Дуглас Хьюлик - Свой среди воров

– Убей суку, – процедил он.

– Убей сам, – ответил ему голос из-за моей спины. – У меня приказ.

Проклятье! С каких пор Шатун обзавелся напарником?

Я выпрямился с разворотом, стеганул веревкой и не достал – женщина стояла слишком далеко. Веревка мотнулась мимо, а эта баба вкрадчиво подступила и врезала мне по лицу. Я пошатнулся, вскинул кинжал, но его мигом выхватили. Тут я заметил на ней белый кушак.

Какого черта здесь делает Кушак? Где люди Никко? А то и Железный Деган? Если Шатун рассчитывал на защиту…

Она ударила снова. Моя башка грозила отвалиться после ее плюх и того, что сделал с моим ночным зрением Тень.

Я попятился, но она вцепилась в дублет, дернула к себе и замахнулась в третий раз.

– Стой! – крикнул я, бросая веревку, и выставил ладони. – Хватит!

Белый Кушак испепелила меня взглядом.

– Не хватит, – возразила она, – но пока достаточно.

Я посмотрел на нее, и в памяти что-то шевельнулось… Точно! Свирепая улыбка, развевающийся плащ, клинок, отбивающий меня в дождь…

– Пустошь! – выдохнул я. – Ты Кушак из засады в Пустоши!

– А ты мразь, которая убила моих братьев, – процедила она. – Теперь идем.

И подтянула меня к себе за дублет. Она была высокой, широкоплечей, с осиной талией и отменной выправкой – сплошные натренированные мускулы. Глаза напоминали медные монеты в зимнее утро, а губы привыкли к суровому недовольству. Намек на мягкость присутствовал лишь в волосах – длинной каштановой косе, переплетенной белой лентой с тонким кружевом по краям.

Я вспомнил, что в Пустоши нашел ее красивой, – так и есть. Но это была красота изящно занесенного меча или утреннего озера под свежим льдом.

Я оглянулся на Дегана. Он теснил Тень; тот отступал, нашаривая в кошеле новые монеты. Я застонал. Самое время ударить сзади…

Женщина проследила за моим взглядом.

– Это Серый Принц, – сказал я. – Тень. Подумай о пере на шлем.

Она закусила губу и покачала головой.

– У меня приказ, – ответила она и дернула меня за одежду.

– Иди в жопу, Кушак! – проговорил я, упираясь каблуками. – Я не…

Ее лицо вдруг оказалось в считаных дюймах от моего. Важнее, впрочем, было то, что мои яйца угодили в тиски.

– Плевать мне на твоих дружков! – прорычала она. – Шевелись, а то мы оставим тут пару второстепенных органов.

Она сжала пальцы для ясности.

– Ты понял?

– Понял! – выдохнул я.

Она отпустила меня, развернула и дала тычка. Я полетел бы стрелой, когда бы ноги не дрожали после ее… обращения. Едва я обрел равновесие, она взяла меня за плечо и уперла в спину меч.

– А я, черт возьми? – просипел с мостовой Шатун.

– В следующий раз становись подальше, – сказала она и бросила мне: – Пошел!

Я хотел спросить, что у нее за дела с Шатуном, но воздержался: не хотелось получить по почкам. Если они вместе, то она, безусловно, не выступит передаточным звеном между нами с императором.

Взамен я сделал три нетвердых шага вперед и услышал оклик Дегана:

– Дрот!

Я улыбнулся и оглянулся на Кушака. Деган отходил от Тени, намереваясь идти ко мне. Тень тоже нашел секунду взглянуть на нас.

– Стой! – крикнул Серый Принц.

Еще лучше.

Оба направились в нашу сторону, пусть и не бегом. Они настороженно поглядывали друг на друга, не убирая клинков и готовые к любой подлости.

– Глазам не верю! – буркнула женщина в белом кушаке.

Ее пальцы впились мне в плечо. Одновременно я почувствовал резкий укол в поясницу.

– Не сомневайся, – проговорила она, подталкивая меня вперед, – я убью тебя, но им не отдам, и наплевать на приказы. Шагай.

Я пошагал. Часть меня хотела споткнуться, замешкаться… что угодно, лишь бы Деган нас нагнал. Но кинжал, упертый в спину, считал иначе. Мы свернули за угол, и я понял, что, даже если замедлю ход, это уже не будет иметь значения.

Улочку перегородил отряд Крушаков. И ждал.

– Сзади две крысы, – сообщила женщина. – Я не хочу, чтобы они шли за нами.

– Не волнуйтесь, – ответил тип в латном воротнике командира. – Мы с ними справимся.

– Как бы не так! – пробормотала женщина, когда они потекли мимо нас, но даже я расслышал ее с трудом.

Их было больше дюжины, но я знал, что она права: Крушаки не остановят Дегана и Тень, зато задержат, и мы успеем уйти далеко.

– Очень благородно – отправить людей на верную смерть, – заметил я, когда мы возобновили движение. – Это у вас обычное дело?

– Заткнись, – велела она и надавила кинжалом.

– Нет, серьезно, – не унимался я, отмечая, что мы покинули улицу и пошли по соседней, не вполне параллельной. – У тебя отлично получилось. Я знаю пару Тузов, которым бы это понравилось.

– Заткнись!

Она ввела меня в очень узкий проулок. Я чуть не касался стен по обе стороны.

Я сделал глубокий вдох, затем выдохнул.

– Знаешь, если тебе надоест работать на императора, я могу пристроить тебя в Круг.

Как я и ожидал, она взбесилась.

Зарычав, приложила меня свободной рукой о стену, явно желая повторить это еще и еще. Но я увернулся и ударил. Правда, я не попал в лицо, зато ей досталось по шее. Она пошатнулась и закашлялась.

Я рванул прочь.

Проскользнуть мимо нее в таком тесном проулке не получалось, и я устремился в противоположную сторону. Я разбрасывал мусорные кучи и даже сшиб ведро с дождевой водой – что угодно, лишь бы затруднить преследование. Сзади послышались брань и сбивчивый топот погони.

Я вылетел в какой-то кривой переулок. Слева возвышалась ограда, я побежал направо. Через полквартала улица расширилась достаточно, чтобы вместить деревца, посаженные посередине. Я нырнул влево, надеясь, что за деревьями она меня не увидит. Кушак наконец появилась в поле зрения.

Впереди виднелся кабак. Из распахнутой двери лился свет. Под деревьями стоял одинокий столик. Десять Путей были окружены легионерами, но это не помешало какому-то типу пропустить стаканчик на сон грядущий.

Молодцы местные, железные нервы!

Я обогнул столик по широкой дуге и сделал последний рывок. Свернем за угол, потом еще за несколько, и дело в шляпе. Потом я вернусь, выручу Дегана и разберусь с остальным по мере поступления.

Но помешало кресло. Оно полетело мне под ноги слишком быстро, чтобы увернуться. Я подскочил, но все равно запутался в ножках и грохнулся наземь. Подо мной что-то треснуло, и я испытал испуг, но после понял, что хрустнуло в кресле, а не во мне.

На меня пала крупная тень. Я заморгал на свету, прощаясь с ночным зрением. Тень превратилась в широкоплечего человека в сером берете поверх стального ежика волос. Он улыбнулся, показав маленькие ровные зубы, и сдвинул берет толстопалой рукой.

– Правда, здорово я придумал угоститься под звездами? – произнес Железный Деган. – А то упустил бы тебя. Кстати… – Он оглядел улицу. – А где же твоя подруга?