Сара Маас - Корона полуночи

Дорин моргнул. Потом еще раз. Его поразили старухины зубы: острые, как у хищной рыбы. Они были металлическими. Железными.

Селена поплотнее закуталась в зеленый плащ и молча смотрела на старуху.

Дорин слышал легенды об исчезнувшем Ведьмином королевстве. Кровожадные ведьмы свергли миролюбивую Крошанскую династию, правившую Западным краем, а потом стали уничтожать все, что там было. С тех пор прошло более пятисот лет, но и по сей день менестрели пели баллады о страшных войнах между кланами Железнозубых и крошанскими королевами. Однако последняя из крошанских королев, призвав древнюю магию, наложила на Западный край заклятие. Пока им правят Железнозубые, земля останется бесплодной.

— Чего же ты ждешь, дорогуша моя? — вкрадчивым голосом спросила старуха у Селены. — Входи и позволь Бэбе Желтоногой заглянуть в твою судьбу.

На старухе был коричневый балахон, из-под которого выглядывали лодыжки ног в чулках диковинного шафранового цвета.

Лицо Селены побледнело. Шаол взял ее за локоть. От этого жеста защиты внутри Дорина все перевернулось, но в то же время принц был рад, что капитан не оставляет Селену без присмотра. Конечно, острые зубы старухи — дешевый трюк. Нацепила острые железки на свои беззубые челюсти, представилась Бэбой Желтоногой, надела чулки, которые и желтыми-то не назовешь. Обычные уловки, чтобы приманить зевак и вытрясти из них побольше монет.

— Ты — ведьма, — сказала Селена, не узнавая собственного голоса.

Нет, эта старуха не просто балаганная фокусница. Селену охватил непонятный страх.

Бэба Желтоногая засмеялась противным каркающим смехом и церемонно поклонилась:

— Да, красавица. Последняя ведьма, родившаяся в Ведьмином королевстве.

Селена отступила назад, поближе к Шаолу. Дорин видел, как ее рука коснулась ожерелья, с которым она не расставалась. Все это принцу очень не нравилось.

— Так как, желаешь услышать предсказание своей судьбы?

— Нет, — ответила Селена, почти что привалившись к Шаолу.

— Тогда иди прочь и не мешай мне честно зарабатывать денежки! Первый раз вижу таких глупцов и трусов, — процедила сквозь железные зубы Бэба Желтоногая. Потом, задрав голову, прокричала голосом балаганного зазывалы: — Предсказания судьбы! Поторопитесь узнать, что вас ждет!

Шаол шагнул к ведьме. Его рука сжимала эфес меча.

— Чтобы зарабатывать денежки, не надо грубить людям. Особенно тем, кто не сделал тебе ничего плохого.

Старуха улыбнулась. Железные зубы блеснули на солнце.

— Что может человек, пахнущий Серебряным озером, сделать такой невинной старой ведьме, как я?

По спине Дорина пополз холодок. Теперь уже Селена схватила Шаола за руку, пытаясь увести из шатра. Но капитан не желал уходить:

— Вот что, старуха. Не знаю, какими уловками ты пользуешься, но советую тебе попридержать язык. А то ведь и без языка можешь остаться.

Бэба Желтоногая облизала острые зубы.

— Давай, молодец, попробуй его вырвать, — проворковала она.

В глазах Шаола вспыхнула ярость. Селена была смертельно бледной. Дорин взял ее за руку и повел прочь. Старуха, прищурившись, глядела на него. Если она действительно умела предсказывать судьбу, принцу тем более здесь было нечего делать.

— Шаол, идем, — сказал Дорин.

Ведьма достала железную спицу и принялась ковырять в зубах.

— Можете прятаться от судьбы, — прошипела она в спину всем троим, — но вскоре судьба все равно вас настигнет!

— Ты вся дрожишь.

— С чего ты взял? — огрызнулась Селена, вырываясь из руки Шаола.

Достаточно того, что все это происходило в присутствии Дорина. Только бы Шаолу не взбрело в голову расспрашивать ее, почему она так испугалась Бэбы Желтоногой…

Она с детства помнила страшные истории о Железнозубых. Ей даже снились кошмары. Около двух лет назад нечто похожее она услышала от ровесницы, которую считала почти подругой. Однако та жестоко предала и чуть не убила Селену. С тех пор Селена думала, что истории про Железнозубых не более чем вранье. Но сегодня, увидев эту старуху…

Селена проглотила комок слюны. От Бэбы веяло чем-то нечеловеческим и бесконечно зловещим. Такая вполне может живьем сожрать ребенка, оставив лишь косточки.

Селена зябко поежилась. Она послушно шла вслед за Дорином, покидая карнавальную суету. Но ведь что-то тянуло ее зайти в повозку старухи. Словно там, внутри, ее ожидало… Что могло ожидать ее внутри?.. Селена вспомнила корону из звезд на голове ведьмы. А Глаз Элианы вдруг сделался тяжелым и горячим. Совсем как в ту ночь, когда у дверей библиотеки она увидела фигуру в плаще.

Уж если и возвращаться сюда, то только вместе с Нехемией. Принцесса сразу поймет, что за птица эта Желтоногая. Селена разом потеряла интерес к клеткам. Ей было все равно, кто там сидит — звери или карлики.

Они втроем молча дошли до королевских конюшен. Дорин толкнул дверь.

— Этот подарок я собирался сделать тебе на день рождения, — сказал принц, обращаясь к Шаолу. — Но зачем ждать целых два дня? — Дорин остановился возле стойла. — Вот.

— Принц, это шутка или… вы тронулись умом?

Дорин улыбнулся. Селена очень давно не видела у него такой улыбки. Ей сразу вспомнились вечера, проведенные с ним, и тепло его дыхания.

— Нет, капитан. Я в здравом уме. Ты заслуживаешь такого подарка.

В стойле стоял черный как ночь астерионский жеребец и смотрел на людей темными древними глазами.

Шаол попятился назад, недоуменно разводя руками.

— Это подарок для принца, а не…

— И слушать не хочу, — прищелкнул языком Дорин. — Я очень обижусь, если ты не примешь мой подарок.

— Честное слово, я не могу, — пробормотал Шаол, умоляюще глядя на Селену.

Селена пожала плечами.

— У меня когда-то была астерионская кобыла, — сказала она, входя в стойло и протягивая к жеребцу руку. — Ее звали Касида.

Селена улыбалась воспоминаниям, поглаживая бархатный нос коня.

— На языке Красной пустыни это означает «пьющая ветер». Она была похожа на штормовое море.

— Как тебе удалось приобрести астерионскую кобылу? — спросил Дорин. — Они же стоят намного дороже жеребцов.

Впервые за много недель он задал ей обычный вопрос.

Селена хищно улыбнулась:

— Я ее не приобретала. Я ее украла у правителя города Сандри.

Оба ее спутника разинули рот. Глядя на них, Селена не выдержала и засмеялась:

— Клянусь Вэрдом, это чистая правда. Как-нибудь я расскажу вам всю историю.

Она подтолкнула Шаола к стойлу. Жеребец ткнулся носом в руку капитана. Человек и животное смотрели друг на друга.

Дорин продолжал наблюдать за Селеной, но, увидев, что она это заметила, повернулся к Шаолу:

— Наверное, пока еще рано спрашивать, как ты собираешься отпраздновать свой день рождения.