Сара Маас - Корона полуночи

— Как чувствую? Усталой, — призналась она. Шаол мгновенно напрягся. — Но счастливой.

Шаол приподнялся на локте, внимательно глядя на нее:

— Все ведь было хорошо? Да?

Селена округлила глаза:

— Усталая, но счастливая — вполне нормальное состояние для девушки, у которой это было впервые.

Когда она выберется из постели, то перво-наперво попросит Фалипу добыть ей какую-нибудь настойку, которую пьют, чтобы не было детей. Потому что ребенок… боги милосердные, про это вообще лучше не думать… Селена хмыкнула.

— Ты чего?

— Ничего, — покачала головой она.

Селена погладила ему волосы. Она улыбалась, пока мелькнувшая мысль не притушила ее улыбку:

— Тебе сильно достанется за это?

Шаол шумно вздохнул и уткнулся лбом ей в плечо:

— Не знаю. Возможно, королю будет все равно. Или разжалует. А может быть и хуже. Король непредсказуем.

Селена гладила его мускулистую спину. Как давно она об этом мечтала. Очень давно. Только не признавалась.

— Тогда мы сохраним это в тайне. Мы проводим много времени вместе. Никто и не заметит перемен.

— Только не думай, будто я стыжусь наших отношений и потому соглашаюсь сохранить их в тайне.

— А кто говорит о стыде? — Селена откинула простыню, скрывавшую ее обнаженное тело. — Если честно, я даже удивлена, что ты не собираешься с важным видом расхаживать по замку и хвастаться всем и каждому. Я бы так и сделала.

— Неужели у тебя любовь к себе не имеет границ?

— Ни капельки… Не надо кусать меня за ухо! Я тоже, между прочим, умею кусаться.

— Не сомневаюсь, — засмеялся Шаол.

— Дорину мы не скажем. Он потом и сам догадается, это уж как пить дать… Но пока не будем ему говорить.

От этих слов Шаол вздрогнул:

— Ты до сих пор…

— Нет. Причем давно, еще до поединка.

Шаол успокоился.

«Как маленький», — подумала Селена.

— Зачем нам лишние сложности? — сказала она.

А сложности будут. Еще неизвестно, как это отразится на дружбе Шаола с принцем. Дорин слишком много значил в жизни капитана, и она не желала становиться причиной их отчуждения.

Шаол легонько щелкнул ее по носу:

— Скажи, тебе давно этого хотелось?

— Капитан Эстфол, вы задаете непристойные вопросы. И вообще, я не скажу до тех пор, пока не скажешь, давно ли этого хотелось тебе.

Шаол наградил ее новым щелчком по носу. Селена отбросила его пальцы. Он перехватил ее руку и повернул так, чтобы видеть кольцо с аметистом. Селена не снимала это кольцо никогда. Даже мылась с ним.

— В Ильмас, на балу, — сказал Шаол. — А может, и раньше. Может, в Самуинн, когда я принес тебе это кольцо. Но на том балу я впервые понял, что не хочу видеть тебя с другими… Теперь твоя очередь, — напомнил Шаол, целуя ей кончики пальцев.

— А я тебе не скажу.

Селена и сама не знала, когда это произошло. Ей почему-то казалось, что Шаол всегда был где-то рядом, даже еще до их знакомства. Шаол стал возражать, но Селена со смехом перевернула его, уложив на себя:

— Довольно разговоров. Я, быть может, и устала, но есть немало приятных занятий вместо беготни по холоду.

Улыбка Шаола вновь сделала ее голодной. Селена хищно улыбнулась, когда Шаол придавил ее собой и накрыл их обоих одеялом.

Дорин шел мимо черных карнавальных шатров и в который уже раз спрашивал себя, не совершает ли он непоправимую ошибку. Вчера ему не хватило смелости, но после еще одной бессонной ночи он все же решил навестить старую ведьму, а с последствиями разбираться потом. Если любопытство приведет его на плаху, ему будет некого в этом винить, кроме самого себя. Но все остальные способы узнать о своих «магических наваждениях» оказались безрезультатными. Это была его единственная возможность.

Бэба Желтоногая сидела на ступеньках своей громадной повозки, держа на коленях щербатую тарелку, доверху наполненную жареной курятиной. Рядом высилась горка тщательно обглоданных косточек.

Она подняла на принца желтые мутные глаза, блеснула железными зубами и вгрызлась в очередную куриную ножку.

— Разве не видишь, что карнавал обедает?

Принц подавил в себе раздражение. Получение ответов зависело от двух моментов: настроения старухи и ее незнания, кто он такой.

— Я надеялся, ты уделишь мне немного времени и ответишь на несколько вопросов.

Железные зубы перекусили куриную ножку. Дорин старался не морщиться, слушая чавкающие звуки. Старуха с наслаждением высасывала костный мозг.

— Те, кто спрашивает во время обеда, платят вдвойне.

Принц достал из кармана четыре золотые монеты:

— Надеюсь, этого хватит, чтобы купить ответы на мои вопросы, а заодно и твое расположение.

Бэба Желтоногая обглодала половину ножки, бросила кость в кучу и взялась за вторую половину, продолжая смачно грызть и чавкать.

— Ты, поди, и задницу себе золотом подтираешь, — усмехнулась она.

— Сомневаюсь, что золотые монеты годятся для таких целей.

Бэба Желтоногая засмеялась громче. Сегодня ее смех был похож на змеиное шипение.

— Что ж, молодой и красивый, давай твои вопросы.

Дорин положил деньги на верхнюю ступеньку, стараясь особо не приближаться к старухе. Пахло от нее отвратительно: не то плесенью, не то гнилой кровью. Но принц ничем не выдал своего отвращения. Монеты мгновенно исчезли в скрюченной руке.

Дорин огляделся по сторонам. Он действительно пришел в обеденное время. Лицедеи и их помощники ели кто где, но все они старались держаться подальше от старухиной повозки. Они даже не смотрели в эту сторону.

— А ты действительно ведьма?

Старуха взяла крылышко и громко хрустнула.

— Последняя ведьма, рожденная в Ведьмином королевстве.

— Получается, тебе больше… пятисот лет.

— Это чудо, что мне удалось остаться такой молоденькой, — усмехнулась Бэба Желтоногая.

— Значит, народ фэ и впрямь наделил ведьм долгой жизнью?

Обглоданное крылышко полетело в общую кучу.

— Уж не знаю кто: фэ или валги.

Валги. Принц знал это слово.

— Ты говоришь про демонов, которые похищали женщин-фэ и совокуплялись с ними, а у тех женщин потом рождались ведьмы?

Если он правильно помнил, прекрасные крошанские ведьмы вели свое происхождение от народа фэ, тогда как три клана Железнозубых происходили от демонов, которые в незапамятные времена вторглись на континент.

— Зачем молодому и красивому забивать свою головушку жуткими сказками?

Старуха уплетала кожицу с куриной грудки.

— Когда нам надоедает подтирать зад золотом, мы ищем способы себя позабавить. Почему бы не заглянуть в давние времена?

— Заглядывай, — великодушно разрешила ведьма. — Но ты так и будешь ходить вокруг да около, пока я тут греюсь на вашем скудном солнце? Или спросишь о том, ради чего пришел?