Милослав Князев - Империя

Путь перегородили ворота, перекрывавшие вход в крепость.

Закрывшись щитами, мы стояли перед башней под обстрелом и ломали ворота. Все чаще стрелы находили щели в защите. Прорехи из упавших воинов мгновенно закрывались новыми щитами. И все же отряд таял.

Наконец правая створка поддалась. Мои солдаты хлынули в пролом.

Я сражался в первых рядах и был горд. Мы, конечно, погибнем, но и в Казгарде, и на родном Севере о нас будут петь песни. Что такое бешеный наскок орков и презрение к смерти северных берсеркеров по сравнению с обреченной яростью лучших воинов этого мира? Еще ни в одном сражении ни одному отряду простых воинов не удавалось взять защищенную чарами крепость, а мы порубили ворота простыми топорами, даже без осадных орудий. Преследуя врагов по лестницам, добрались до последнего этажа башни. Но противника не обнаружили. По приготовленному мосту, обрушив его за собой, враги перебрались на соседнюю скалу и теперь осыпали нас сверху стрелами.

Окинув с вершины башни поле боя, я выругался. Наша армия бежала. Трусы! Теперь, когда одна башня уже захвачена, при решительном ударе всех войск были реальные шансы на победу. И главная заслуга в ней была бы у славной гвардии Казгарда. Теперь же мы находились в этом укреплении, как в ловушке.

Чтобы не терять людей от стрел сбежавших эльфов, приказал воинам покинуть верхнюю площадку и велел готовить башню к обороне. Солдаты начали заваливать пролом, через который мы проникли внутрь. Кроме камней использовали для этого и трупы бывших защитников (в основном людей, что занимали нижние этажи, трусливых эльфов почти не было). Своих погибших складывали отдельно. Разузнал о количестве потерь. Видимо, опасаясь задеть своих, магию против нас противник не использовал, но тем не менее потеряли мы много. Из тысячи, начинавшей атаку, в живых оставалась всего половина. Даже странно, ожидал куда больших потерь. Раненых же, к удивлению, оказалось довольно мало, сказалась всем известная привычка эльфов бить только насмерть.

– Командир, кажется, нас собираются атаковать, – крикнул солдат, поставленный следить за подходами к укреплению.

Через бойницу выглянул наружу. К занятой нами башне подходил отряд. Я заметил хорошо мне знакомые доспехи, бороды, у многих в руках секиры. Видимо, мне суждено принять смерть так далеко от родины от своих земляков.

– Ва’Зан, похоже, и твой сюрприз не сгодится? – усомнился я.

– Еще как сгодится, твое величество, – радостно ответил он. – Ребята, расступись!

И из строя вышел тролль. Огромадный великан, весь зарос черной шерстью. Если не считать кожаной повязки вокруг чресел, то одежды нет. В руках дубина.

– Что? Удерживающий его в подчинении магический ошейник еще работает? – удивился я.

– Нет! Но это уже неважно, – ответил Ва’Зан.

И действительно, с диким ревом тролль бросился на орков. Он разил своим оружием куда ни попадя, нашим доставалось под горячую руку не меньше, чем врагу.

Я огляделся. Пока великан на себя оттягивает зеленомордых, нужно ударить по тому направлению. Вроде там не столь могучие бойцы.

Даю сигнал своим северянам. Вперед!..

Час спустя все было кончено. Я вытер меч и вложил его в ножны. Славная была битва. Многие из моих людей уже пируют в чертогах Во’Дана. От всей армии осталось меньше половины. Вот и Ва’Зана пронесли с тяжелой раной в груди. Колонна с ним во главе опрокинула орков, но за теми пошли отборные вояки, судя по повадкам – казгардцы. Что они тут делали? Да кто их знает. Неплохой был противник, сражаться с таким – честь.

И я нисколько не жалею, что пошел на эту войну. С князем Ва’Димом следует быть союзником. По многим причинам. Что он достойно платит – не главное. И то, что от торговли с Проклятыми Землями будут моему королевству выгоды, – тоже не самое важное. Вот то, что он сразил того самого дракона, который уничтожил моего старшего сына и многих с ним воинов, – за это я буду с ним до конца.

Но вдруг выяснилось, что еще не все кончено и одна башня занята противником. Надо же, сумели эльфов из нее выбить, а это серьезно. Пусть и без магии, но и одними луками остроухие могут добиться очень многого. И теперь нам придется сражаться с теми, кто победил их.

– Эй, вояки, чего за стенами спрятались? – крикнул один из подошедших воинов, богато снаряженный рыцарь. – Сдавайтесь. Убивать не будем. Нам работники понадобятся трупы трусливых зинцев хоронить.

– Попроси об этом тех воинов, которых наши мечи успокоили. Их тоже немало. И вообще, кто ты такой, чтобы мне что-то предлагать? Судя по твоим словам, ты здесь уборкой лагеря заведуешь. Разговаривать я буду с воином, а не с уборщиком.

– Как ты смеешь так говорить с бароном Гликом, смерд?! – завизжал рыцарь. – Ты знаешь, кто я такой?

– Знаю, – ответил я. – Ты главный дворник лагеря. Судя по чистым доспехам и грязи вокруг – хреновый дворник. Целую битву в тылу просидел, а когда бой закончился и опасность поцарапаться о вражеские клинки миновала, бегаешь, ищешь себе подобных. Видимо, опасаешься, что князь Ва’Дим тебя за плохую работу вожжами выдерет. Не переживай ты так. Дворнику необязательно смелостью блистать, а твоей заднице к порке не привыкать.

Мои гвардейцы расхохотались, их поддержали и готовые к штурму северяне. Барон же просто покраснел от злости.

– Я вызываю тебя! – крикнул он. – Выходи и с оружием в руках ответь за свои слова.

– Ну, вообще-то я с дворниками не дерусь, но для тебя так и быть сделаю исключение, жди, – ответил я и стал готовиться к поединку.

На самом деле на войне им не место, но есть и исключения. Во-первых, перед самым сражением двух армий каждая может выставить лучшего воина. Их бой на последующие результаты не влияет, поэтому вообще редко случается, но все же бывает. А во-вторых, как раз ситуация вроде нашей, когда сражение проиграно, а какой-то из отрядов не желает сдаваться. И если заранее условия не оговорены, то тоже результат остальных ни к чему не обязывает.

Перво-наперво отстегнул пехотные наручи и поножи, то, что хорошо в строю, не всегда удобно в поединке. Оставил свой тяжелый ростовой щит с гербом гвардии, взяв оставшийся от одного из убитых эльфов. У остроухих они и меньше, и значительно легче. С грустью посмотрел на свой меч. Я бы предпочел северную секиру – Сокрушающую Щиты, но удобного топора ни у моих людей, ни среди трофеев не обнаружилось. Ладно, и так пойдет, решил я и через полузаваленный вход вылез наружу.