Ольга Шерстобитова - Русалочья заводь

— Ужин готов, ваши высочества, — сказал один из гномов, подойдя к нам.

— Спасибо, — ответил Тир, поднимаясь и протягивая руку Эридейле.

Лир сделал тоже самое, но со мной, и вскоре мы все подошли к костру, где нам налили какой-то уж очень вкусной грибной похлебки. Я даже добавки попросила. А потом, когда мы выпили чаю, очень захотелось яблок. Таких, которые делал мне Аран, выращивая деревья. Золотистые, сладкие. Аж слюнки потекли.

— Арис, — позвал неожиданно Лир, и один из высоких светловолосых эльфов, стоящих неподалеку, обернулся. — Мне нужна твоя помощь, — сказал Лир.

Интересно, какая?

— Ты умеешь делать серебряные яблони с золотыми яблоками? — спросил Лир невозмутимо, а я тут же покраснела.

Эльф кивнул, ничем не высказывая своего удивления.

— Сделаешь для моей дайари? — спросил Лир, поглаживая меня по плечу рукой.

Улыбка Ариса стала в поллица. Он стал шептать заклинания, и вскоре из земли появился привычный росток, молодое деревце расцвело, тяжелые янтарные яблоки повисли на ветвях. Я потянулась рукой и сорвала плод, заметив, что на поляне воцарилась тишина, только ветки в костре трещат.

— Спасибо, Арис, — сказал Лир.

— Да не за что, — хмыкнул молчавший до этого эльф.

Гномы тем временем обступили яблоню, восхищенно цокая языками и перешептываясь.

— Угощайтесь, — сказал Арис. — А это ведь ты создала вечные деревья и цветок? — спросил неожиданно эльф.

Я густо покраснела, вспомнив, что все мои художества находятся в саду владыки эльфов Эрангитиле Светлооком. Аран туда все сплавлял. Обреченно кивнула.

— Очень красиво, — сказал неожиданно эльф. — И если бы ты сотворила еще какие-нибудь деревья, то было бы просто чудесно, потому что туда бегают есть плоды все дети в городе. Очень уж вкусные.

Я вытаращила на него глаза. Эльфы, которые прислушивались к нашему разговору, рассмеялись моему удивлению. Ну, это я могу. Сотворю, как появиться магия — персики и апельсины.

— Она согласна, — сказал за меня Лир.

Эльфы восхищенно уставились на меня. Я, наконец, откусила столь желанное яблоко, вкусное, сочное, сладкое. Хорошо-то как.

— Вот уж не думал, что кому-то для счастья достаточно яблока, — сказал Тир, смотря, как к нам подходит Эридейле.

Лир улыбнулся. Мы пожелали спокойной ночи всем, и направились в сторону шатра, который для нас поставили эльфы. Я быстро стянула с себя одежду, надела пижаму и нырнула под одеяло. Лир последовал моему примеру, но потом неожиданно потянулся к своей походной сумке и вытащил из нее что-то небольшое.

— Ари, у меня для тебя есть подарок, — сказал Лир, улыбаясь.

Еще один? Мне казалось, что с меня хватит и тех трех коробок драгоценностей, которые были абсолютно неподъемными.

— У тебя ведь был День рождения в апреле, сказал Лир, — а я тебя не поздравил.

Хммм…А у тебя когда День рождения? И почему это я раньше не поинтересовалась?

— В декабре. Двадцать пятого, — сказал Лир, проводя щекой по моей ладони. — Не отвлекайся, Ари. И держи вот.

В руки скользнуло тонкое серебряное колечко с сапфиром.

— Это особое кольцо. Оно принадлежало моей маме, Ари. Оно обладает защитной магией. Если на тебя нападут, к примеру, то оно оттолкнет физическое воздействие на тебя, если вдруг меня, конечно, поблизости не окажется. Мечи, копья, стрелы, камень, руку, — сказал Лир спокойно. — Мне его Тир сегодня отдал. Оно теперь твое.

Я растерянно посмотрела на подарок.

— Позволишь надеть? — спросил Лир так мягко, что я почуяла подвох, но кивнула.

Кольцо скользнуло на палец, засветилось мягким светом, и я поняла, что снять мне его теперь не удастся. Вот ведь жук. А предупредить нельзя было?

— А вдруг бы ты не согласилась? — сказал Лир самым серьезным тоном. — Война на носу, Ари. Я так меньше буду волноваться.

Его желание защитить меня убивало, но в чем-то он был прав. И магия, к тому же скоро вернется, но не защитит меня от оружия.

Я поцеловала Лира в губы, сладко зевнула и положила голову к нему на плечо.

— Почему ты не откроешь шкатулку своей мамы? — спросил Лир неожиданно, касаясь рукой моих волос.

Не знаю. Как ему объяснить то, что я чувствую? Я боюсь. Очень боюсь того, что там может быть. Письма. Сведений об отце. Какого-нибудь последнего подарка. И открыть — это окончательно смириться с тем, что мамы больше нет.

— Открыть все равно придется, Ари, — сказал Лир, крепко обнимая меня за плечи.

Знаю. Не сейчас. Не готова я. Совсем. Слишком неожиданно.

Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза, проваливаясь в сон.

Утром гномы с нами распрощались. И нас осталось всего-то ничего. Четырнадцать. Дорога вилась прямо от подножья гор, где мы сегодня ночевали, через равнину, и мы шли ровным шагом, щурясь от яркого июльского солнца. Через два с небольшим часа, неожиданно я почувствовала щелчок и удивленно уставилась перед собой.

Ландшафт резко изменился. Огромное поле с красивыми неизвестными белоснежными цветами, с парящими разноцветными бабочками прямо у меня под ногами, а дальше — километрах в трех — лес. Яркий, зеленый, светлый.

— Добро пожаловать в Снежное королевство, — сказал Тир, улыбаясь нам.

— Это снежные грезы, — сказал Лир, показывая на цветы. — Они цветут тут круглый год, и являются украшением любой невесты на свадьбе. Считается, что цветы приносят счастье и мир в дом.

Снежные грезы. Интересное название, ничего не скажешь. Я уловила тонкий аромат, и собралась было кинуться в это разнотравье, которое действовало на меня, как валерьянка на кошку, как неожиданно по небу скользнула тень. Огромная такая, загородившая солнце. Подул ветер, а потом тень ухнула вниз и села перед нами.

Дракон. Большой ярко-красный дракон. С чешуей по телу, которая переливалась на солнце, с огромным хвостом, на конце которого сияло сердечко, с яркими пронзительными глазами цвета янтаря, и с большими, нет огромными крыльями, развивающимися, как паруса.

Я уставилась на него во все глаза. Одно дело, когда тебе рассказывают, а другое дело — когда ты видишь его сама. Ой, мамочки. Если бы Лир не рассказал, что они дружелюбные, то я бы со страху в обморок грохнулась, не иначе.

Еще одна русалка? — раздался неожиданно скрипучий голос прямо у меня в голове.

Не Лир. А кто? Неужели… Дракон говорящий? Офигеть.

А ты думала, что я только на оленей охотиться люблю? Я вообще-то разумный, как и вся наша раса, — возмутился дракон, смотря на меня не мигая.

Я села прямо на землю. От удивления. От неожиданности. И уставилась на дракона снова, не замечая, что эльфы, явно поняв, что дракон со мной говорит, хихикают.

Извини, — пискнула я про себя.

Да чего уж там. Так ты — русалка?

Да. Меня зовут Ариадна.

А меня Рокот. Как там Арандиэль? — спросил дракон мысленно.