Александр Вермилон - Книга Хаоса

Витор всегда считал, что некропольская государственная система самая совершенная из существующих в Миреале. Все просто и эффективно. Общество поделено на кланы, в которых правящую верхушку занимают энары. Рядовые хумарты вольны сами выбирать себе клан. Любой правитель стремится создать условия, чтобы именно его клан выглядел наиболее привлекательным для людей. Администрация забоится о своих подданных. Простые граждане пытаются заслужить расположение правителей и хорошо выполняют свои обязанности. В этом почти идеальном обществе у каждого есть шанс подняться до самых высот. Энаром можно стать только после сложного обряда посвящения в Преобразователе, поэтому в круге правителей нет избалованных дураков, которым дана власть по праву рождения. Всех оценивают только по заслугам. Любой безродный крестьянин имеет шанс изменить свою жизнь, проявить себя, получить титул, пройти обряд посвящения.

Витор прекрасно понимал это, поскольку сам преодолел все испытания. Он самостоятельно заслужил свое положение правителя клана, возвысившись над остальными.

Погрузившись в воспоминания, лорд поднимался по ступеням своей резиденции.

Как же давно это было. Уже больше ста лет прошло, с тех пор как его, будучи еще совсем молодым хумартом, похитили из родного дома. Некросы планировали шантажировать отца Витора - влиятельного чиновника, советника самого императора. Но план не сработал. Отец попросту отказался от сына. Несмотря на заслуги перед империей будущего лорда заклеймили предателем и заочно вынесли смертный приговор. Энары быстро сообразили, что от такого пленника пользы не будет и вышвырнули его на улицы Некрополиса без единого медяка в кармане. С этого момента началось долгое восхождение Витора к вершине власти. Врожденная хитрость и острый ум помогли ему найти сторонников среди простых людей-работяг. Заручившись поддержкой большого числа хумартов, он вступил в самый слабый клан из существующих на то время - Ренесар.

Лорд прошелся по длинному коридору с высоким потолком. Наверху поблескивали большие люстры из синих кристаллов. В окнах стояли витражи из причудливой красной мозаики. По состоянию богатства клан Ренесар лидировал уже второй десяток лет. Главная резиденция лорда по своему убранству уступала лишь Темной Цитадели.

Сейчас в это трудно поверить, но сто лет назад это место было наполовину разрушенным. Выглядело бедно и жалко. У клана не было разумных старейшин, а власть принадлежала молодым неопытным энарам. Витор без труда нашел с ними общий язык. Он прекрасно знал как надо вести себя с аристократией. Помог опыт общения с придворными в императорском дворце. В конце концов, знать везде одинакова. Минимум настоящего благородства и максимум личных амбиций.

После того, как Витор прошел обряд посвящения, осталось только аккуратно избавиться от соперников. Кого-то столкнуть между собой, кого-то убедить присоединиться. Борьба за власть была рискованна, но определенно игра стоила свеч.

С тех пор многое изменилось. Сейчас победы не радуют так, как тогда. Уже давно Витор чувствовал внутри себя пустоту, какое-то непонятное чувство бессмысленности всего происходящего. Согласно историческим наблюдениям, это естественное состояние высших энаров, кому перевалило за сотню. Причиной ученые называли тот факт, что правители кланов никогда не заводили семьи. Многие лорды со временем становились мягкими, совершали ошибки и тогда их место занимали новые. Витор был убежден, что его еще рано списывать.

Воспоминаний о детстве в Империи у него почти не осталось. Будто бы и не было никогда этой дворянской семьи хумартов. Смутно помнилась лишь младшая сестренка - единственное светлое пятнышко в мрачном океане памяти лорда. Эта девочка уже давно выросла, состарилась и умерла. Время не щадит людей, в отличие от энаров. Витор так ни разу не попробовал связаться со своей бывшей родственницей и теперь в тайне жалел об этом. Первому лорду клана Ренесар было стыдно за то, что он не сдержал глупое детское обещание...

Подобные мысли поселились очень глубоко в его сознании и, бывало, появлялись из ниоткуда сами собой. Лорд стремился как можно скорее выбросить эту чушь из головы.

- Вас ожидают в приемном зале, мой Лорд, - в дверях стоял престарелый хумарт по имени Руг, он уже давно служил дворецким в резиденции клана.

В такое время? Раз гостя впустили, это должен быть кто-то очень важный. Никак, один из моих дражайших коллег правителей.

Витор не стал расспрашивать слугу об этом незваном госте, полагая, что догадается самостоятельно. Он неторопливо прошел через очередной коридор, размышляя кто же это может быть. Зория продолжает свою игру. Уже готова сделать следующий ход? Проныра Гетих? Нет, этот трус не решится на личную встречу. Сагарт? Генерал ясно дал понять, что в моей компании не нуждается.

Перед поместьем не было экипажа, это странно.

Приемный зал был украшен картинами из личной коллекции Витора. Галерея растянулась во всю стену. Лорд много лет собирал эти картины, чтобы расположить к себе особо упрямых старейшин из клана. Так коллекционирование вошло у него в привычку. Рядом с одним из полотен стояла энарийка в мантии некроманта высокого ранга. На матовой ткани серебром были вышиты символы клана Хейльмгард. Длинные черные волосы, казались продолжением одеяния, будто сливались с материей.

На вошедшего лорда магесса не обратила ни малейшего внимания. Она продолжала увлеченно изучать картину. Неслыханная наглость. Для всех, кроме приближенной Алой королевы.

Весьма неожиданная гостья. Последний личный визит лордессы Хейльмгард в резиденцию клана Ренесар имел место лет двадцать назад.

- Я приветствую вас, лордесса Силиин, - дружелюбно улыбнулся Харгаузенберг.

Безразличный взгляд, как у куклы.

- Лорд Витор, - кивнула она в ответ.

Картина называлась "Пришествие Хельд". Богиня смерти представлялась в образе обнаженной женщины. Большую часть полотна занимали огромные крылья, сотканные из первозданной тьмы.

- Не знал, что вы интересуетесь живописью, - отметил Витор.

Не знал, что ты вообще хоть чем-то интересуешься, бездушная кукла.

- Ваша коллекция выглядит любопытно, - отстраненным тоном сказала лордесса.

- Уверен, что вы оказали мне честь не за тем, чтобы обсуждать творения неизвестных художников эпохи смут.

В разговоре с лордессой Хейльмгард лучше переходить сразу к делу. Что скрывается за этой маской понять невозможно.

Силиин наконец оторвалась от картины и прямо посмотрела на Витора. На ее бледном лице можно было рассмотреть темные нити сосудов.

О чем говорит этот взгляд? Заинтересованность? Враждебность? Лишь холодное равнодушие.