Анна Гаврилова - Путь долга и любви

— Конечно, продают, — сказал боевик и снова потащил к двери.

— Любимый, не хочу идти в эту толкучку. Я тут подожду, ладно?

Терри одарил насмешливым взглядом и, вероятно, признал капризной, но я была непреклонна. Ненавижу толкотню! К тому же, чтобы принести пару напитков, нужно всего две руки, а никак не четыре.

— Хорошо, мелкая. Стой.

Младшее высочество скрылось за дверью, а я обиженно шмыгнула носом — ну вот, как что, так сразу мелкая. Нет, я не против этого прозвища, но любимой быть всё-таки приятнее.

Чтобы не мешаться отошла в сторону и тут же услышала:

— Привет. Скучаешь?

Я обернулась и лишь теперь заметила коротко стриженного блондина в модной меховой куртке. Лет тридцати на вид.

— Нет, не скучаю. Жду.

Я подарила горожанину вежливую улыбку и тут же отвернулась. И немного нахмурилась, осознав — я этого мужчину уже видела, причём сегодня. Это тот самый человек, который вышел из дверей дома, напротив которого притормозил наш экипаж. Тот самый, что поднял руку в намерении махнуть нам вслед. Вернее, не нам, а мне.

— Твой супруг? — спросил нежданный собеседник.

Хотела промолчать, вот только поводов быть столь невежливой не имелось. Голос горожанина звучал доброжелательно, да и сам он… Он выглядел очень прилично. Более того, одного взгляда на этого мужчину хватило, чтобы почувствовать — он особенный, в нём есть некий внутренний шарм, противиться которому довольно сложно. Наверное, именно поэтому и ответила.

— Нет, я не замужем.

И вновь повернула голову, потому что разговаривать, глядя в противоположную сторону, совсем неприлично.

— Жених?

Блондин улыбался, и улыбка его была исполнена такого обаяния, что с языка едва не сорвалась правда.

— Простите, но…

— Вы слишком благоразумны, чтобы вести беседы с незнакомцем, — перебил блондин.

— Именно, — пробормотала я и даже попыталась снова отвернуться, но…

— Ситар из рода Ланкор.

Мужчина протянул затянутую в перчатку руку. Жест был лёгок и исполнен того же непонятного, жутко притягательного шарма.

— Простите, но знакомиться на улицах я тоже не привыкла.

Я плюнула на приличия и отошла на два шага — так, чтобы оказаться ровно напротив витринного окна. И сосредоточилась, пытаясь поймать лёгкое, но уже заметное ощущение магии. Нет, я не смогу поднять щит, да и нельзя мне — выгорю. Но с этой иллюзией силы спокойнее.

— Вам знакомо моё имя? — Голос блондина звучал по-прежнему, хотя в глазах появилась настороженность.

— Нет, — не моргнув, солгала я. — Просто…

— Ваш возлюбленный слишком ревнив, — закончил за меня Ситар.

Я вновь кивнула и отступила ещё на шаг.

Никогда не была склонна к паранойе, но после этих слов мной овладело чёткое ощущение — Ситар из рода Ланкор за нами следил. Причём следил с того самого момента, как экипаж притормозил у злополучного дома.

Как такое возможно, если мужчина только-только вышел и был пеш? Понятия не имею! Но если верить рассказам господина Вакирса, в случае с этим человеком возможно всё!

— А как зовут вас? — не обратив никакого внимания на моё отступление, спросил тот, чьё имя вызывало головную боль у всех сыщиков Верилии и сопредельных королевств.

— Извините, но я не готова с вами беседовать.

— Девушка… — вновь пошёл в наступление Ситар. — Вы знаете, что у вас невероятная улыбка?

На тон и обаяние того, кого называли королём ночного мира, я уже не покупалась. Хотелось сказать — отойдите! Вот только… про таких людей мне тоже рассказывали. Их не следует злить. И вообще, в такой ситуации лучше молчать. Просто молчать и всё.

Раздери меня тролль, как же не хватает щитов!

Ситар мою тактику понял, но не оценил.

— Вы очень красивы. Я хотел бы пригласить вас… — Мужчина бросил взгляд на вывеску кондитерской, у которой мы стояли, но не поморщился, наоборот, улыбнулся шире. — Я хотел бы пригласить… куда-нибудь, куда сами захотите.

Я отрицательно качнула головой и отвела глаза. Нельзя смотреть на Ситара! Потому что взгляд может быть расценен как согласие. Или, что несравнимо хуже, вызов.

Я мазнула взглядом по лицу проходившего мимо мужчины — тот не обратил никакого внимания. А две женщины, шедшие по противоположной стороне улицы, щекотливую ситуацию заметили, но что они могут? А что могу я? Прорваться в кондитерскую, где столь неудачно застрял Кир? Но это невозможно, потому что блондин загораживает вход.

— Простите, что навязываюсь, но вы мне очень понравились, — пояснил Ситар.

— Мой жених — боевой маг.

— Я это учёл.

Ответ блондина откровенно огорошил, но виду не подала. Зато огляделась ещё раз, и куда внимательней, чем прежде.

Вот теперь маленькая нестыковка, которую не осознавала по причине шока, отпала. Король ночного мира слишком важная персона, чтобы ходить по городу в одиночестве… и да, он был не один.

Двое ничем не примечательных мужчин слева, шагах в двадцати от нас. Один в тени соседнего переулка. Ещё четверо в противоположном конце улицы, то есть там, куда мы с Кирстеном направлялись.

— Господин Ситар, это не смешно.

— Одно свидание, и вы вернётесь к жениху, — ответил мужчина. И добавил чуть слышно: — Если захотите.

Дохлый тролль! Мне нужны щиты! Немедленно!

— Господин Ситар, прекратите! — Я вложила в эти слова всю строгость, всю убеждённость, на какую только способна.

Брови собеседника недоумённо приподнялись, взгляд стал пристальным и цепким. Мужчина очень внимательно посмотрел в моё лицо, после столь же внимательно на подол платья — короткая шубка не скрывала простоту фасона и полное отсутствие вышивки.

— Я ошибся, приняв вас за простую горожанку, верно?

— Ты даже не представляешь насколько, — процедили сзади.

Я мячиком отскочила к стене и выдохнула:

— Кир, берегись!

Да, я дочь Форана из рода Бьен, первого министра Верилии. Да, меня готовили к жизни в свете и участию в политических интригах, а вовсе не к тайному сыску и захватам преступников. Но одним из моих преподавателей был сам господин Вакирс — глава особого отдела тайной канцелярии при дворе их величества Олара. И он очень много о Ситаре из рода Ланкор рассказывал.

Первое и главное — Ситар бьёт первым. Всегда! А ещё… Ситар не умеет отступать.

Не знай я этого, я бы промолчала в уверенности — устраивать драку средь бела дня король преступного мира не станет. Не будь Вакирс так одержим этим преступником, Кир бы ни за что не успел уйти от стремительного, точного выпада.

Блондин выхватил кинжал за долю секунды до того, как я выдохнула «берегись!». Развернулся и ударил в миг, когда бумажные стаканчики ещё не упали на брусчатку тротуара. Стальное лезвие прошло в каком-то миллиметре от горла принца, а в следующий момент блондина скосил удар в колено. И всё. Мир пришёл в движение.