привычно отмечает глаз: вон дом с башенкой, на которой флюгер в виде корабля, вон дерево кривое, засохшее, по соседству с зелеными собратьями маячит... Направо свернуть, налево - значит, на обратном пути в другом порядке.

Да, закоулков да пустырей в Лоретте не меньше, чем в любом другом городе. По общепринятому мнению по таким местам ночами бродить опасно. Особенно девице. Ну да... А как не бродить, если ты видунья и сумеречный охотник?

Такие вот моменты и предвидел отец, когда не только драться дочку учил, но и в разных жизненных ситуациях ориентироваться.

"А что это вы, барышня, здесь в такой час? А вас не проводить?.." - разыгрывал Ольмар роль навязчивого кавалера. Ярла соображала, как ответить. "По делам иду", или - домой, или - родные у меня тут, через два дома... Все не то. Не верит "кавалер". "А по-моему вы, барышня ждете, кое-кого, и наверняка именно меня", - и заступает дорогу.

- Ну, что теперь делать будешь? - спрашивает Ольмар.

- Теперь, - теряет Ярла терпение, - ножик в бочину этому козлу воткну.

- Никуда не годится, - качает Ольмар головой. - Мы, вообще-то, людей защищаем, забыла?

- От них же самих, что ли? - супится Ярла. - Ларвы-то...

- Тс-с, - прижимает Ольмар палец к губам. - Об этом мы с тобой в другой раз поговорим.

Но она и сама понимает, что никуда не годится такое решение. Только признавать не хочет.

- Да ты сам как я думаешь...

- Ну-ну, не гадай, что я думаю, а что нет. Помни: любой спор до последнего миром уладить надо стараться. Только уж если совсем не получается, тогда... Но с людьми и тут никаких ножей. Для чего я тебя без оружия драться-то учу? Да и кулаки тоже не больно в дело пускай. Бывает, знаешь, тот, который на тебя напасть хотел да сам получил, возьмет, да на тебя же стражникам нажалуется. Те посмотрят на твои руки: ободраны, в ссадинах, а у жалобщика - морда в кровь и нос на сторону. Ясно: ты, значит, и виновата выходишь. Уж если край как надо какого молодчика успокоить - чисто работай. Коленом в пах, ребром ладони по шее. Вырубился тихо и никаких следов ни на нем, ни на твоих руках. А оружие - это для ларвов только.

Но сегодня к этим навыком не пришлось прибегать. Изредка шнырнет кто по лореттским закоулкам за дождевой завесой, да скроется, вот и все. А чем ближе к городской стене, тем и шныряющих меньше.

С этой стороны, видать, дороги к Лоретту не ведут. Останавливать да проверять некого, не с кого мзду собирать, поэтому ни ворот нет, ни застав. Ни стражников - разве что в крепостных башнях они, но башни одна от другой далеко. А стена-то, башни соединяющая, не такая и высокая... Два с половиной человеческих роста, не больше. И куча здоровая всякого хлама, обломков да сухих веток прямо под ней так удачно навалена... Может, и неспроста - пользуется этим ходом какой-нибудь ушлый люд в темное время, когда все выходы из города закрыты. Ну и она, Ярла, воспользуется.

Взобралась на мусорную гору, пошарила руками по стене - ну точно, чей-то ход: одна выбоина, чтобы зацепиться да подтянуться, другая, повыше - перехватиться, и для ноги опора есть. Вот и верх стены уже, между двумя рядами зубцов - ход для войск. На другой стороне под стену тоже веток накидали, в мирное время не опасаются горожане внешних врагов. На хворост этот смело можно прыгать. А насчет удобных выбоин как, чтобы обратно-то вскарабкаться? Ну да, и они имеются.

Спрыгнула Ярла, отошла подальше от городской стены. А зачем? Здесь-то что искать, кого ловить? Уж точно не ларва. Он при желании из города еще проще, чем она, выберется, без всяких выбоин стену перемахнет, но вряд ли придет ему такое желание. Ночью-то тварей ближе к людям тянет, жертвы себе искать. Эта тяга разрушительная у всех ларвовских разновидностей есть, у одних сильнее, у других послабее немного. Тяга уничтожать, убивать.

Дождь тише стал, не капли уже, а так, морось. Потянуло ветерком. В разрыве туч показался край луны, светлее сделалось. И послышался в ночной тишине едва уловимый вздох - но, конечно, только послышался. Никого вокруг, пусто, до горизонта - поле пшеничное. А у горизонта крошечные темные силуэты домов виднеются, наверное, какая-то деревня. Что если все-таки решит ларв из Лоретта уйти и, например, в эту вот деревню наведаться? Ну, решит - следом за ним пойдем, охотничье дело такое.

А все эти неведомые "вздохи" да шорохи - одна мечта пустая. Вечная мечта видунов со стихийными духами общение наладить. Для большинства всю жизнь так мечтой и остается. Слишком переменчивые они создания, стихийные духи, слишком непонятные для людей... Теперь - непонятные. Стали непонятными после того, как люди себя от их мира отделили. Своими делами и мыслями из одного общего, единого мира сделали два: свой, человеческий, и природный, стихийный.

Отец, правда, рассказывал, что однажды ему водный дух, которого ундином или ундиной называют, советом насчет того, где лучше колодец копать, помог. А сама Ярла несколько раз огненных саламандров и этих же самых ундинов видела. Но мельком, рассмотреть не успевала хорошо. Не любят элементалы людям показываться. Так уж теперь: у них - свой мир, у людей - свой.

Но снова звук... На этот раз - легкое жужжание, как от крыльев насекомого. Да только какие насекомые летают в дождь?

Но нет, не ошибка: четко увидела Ярла в лунном луче, среди дождевых капель, трепещущие стрекозиные крылья. Даже радужные переливы на них как будто разглядела. На мгновение - четко. Но в следующий миг исчезло видение. Улетело... Или действительно исчезло?

И захотелось вдруг чуть не до боли в этом какой-то знак углядеть, от них, от духов первоэлементов... Но тут же прогнала Ярла детскую эту мысль. Конечно, еще прямо от их создателя знак увидь, от их создателя и от всеобщего, послание свыше. Нечего себе глупостями голову забивать... Надо в "Карася" вернуться да завалиться спать. Дело-то лучше будет.