Милослав Князев - Месть темной эльфийки

А «Волчьи головы» мне не нравятся. Слишком уж они высокого о себе мнения. Хотя как к воинам к ним претензий нет. Для наемников у них вообще очень приличный уровень. Да и репутацию, которая у них есть, заслужить не так-то просто. Но все равно не нравятся. Хорошо, что мы их только на один переход нанимаем, не хотела бы я иметь таких в гарнизоне замка.

В очередной раз поймала себя на размышлениях о своем замке. Как буду его обустраивать, как организую охрану, как… Ведь знаю же, что после мести выжить шансов почти никаких, а мечтаю.

Первое, что я сделал, когда мы отошли от города Волкодава – это приказал Жимару снять с Фокса магический рабский ошейник, предварительно взяв с того слово, что он не сбежит при первой же возможности. Еще одна польза от дополнительного мага в отряде. Эту мелочь и любая из эльфиек без труда могла бы сделать, но зачем их лишний раз заставлять заниматься чем-то неприятным для них? А Жимару без разницы, с полуэльфа ошейник снимать или с кого другого.

Это мое действие очень не понравилось «Волчьим головам», но какое мне дело – это я их нанял, а не наоборот. Еще им не нравилось, что почетный гражданин города Волкодав, Дрейк, не нападал на Фокса, а, наоборот, охотно с ним играл. А вот тех волков, которые наемники, сенбернар явно недолюбливал, так что вполне мог вспомнить свои волкодавские обязанности. Настоящее имя у полулиса-полуэльфа было, конечно же, другим, абсолютно для меня непроизносимым, но тоже на букву Ф, так что я его официально переименовал.

Вообще, эти «Волчьи головы» были слишком высокого мнения о себе. И то им не так, и это не эдак, и настоящие князья должны вести себя совсем по-другому, и еще длинный список всевозможных пожеланий. Даже эльфийки, и те у меня неправильными оказались, но к ушастым претензий хватило ненадолго, так как один из наемников то ли по глупости, то ли по неосторожности темную так и назвал. Кулачок у нее, вообще-то, совсем маленький, можно сказать, что детский, но сбить с ног здорового мужика вполне хватило. Потом она достала нож и пообещала, что если еще раз кто-нибудь упомянет эльфийские уши, то без ушей и останется, как, впрочем, и без языка.

– Молодец, ушастая! – тут же одобрил я.

А что? Мне можно.

После этого «Волчьи головы» несколько протрезвели и засунули свои языки себе в задницы, в том смысле, что заткнулись и держали свои глупые мысли при себе. Но нужно признать, что толк от них все-таки был. Не от мыслей, конечно, а от самих наемников. Во-первых, несколько раз к тропе подходили отряды зеленых орков, но, видя, какое количество вооруженных людей у нас, предпочитали не связываться. На своем обычае, предполагающем непременный поединок при встрече двух отрядов, тоже не настаивали, так как он на людей, в общем-то, и не распространялся. К людям и представителям других рас орки его применяли, только чувствуя на своей стороне явный перевес сил, как в том случае, когда вызвали меня.

Еще однажды ночью на наш лагерь напала какая-то зверюга, вышедшая из Проклятых Земель. Но «Волчьи головы» свое дело знали, и к тому времени, как я проснулся и вылез из своей телеги, обеспокоенный отсутствием Эль, которая, как оказалось, вылезла раньше, все уже было кончено. Утром рассмотрел тушу убитой нечисти. Это был то ли кабанопаук, то ли паукокабан, в общем, свинья с восемью членистыми ногами и с быка размером. Даже сало имелось, но мою шутку о его заготовке никто не понял и не одобрил.

Вот так и шли по торговой тропе больше месяца почти без приключений. Не принадлежи эти земли оркам, вдоль дороги наверняка бы стояли трактиры и деревеньки, несмотря на близкую границу Проклятых Земель: с противоположной-то стороны ведь имеются, пускай и редкие. А так все продовольствие приходилось везти с собой, это очень немало, почти на полторы сотни человек и столько же лошадей. Я сам купил в последнем городе дополнительную пару телег, а у отряда наемников были свои. О том, чтобы кормить охотой такую ораву, не могло быть и речи, даже мои эльфийки не справились бы – хорошо, хоть лошади могли в какой-то степени обходиться подножным кормом.

Все было хорошо, но в один из дней мы встретили караван, идущий нам навстречу. Это были орки, почти сотня. Странно, что они пошли по этой тропе, а не по известным лишь им степным дорогам. Хотя кто их знает, может, обходят земли враждебного клана или по какой другой известной только им причине. Орки сопровождали два десятка телег с деревянными клетками и еще полный десяток с какими-то тюками.

В клетках сидели рыжие эльфы. Много рыжих эльфов! У некоторых не хватало хвостов. Не нужно было быть великими сыщиками Глебом Жегловым и Володей Шараповым, чтобы понять, куда те делись. Шлемы некоторых орков украшали яркие султаны, в происхождении которых можно было не сомневаться.

У меня возникла идея – выкупить хвостатых и бесхвостых, взять с них присягу и потом поселить у себя в Проклятых Землях. Князь я или не князь, в конце концов? Правильно, князь, а у князя должны быть подданные. Уже начал прикидывать, во сколько мне обойдется такая покупка и какое предстоит сражение по этому поводу с ушастыми. Но озвучить своего предложения я так и не успел. Орки увидели моего Фокса и подняли крик. Стали требовать отдать лиса им. Не продать или там обменять, как хотел поступить я по отношению к их собственности, а именно отдать. Похватались за оружие, начали угрожать, что нас всех поубивают, если не подчинимся.

Мы тоже схватились за оружие. В смысле, я сам – за магобластер, эльфийки – за луки, гном взвел арбалет, Ва’Лет и его люди, а также наемники из второго отряда, включая орков, – за мечи. Гил, и тот вытащил меч, а Фокс натянул принадлежащий Лариному оруженосцу лук. Только «Волчьи головы» стояли, как будто ничего не происходило. Мол, подумаешь, орки к бою готовятся, мы-то тут при чем?

– В чем дело? – спросил я у командира наемников. – Почему твои люди не готовятся к бою?

– Так никакой опасности нет, – совершенно спокойно, с явной долей превосходства, ответил тот, – отдай им рыжего оборотня, и все кончится.

А вот это уже наглость. Причем нескрываемая.

– Я тебя нанял, чтобы ты защищал мое имущество, а не раздавал его каждому встречному, который не испугался твоего вида, – проговорил сквозь зубы я. – Так что готовь своих людей к бою.

– Мои люди не будут драться из-за оборотня, – продолжил настаивать на своем командир «Волчьих голов». – Отдай его оркам, и они нас пропустят.

– Я вашу банду битых, драных, блохастых дворняг нанимал для того, чтобы вы дрались, когда нужно мне, а не когда заблагорассудится вам самим, – окончил я спор.

То, что я обычно не ругаюсь, совсем не означает, что не умею подбирать нужные выражения, когда это необходимо. Но, разумеется, я его закончил вовсе не этой фразой, слова тут, похоже, были бесполезны. Меня разозлили. Во-первых, зеленые орки. Я-то собирался купить у них диких эльфов, честно заплатив, причем больше, чем дадут там, куда они их везут, а они моего просто потребовали бесплатно. Потом эти «Волчьи головы». Если бы их командир просто дал совет, каким образом можно избежать боя, так ведь нет, он изрек свое мнение как истину в последней инстанции. Драка была неизбежна, так что я не стал отдавать инициативу противнику.