Наталья Жильцова - Полуночный замок

— Меня из института отчислили, — отстраняясь наконец, виновато пискнула я и тут же добавила: — Но на следующий год я восстановлюсь. Я уже все узнала в деканате.

— Ну, слава богу! — выпалила мама и облегченно вздохнула. — А я уж подумала, что ты в какую-то историю влипла.

— А я и влипла, — проговорила я еще более виновато.

Мама сразу напряглась, и мне пришлось продолжить:

— Я работу себе нашла. Денег много обещали.

— Обманули, — обреченно догадалась мама.

— Нет, все выплатили как обещали, но… — Я замялась, а потом призналась: — В общем, я влюбилась. В своего… начальника.

— Обрюхатил и бросил, — мрачно констатировала она.

— Нет-нет, — быстро замотала я головой, стремясь избежать необоснованных нотаций. — Просто бросил.

Мама обреченно покачала головой и скомандовала:

— Раздевайся, сейчас чай поставлю. И ты мне все нормально объяснишь.

После чего отправилась на кухню. Я быстро скинула куртку, сапоги и направилась следом.

Конечно, рассказывая маме историю своего приключения, о многом пришлось умолчать и многое придумать. Но если бы я начала расписывать родительнице другой мир, колдовство и всяких инфернальных животин, она бы, мягко говоря, меня не поняла. И, скорее всего, будучи воспитанной в духе советского нигилизма к потусторонним вещам, попросту потащила бы к ближайшему психиатру.

А так, через пару часов задушевной болтовни и маминых советов я просто уверилась, что таких козлов, как мой «начальник», пруд пруди и, вообще, счастье еще наступит.

После чаепития мама неожиданно спохватилась:

— Слушай, у меня и кормить-то тебя завтра нечем. Отец в командировку на неделю уехал, а я решила на диету сесть и ничего не покупала, кроме овощей. Надо бы до магазина сбегать, хоть фарша купить, тогда я тебе котлет назавтра нажарю. А то знаю тебя, будешь сидеть тут бобылем и голодать, пока я с работы не вернусь.

Спорить желания не было, поэтому я оделась и поспешила на улицу.

Ближайший круглосуточный магазин находился на соседней улице, за небольшим сквериком. И хотя днем место это весьма уютное, вечером тут ходить сложно, поскольку дорожки в колдобинах, а освещают в нашем городке в основном только проезжую часть. Понятное дело, шансы попасть ногой в лужу при таком раскладе довольно велики.

Меня эта участь тоже, к сожалению, не миновала: уже при входе в сквер два раза туфлей хлюпнула. Чтобы окончательно не вымокнуть, пришлось замедлить шаг и начать внимательно высматривать на тротуаре темные пятна луж.

От столь «увлекательного» занятия меня отвлек громкий мужской смех. Подняв голову, я обнаружила, что навстречу приближается компания из четырех поддатых гуляк. Ноги сами поспешили отойти в сторону, дабы прошмыгнуть мимо потенциальной опасности быстро и незаметно. И мне это практически удалось, но один из мужиков неожиданно преградил дорогу, радостно гоготнув:

— Опа! Попалась!

Я было отпрянула назад, однако незнакомец тотчас цепко ухватил меня за руку.

— Эй, цыпа, ты куда? Пошли веселиться! Пиво за наш счет! — дыхнул перегаром он и развернулся к своим друзьям. — Смотрите, какую деваху встретил! Любовь с первого взгляда просто!

Мужики заржали, а я вновь испуганно дернулась в безуспешной попытке вырваться. Сердце бешено колотилось, на глазах проступили слезы от отчаяния и понимания: сквер пуст. Здесь и сейчас мне никто не поможет. Подумать только! Выжить среди чертовых магов, чтобы так глупо влипнуть…

Внезапно темнота вокруг сгустилась, а в следующий миг мир взорвался криками боли и леденящим рыком. Краем глаза я увидела, как на удерживающего меня мужика набросилась какая-то тень и сразу же за этим чужой захват пропал.

Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала — сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь у своего подъезда и обессиленно рухнула на лавку, пытаясь отдышаться. Потом подняла глаза… и изумленно охнула, обнаружив рядом свергов! Инфернальные собачки замерли буквально в двух шагах и с тревогой вглядывались в мое лицо.

И откуда они только взялись? Неужели привязка на крови, о которой упоминал Линнелир, оказалась настолько сильна? Впрочем, неважно. Главное, мои удивительные охранники здесь и, похоже, в очередной раз спасли! Господи, как же я рада их видеть!

— Спасибо, — некрасиво хлюпнув носом, выдохнула я.

В ответ сверги виновато заскулили, словно извиняясь за опоздание.

— Все хорошо, не переживайте, — заверила я зверей и медленно поднялась со скамьи.

А потом вздрогнула от знакомого бесцветного голоса:

— Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?

Лин?!

Окончательно перестав верить в происходящее, я уставилась на проявившегося рядом со свергами блондина.

— Ты?! Откуда?!

— Мы связаны ритуалом, забыла? — напомнил Линнелир. — Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.

— Но почему… В смысле, зачем ты…

— За тобой, разумеется, — с улыбкой сообщил принц. — Ты погуляла, отдохнула, а теперь пора и обратно.

— Как это обратно?! — вытаращилась я на него. — Мы ведь договор заключили!

— Верно. — Линнелир кивнул. — Договор о том, что я верну тебя в твой мир. Вот, пожалуйста: ты сюда вернулась. Но о том, что ты останешься здесь на всю жизнь, речи не шло.

— Да какого ж… я не хочу в ваш чертов замок ужасов!

— Уверена? — Его высочество прищурился. — А мне кажется, хочешь.

Ну нет, так дело не пойдет! Несмотря ни на что, у меня тоже есть гордость! Кажется…

— Тебе только кажется! — стараясь сохранить уверенность хотя бы в голосе, произнесла я. — С какой стати мне этого хотеть?

— Ты соскучилась, — с новой обезоруживающей улыбкой сообщил очевидное этот несноснейший из всех мужчин.

— Ничего подобного! — пискнула я. — И… Лин, зачем я тебе там? — Последнее прозвучало уже жалобно.

— Ну, хотя бы затем, что меня мало прельщает перспектива спать одному, в то время как моя жена подвергает себя опасности в другом мире, — ответил он и уже с легким раздражением добавил: — Кстати, какого демона ты так беспечно себя ведешь?

В первое мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Во второе, что это сон. А потом я покачнулась и, упав обратно на лавку, просипела:

— К-какая жена?! Да ты… Да я… да я даже согласия не…

— Давала, — огорошил принц. — Добровольное согласие на ритуал.

— На ритуал! — пролепетала я. — Не на замужество!

— Гм. А я разве не упоминал, что это древний ритуал бракосочетания? — Линнелир с показным сожалением покачал головой. — Надо же, и как это я забыл?

— Издеваешься?!

— Даже не думал, — заверил его высочество, подходя ближе. — Защита возможна и через привязку на крови по взаимному согласию — это канон, у нас о нем всем известно.