Алексей Верт - Штрих-кот

– Ну-у-у-у, я не знаю, – протянул я и посмотрел на сестер.

Вареники синхронно кивнули и состроили такие умилительные рожицы, что можно было, наверное, и засмеяться, вот только у меня что-то внутри засвербело, а в голове застыло только одно – вода.

И не просто вода, а надвигающаяся.

Со всех сторон.

И никуда не скрыться.

Или…

– У меня есть план, – едва я начал говорить, как все остальные посмотрели на меня еще пристальней, хотя и так было ощущение, что они сейчас взглядами дыру просверлят. – Мы грузимся на лодку и отправляемся на берег. Или даже нет – сразу на Базу. Вот берем прямо сейчас и ка-а-ак стартанем обратно. Встречаем дядю профессора, докладываем о поимке гремлинов, предъявляем их и… вам не нравится, да?

В принципе, лица остальных поскучнели еще на моменте упоминания лодки. Но, во-первых, я не сразу это заметил, а во-вторых – сила инерции была велика.

– Котик-трусишка, – фыркнула Ника. – Мы же вчера обо все договорились!

– Яшка-бояшка, – кивнула Варя. – А еще спасать нас собирался.

– Дезертир, – подвел итог Макс. – Смутьян. Социально-опасный элемент с подрывными наклонностями, моральной неустойчивостью и наверняка детской психологической травмой.

– Да ну вас!

Я отвернулся, а потому не видел, а только слышал, как Макс распаляется все больше.

– Ну нас? Хорошо. Наверное, мы не так уж и достойны твоего общества. Наверное, это не я рисковал собой, спасая всех, в том числе и тебя. И, наверное, это кто-то другой, а не мы с сестричками пришли тебе на помощь, когда ты схватился с гремлинами. Хочешь на лодку? Проваливай на свою лодку. Мне стыдно быть командиром у такого подчиненного. Иди и возвращайся один. Можешь докладывать своему дядюшке о выполнении, а про нас скажи, что это мы дезертировали. Остались спасать людей, вместо того чтобы бодро рапортовать, как все хорошо.

– Я тебя в командиры не выбирал! – пришлось развернуться и встать в стойку, которую я подглядел на телевидении. Именно так готовились к нападению пантеры. – И ты мне не указ!

– Да тебе никто не указ! Не удивлюсь, если у тебя и друзей-то нет!

Я промолчал в ответ, припал к земле еще ниже и зашипел, раздувая усы. Из лап показались коготки. Наверняка в рюкзаке нашлось бы что-нибудь подходящее по случаю – шумовая граната или даже слабый лазер, чтобы проучить Макса, но в тот момент я об этом и не вспоминал.

– Ставлю на Яшку, – сказала Ника. – Сейчас достанет какую-нибудь гадость и как шмальнет!

– Да не, Макс его победит. Видела, как он с водой расправился?

– Яшка быстрее воды!

– Макс сильнее Яшки!

– Хорошо, что ставишь?

– Право первого голоса в течение месяца!

– Договорились!

Мы с Максимом сначала посмотрели друг на друга, а затем на разошедшихся Вареников. Нет, можно было ожидать, что девчонки не побегут нас разнимать. Или наоборот, примутся убеждать, что надо сплотиться перед лицом опасности и действовать всем вместе. Я, если честно, был за второй вариант. Все-таки доводить дело до драки не хотелось. Да и Максим, судя по тому, как он медлил, вместо того, чтобы схватить меня за шкирку, не горел желанием прямо сейчас драться.

Вообще, вероятнее всего, дело закончилось бы тем, что мы поорали бы друг на друга, пошипели, разошлись бы в разные стороны, остыли, помирились, ну а затем уже принялись что-нибудь решать.

А Вареники все испортили!

– Так-так, – Максим встал и навис над сестрами. – Никакого духа войскового товарищества, значит?

– Как это – никакого? Мы по-товарищески подзуживали вас к войне.

– Духовно переживали при этом!

– Нет бы чего дельного предложить, – фыркнул я. – Лишь бы посмеяться.

– Ну, прости, – Варя перестала улыбаться и посмотрела серьезно. – Наверное, пытаться сбежать – это более дельно.

– Или просто найти всех и разбить в пух и прах, как предложил Максим… – вмешалась Ника.

– Я ничего не предлагал!

– Ну, прости. Мы просто слегка предсказываем будущее, – Ника пожала плечами. – Ты наверняка бы это и предложил. Один предлагает бежать вперед, другой – назад. Вот и вся разница в ваших подходах.

– А что же предлагаете вы?

– Иногда достаточно просто поговорить, – Варя вздохнула и закончила грустным голосом: – Просто поговорить и спросить, кого что не устраивает. Ведь можно же договориться.

Ника обняла сестру и кивнула, словно молчаливо подтвердила: да, можно. Они же, вон, каждый день вынуждены договариваться между собой.

– Поговорить, значит, – пробормотал Максим. – Ну, я даже и не знаю…

Тем не менее, несмотря на первоначальную неуверенность, которую мы все, в том числе и близнецы, испытывали относительно идеи переговоров, на полянке разгорелись горячие дебаты.

Уже были позабыты и неприязнь, и разногласия, и обиды, и вообще все, что отвлекало. Как это часто бывает, когда идея охватывает всех и сразу, появилось сразу много версий, как все лучше устроить. И теперь оставалось только либо развивать какую-то одну из них, либо надергать из каждой самое лучшее и попытаться соединить их во что-то более-менее разумное.

Поскольку нам уже надоело делить голоса и перетягивать одеяло, выбрали в итоге именно второй вариант – конструктор.

Первая идея принадлежала командиру – проследить, откуда пришли эти морские люди, точнее, нелюди, схватить одного из них, допросить и выяснить, что и как. Ну а уже после думать, что с этим делать, когда информации будет достаточно. Максим брал на себя роль того самого диверсанта, который проберется в стан врага и либо падет смертью храбрых, либо захватит пленного. Другие, как он пояснил, на эту роль подходили слабо.

Вареники же в свою очередь предлагали отправиться с миссией мира. Поскольку они, как выяснилось, могли поддерживать друг с другом связь на некотором расстоянии, то одна из сестер должна была остаться в городе, в то время как вторая – встретиться с морским народцем. Таким образом можно было бы провести переговоры, контролируя ситуацию с разных сторон.

Я же рекомендовал позаимствовать подводную лодку – как вообще они плавать-то собрались? – начинить ее следящими устройствами и прочесать окрестности вдоль и поперек. Чтобы, значит, выследить, где у тритонов логово. Затем выслать им какой-нибудь передающий гаджет и через него уже вести диалог. Ну, и издалека контролировать перемещения врага. А то кто его знает – может, они будут разговаривать, а в это же время обходить Триллиан с тыла или с флангов, или еще откуда-нибудь. Да и просто бомбой подорвать могут. Кто вообще про нрав тритонов что-нибудь знает?

– Мы не знаем, – вздохнула Ника. – У нас была узкая специализация. Только тех изучали, кто и с техникой, и с магией дружен. Гремлинов, гномов…

– Големов, демонов маршрутизации и прочее, – подтвердила Варя.