Милослав Князев - Месть темной эльфийки

Однако окончательного решения мы так и не приняли. У развилки дорог нас ждали. Причем именно нас, а не случайных прохожих.

Кто это такие, понять было трудно. Пусть и разбойного вида, но явно наемники. Никак не меньше сотни, а вскоре из леса появился отряд, ненамного уступающий первому, перекрывая нам путь к отступлению. И даже понятно, почему засада нас ждет здесь, а не раньше или позже. В лесу кто-нибудь из нашей группы мог и ускользнуть, попробуй потом поймать, особенно эльфиек, а тут бежать некуда. После развилки тоже неудобно – еще нужно угадать, каким путем мы пойдем.

Только кто это такой умный? Сколько уже у нас тут врагов? Самые последние – зеленые орки и «Волчьи головы». Ни те, ни другие не подходят. Они бы догнали нас намного раньше, и если бы наняли помощников, то все равно сами приняли бы участие в нападении. Так что эту мелочь из списка можно смело вычеркивать. Хозяева пиратов из южных морей? Далековато, не их территория. Да и методы тоже не их. Нет, если мы попадем им в руки, то не упустят случая отомстить, но терять немалые деньги на самостоятельной организации такой мести вряд ли станут. Значит, остаются сликовники, темные эльфы, а именно брат Лары, и светлые эльфы вообще. Светлых из списка тоже можно вычеркнуть. Вот если мы чего нарушим, то прибьют с удовольствием, но специально снисходить не станут. Оба же оставшихся варианта не в нашу пользу.

И те, и другие сами в драку лезть не станут. Темных эльфов, которых на такое задание может послать лорд Первого леса, наверняка немного, а сликовники в любом случае уже должны выяснить, какое действие на их магию оказывают осколки разбитого нами алтаря. Нам предпочтительней были бы темные, насколько в сложившейся ситуации вообще уместно говорить о предпочтениях. У лорда количество агентов ограничено, а сликовником может оказаться кто угодно.

Один из наемников, перекрывших нам дорогу, выехал вперед.

– Сдавайтесь и останетесь живы! – сразу прокричал он.

– Дайте дорогу и останетесь живы! – прокричал в ответ Ва’Лет.

После случая с лесными братьями все переговоры подобного рода я поручил северному князю, раз уж у него так хорошо получается.

– Нас наняли взять вас живыми или мертвыми, так что решайте сами, как вам больше нравится, но быстро, – настаивал наемник-разбойник.

– Назови своего нанимателя, может, мы и сами захотим с ним увидеться.

– Вот сдадитесь, тогда и увидите.

Пока Ва’Лет с представителем противника разводили дипломатию, мои ушастые вовсю сканировали этого самого противника на предмет магии и всего прочего, что могло прояснить ситуацию.

– Темных там точно нет, – заявила Эль.

– Я тоже не заметила, – поддержала ее Лара.

– А сликовников? – спросил я.

– Если и есть, то амулеты на них не активны и они ничем не отличаются от всех остальных.

– Зато других амулетов у противника много, – продолжила темная.

– Очень много, – согласилась с ней Эль, – и еще как минимум двое – маги, но слабые.

– И какие там амулеты? – спросил я.

– Наверняка защитные, – ответила Лара. – Наниматель, кем бы он ни был, – щедро снабдил своих людей, обычно у наемников не бывает и двадцатой доли, что я вижу у этих. Разве что не светятся от пассивной магии.

– Точно, – поддержала ее Эль.

– Это сликовники! – после небольшой паузы заявила темная.

– Видишь кого-то из них?

– В том-то и дело, что нет.

– Тогда с чего ты решила? – спросил я Лару, хотя и не сомневался в ее правоте.

– У всех есть минимум по одному амулету, большая часть несомненно защитные, но возможны и боевые, а у пятерых – нет ничего. Значит, их собственные – неактивны, а других они не носят.

– Теперь и я вижу, – подтвердила светлая.

– У вас осколки алтаря все еще при себе? – спросил я у ушастых.

– Да! – ответила Эль.

– Всегда! – подтвердила темная.

Естественно, уж она ту клетку надолго запомнила.

– Ну и у меня тоже, тогда, Лара, готовься по моей команде застрелить одного из сликовников.

Та согласно кивнула, стрелять в этих сектантов она всегда готова.

– Князь Ва’Лет, – обратился я к ведущему переговоры северному варвару, но так, чтоб меня слышало как можно больше народу, – спроси у них, каково это служить сликовникам?

Жрецы бога Слика наняли явно не самых элитных бойцов. Но какими бы неразборчивыми в выборе задания те ни были, шансы на то, что сознательно пошли на службу к сликовникам, не так уж и велики. Скорей всего, совсем малы. Переговорщик, и не только он, тут же начал возмущаться, подтверждая мою догадку.

– Лара! В крайнего! – приказал я.

Один из подозреваемых упал с торчащей из глазницы эльфийской стрелой. Тут же поднялся крик. Все похватались за оружие.

– Пусть ищут амулет, – сказал я Ва’Лету, не надеясь перекричать общий шум.

А вот северному варвару удалось переорать толпу. Я подозревал, что наниматели, кем бы они ни были, хотели захватить добычу живьем и дали соответствующие распоряжения, иначе с нами вообще не стали бы разговаривать. Именно поэтому и после первого выстрела не напали сразу же, а согласились обыскать труп.

Лара выстрелила еще раз, когда один из сликовников попытался этому помешать. Амулет был найден, и поднялся еще больший крик. Люди бросились разбираться с остальными нанимателями, но не тут-то было. У сликовников имелся в этой маленькой сборной армии один пусть и небольшой, но надежный отряд, члены которого прекрасно знали, кому служат.

Послышался первый звон оружия. Сликовники поняли, что раскрыты, и активировали свои амулеты. Оба слабых мага, которых с самого начала обнаружили мои ушастые, оказались среди жрецов бога Слика. Но теперь они уже не были слабенькими магами, а, по словам эльфиек, превратились почти в архимагов. Один из них нанес удар. Лара у меня, конечно, крутой боевой маг и все такое, но до архимага, пусть и липового, ей как до Китая, я извиняюсь, пешком. Четыре десятка человек упали замертво. Я впервые видел боевую магию во всей ее мощи.

– Хватит, – сказал я эльфийкам, – прибейте остальных.

Эль с Ларой тут же выполнили мой приказ. По какой-то непонятной причине стрела, выпущенная владельцем осколка алтаря бога Слика, легко пробивала защиту сликовников. Два десятка сторонников жрецов остались без магической поддержки и были тут же зарублены толпой разъяренных людей.

Ну вот и все. Оставшиеся без хозяев наемники, похоже, больше не собираются на нас нападать. Теперь предстоял дележ добычи. В принципе, я мог и оставить им причитающиеся мне пять амулетов сликовников, два из которых, между прочим, золотые – архимаговские. Но легко уступишь одно – запросто могут попросить, а то и потребовать, поделиться еще чем-нибудь. Тем более что наемников значительно больше.