Сара Маас - Корона полуночи

— Морт, ты ведь знал, что загадка разгадывается при помощи меча. Почему сразу не сказал? Я столько времени ухлопала зря!

— А ты считаешь, что уже разгадала загадку? — с прежним ехидством спросил бронзовый череп. — Мне почему-то так не кажется. Там говорится о местоположении трех весьма могущественных предметов.

Селена вновь прочла стихотворение:

— Что это за предметы? Огненная гора — это, наверное, вулкан. Как можно что-то спрятать под вулканом? А первый и третий…

Она скрипнула зубами от досады.

— Что это за «врата Вэрда»?.. Вообще, о чем эта загадка? И почему она здесь?

— Достойный вопрос! Его задавали в течение тысячелетий! — радостно сообщил Морт.

Селена вернулась туда, где лежали упавшие книги и листы.

— Ты бы лучше убрала свой мусор обратно в торбу, а то я попрошу богов наслать на тебя какое-нибудь чудовище.

— Кэйн это сделал… несколько месяцев назад. — Селена вернула Дамарис на прежнее место. — Жаль, что риддерак по пути не содрал тебя с двери.

Селена стояла возле той самой стены, где едва не стала жертвой риддерака. К трупу чудовища она даже не притронулась. Потом он исчез. Куда? Странно, что она только сейчас обратила на это внимание.

— Ты, случайно, не знаешь, кто убрал труп риддерака?

— Знаю. Принцесса Нехемия.

Селена подпрыгнула на месте:

— Нехемия?

Морт хихикнул и отругал себя за болтливость.

— Нехемия… бывала здесь? Я думала, что привела ее впервые. Я помню, с каким любопытством она глядела по сторонам.

Бронзовый череп сверкал, отражая свет свечи, которую Селена оставила у входа.

— Значит, Нехемия приходила сюда после моего сражения с риддераком? Получается… она давно знала о существовании гробницы? А ты только сейчас удосужился мне об этом рассказать?

Морт закрыл глаза:

— Это было не мое дело.

Еще один обман. Еще одна тайна.

— Если Кэйн смог сюда пробраться, значит, в гробницу можно пройти и из других мест. Есть другие проходы, — рассуждала Селена.

— Только не спрашивай меня, где они, — заявил Морт. — Я никогда не покидал этой двери.

И это тоже вранье. Морт прекрасно знал расположение гробницы и всегда встревал, если она трогала то, чего не должна была касаться.

— В таком случае, какая от тебя польза? Неужели Брэннон тебя создал, чтобы ты злил всех подряд?

— У него было особое чувство юмора.

Морт знал древнего фэйского короля. От этой мысли все внутри Селены содрогнулось.

— Я думаю, ты все-таки обладаешь силой. Неужели ты не можешь хотя бы раз не нести бессмыслицу, а раскрыть мне суть загадки?

— Никак не могу. Разве путешествие менее важно, чем его цель?

Наградив Морта смесью крепких ругательств, от которой мгновенно бы свернулось молоко, Селена убрала в карман пергамент со стихами, подхватила мешок и приготовилась уйти. Она разгадает эту загадку. Побьется и разгадает.

Может, Нехемия искала эти таинственные предметы, а ей врала, чтобы скрыть свои поиски?.. Селена еще согласилась бы поверить, что Аркер и его друзья стремятся к благу Эрилеи. Но давать им в руки предмет, наделенный колоссальной силой… нет. Если они тоже занимаются поисками, она обязательно должна их опередить. Нехемия не сообразила, что фраза о глазе и правильном ви́дении связана с Дамарисом. Но знала ли принцесса о том, что собой представляют три таинственных предмета? Возможно, знала, а потому стремилась разгадать загадку и найти их раньше короля.

Замыслы короля. Может, они как раз и связаны с этими предметами?

Селена взяла подсвечник и вышла из гробницы.

— Тебя захватил дух поисков? — полюбопытствовал Морт.

— Еще нет, — ответила Селена, проходя мимо.

Сначала надо узнать, что это за предметы, а потом уже думать о них. Единственные известные ей вулканы находились на Пустынном перешейке. Но король ни за что не отпустит ее в такую даль, какие бы причины она ни придумала.

— Как жаль, что мне не сойти с этой двери, — вздохнул Морт. — Представляю, во сколько бед ты вляпаешься, пытаясь разгадать загадку стиха!

Он был прав. Поднимаясь по винтовой лестнице к себе, Селена сожалела о невозможности засунуть Морта в мешок и унести. У нее был бы хотя бы один собеседник. Разыскивать таинственные предметы (если, конечно, до этого дойдет) ей тоже придется в одиночку. И правды не знал никто.

Правда.

Она усмехнулась. Что считать правдой? То, что ей теперь не с кем поговорить? Что Нехемия сознательно врала ей о многом? Что король ищет источник силы, способной вздыбить континент? Или что он уже добрался до этого источника? Аркер говорил об источнике силы, не связанном с магией. Может, три таинственных предмета тоже находятся вне магии? Нехемия должна была это знать.

Селена пошла медленнее. Пламя свечи дрожало от ветра, дующего вдоль лестницы. Селена присела на ступеньку, обхватив колени.

— Что еще ты скрывала от меня, Нехемия? — прошептала она в темноту.

Ей не понадобилось оборачиваться, чтобы узнать, кто у нее за спиной. Селена это поняла по серебристому отблеску.

— Я думала, ты еще слишком слаба, чтобы сюда приходить, — сказала она первой адарланской королеве.

— Да, я еще слишком слаба и пришла совсем ненадолго, — ответила Элиана.

Прошелестев платьем, она села несколькими ступеньками выше.

Они вместе смотрели в темноту лестничных спиралей. Единственным звуком было дыхание Селены. Наверное, Элиана могла обходиться без дыхания и вообще не издавать звуков, если этого ей не требовалось.

— Как это было? — тихо спросила Селена, плотнее охватив колени.

— Безболезненно, — так же тихо ответила Элиана. — Безболезненно и легко.

— Ты боялась?

— Я была совсем старухой. Меня окружали дети, внуки, правнуки. Когда настало мое время, мне было нечего бояться.

— И куда ты ушла?

— Ты же знаешь, что этого я тебе сказать не могу, — с тихим смехом ответила Элиана.

У Селены дрогнули губы.

— Но ведь она не умерла в глубокой старости, в своей постели.

— Увы, нет. Но когда душа покинула ее тело, уже не было ни боли, ни страха. Сейчас она в безопасности.

Селена кивнула. Платье Элианы вновь зашелестело. Древняя королева села рядом с ней, обняв ее за плечи. Селена и не замечала, как ей холодно, пока ее не коснулось тепло Элианы.

Королева молчала, когда Селена, спрятав лицо в ладонях, наконец-то дала волю слезам.

Из дел, связанных с гибелью Нехемии, оставалось еще одно. Возможно, самое тяжелое. Селена оттягивала его как могла, но оттягивать дальше было нельзя.

Луна заливала землю голубоватым серебром. В нынешней одежде Селену не узнавал почти никто. Однако ночная стража возле королевского мавзолея не остановила ее, когда она толкнула створку железных ворот в самом дальнем из садов, окружавших замок. Мавзолей был облицован белым мрамором и предназначался только для королевской семьи. Нехемию похоронили на кладбище.