Милослав Князев - Свой замок

– Нужно было выбрать совсем другую, – посоветовал наемник. – Например, богатая путешественница с охранником. Посоветовал бы эльфийскую принцессу, но та человека точно не наняла бы, слишком вы, эльфы, гордые.

А ведь Нур был совсем не прочь пожить в приличной гостинице за счет нанимателя.

– В следующий раз так и сделаю, – согласилась я, – хотя надеюсь, что следующего раза не будет.

Воровская гильдия совсем не та организация, в которой, занимая высокий пост в одном городе, можно рассчитывать на такой же в другом. Будь ты хоть главой гильдии в столице, в провинциальном городке ты не выше рядового вора. Но принять всегда примут, и убежище предоставят, и информацией снабдят, особенно за деньги. Можно и наоборот, по их каналам распространить хоть лживые слухи, хоть правдивые сведения. Именно такие, в смысле правдивые, я им и предоставила, причем не бесплатно, а за приличные деньги.

Узнав, что я прибыла из торгового города, который на той стороне перевала, ведущего в земли северных варваров, и имею информацию о военном походе, ими устроенном, меня внимательно выслушали. И эта самая информация была не простой, а из первых рук, так как для своей войны северяне пытались нанять чуть ли не всю тамошнюю гильдию. По тому, что меня отвели сразу к начальству, было видно, что хоть город на первый взгляд и выглядит безмятежным, но те, кому есть что терять, явно обеспокоены.

– У меня имеются очень важные для города новости, которые я с удовольствием продам, – начала я. – Граф Шер дал бы куда больше, так как для него мои сведения куда важней, но поскольку его репутация не гарантирует того, что он не обманет какую-то презренную воровку, то я готова передать их вам за скромные десять золотых.

Трое глав гильдии, перед которыми я выступала, переглянулись. Потом один из них заговорил:

– Чтобы десять золотых стали скромной платой, твоя информация должна как минимум спасти город, а еще лучше гарантировать победу в войне.

– А разве я именно так и не сказала? – делано удивилась его словам. – Нет? Видимо, забыла. Победы в войне не обещаю, а вот город спасти благодаря моим сведениям как раз можно. Они надежные, иначе не стала бы я срываться в такое далекое путешествие, пытаясь опередить войско.

– Тогда тебе самая дорога в городской совет, – с некоторым ехидством предложил другой главарь.

– И кто меня станет там слушать? – задала я напрашивающийся сам собой вопрос.

– Так ведь и нас слушать у них нет причин. Мы, как ты правильно заметила, с их точки зрения всего лишь презренные воры.

– Я, конечно, понимаю, что в этом городе, как и в большинстве других, гильдия не имеет никакого реального влияния на городские власти, но в вопросах, которые напрямую касаются общей безопасности, вас непременно выслушают. И если информация окажется полезной, потом кое на что могут и сквозь пальцы посмотреть.

Потом мы долго торговались. Я уперлась на пяти золотых и отказывалась снижать цену. Зря, что ли, рискуя многим, спешила на помощь городу?

– Ладно. Демоны с тобой! – сдался один из главарей. – Но если твои сведения окажутся недостаточно важными, не получишь вообще ничего.

С такой постановкой вопроса я согласилась. В конце концов, все это затевалась не ради денег, а чтоб слить нужную именно нам информацию. А чем больше заплатят, тем серьезней отнесутся.

– Великий князь северных варваров, который командует армией, – марионетка, – начала я. – На самом деле поход на графство Шер затеял вовсе не он.

– Эта новость не стоит и пяти медяков, – заявил один из глав воровской гильдии. – Какая нам разница, кто на самом деле руководит армией, штурмующей наш город?

– Разница не только есть, но и очень большая, – ответила я, – и заключается она прежде всего в цели столь недружественного визита.

– Да какая может быть цель у северных варваров?! – задал риторический вопрос один из моих собеседников и тут же сам на него и ответил: – Прийти, пограбить и вернуться к себе с добычей.

– Правильно, – не стала спорить я, – но есть одно маленькое «но». Варвары всего лишь наемники, а настоящие организаторы – это пограничные бароны, и цели у них несколько иные, хотя от пограбить, при случае, они тоже не откажутся. Граф Шер так их достал, что они давно думали решить этот вопрос самым радикальным образом. А тут как раз нашелся очередной Великий князь северных варваров, который задумал напасть на самих баронов. Тем не составило труда его убедить, что графа грабить куда как интересней.

– И откуда ты все это знаешь, да еще в таких подробностях? – задали мне резонный и поэтому ожидаемый вопрос.

– Так сначала этот Великий князь обратился в нашу гильдию в поисках специалистов определенного рода, услуги которых могут пригодиться, если война идет не в виде честного сражения на поле боя, как раз намекая на действия в баронских замках и городах. А потом он заявился уже с представителем этих баронов и пожеланием всего того же самого, но уже по отношению замка Шер. Гильдия отказалась и от того, и от другого предложения. Тем более что денег серьезных они не обещали, а трофеи дело ненадежное.

Сделала небольшую паузу, давая собеседникам усвоить мои слова, а потом добавила:

– Вот я и думаю, что война, вне зависимости от результата, городу обойдется очень дорого. Тем более что разборки графа с баронами вас как бы и не касаются и есть возможность остаться в стороне.

Главари гильдии еще немного поторговались, но уже вяло, больше для порядка, и, в конце концов, согласились заплатить. Но просто так на слово мне, разумеется, не поверили и сначала притащили амулет, определяющий правду. Примитивный амулетик, я, наверное, если бы немного потренировалась, смогла бы его обмануть даже в своем теперешнем состоянии. Но не стала пробовать. Зачем? Ведь врать я в любом случае не собиралась. Положила руку на камень и произнесла:

– Великий князь Ва’Кош является всего лишь номинальным командиром армии, а реально ему подчинена только личная дружина. Настоящая цель вторжения не графство и не его столица, а сам граф Шер и его замок. Если городская стража не предпримет попыток помочь графу и выплатит небольшую, чисто символическую дань, то на город нападать не станут. Правда, примерно половина армии нанята за долю в трофеях, и они могут воспользоваться любой провокацией, чтобы напасть и на город тоже.

– И как этот твой Великий князь, или кто там за ним стоит, собирается обуздать ту часть своей армии, что предпочла бы напасть на наш город, а не на графский замок? – задал довольно щекотливый вопрос один из воров.

Ответ-то у меня был, и очень хороший, но тут мог возникнуть другой, куда более неприятный вопрос, откуда я это знаю. Решила рискнуть.