Евгений Щепетнов - Ветер с севера

Сержант убежал давать взятку, а Нед, посмотрел ему вслед, отправился к своим людям, сообщить о благополучном завершении расследования. И в который раз подумал – не зря привлек к делу ушлого сержанта. Без него многое было бы гораздо сложнее.

– Итак, к делу. Вам, вероятно известно, что все купцы, торговцы в городе платят дань ночным хозяевам – начал сержант, и замолчал, намазывая свежим маслом кусок горячей лепешки – у каждого своя сумма, которую он еженедельно отдает сборщикам. Те знают все – сколько, откуда и как получает торговец. Или трактирщик. Или…в общем – все, кто имеет доход. За исключением аристократов, конечно. Эти – неприкасаемы. По крайней мере так считается…

– Не пойму, с какой стати они платят? – вмешалась Хелда, задумчиво отпиливая ножку куфиса острым, опасным даже на вид кинжалом – разбили бы башку этим сборщикам, и всех дел! Я бы сама им голову отпилила. Тупой пилой. Наглость какая – ходить, и собирать деньги! Ты найди купца, победи его, убей, а потом и забери деньги с его трупа! А это что такое – как вши какие-то! Паразиты!

– А зачем убивать корову, которая дает молоко? – пожал плечами сержант – убили купца, один раз взяли – и что? Он денег сделает? Нет. Тогда зачем? А когда ты раз в неделю берешь с него немного – по его меркам немного – он и не заметит. Жив, доволен.

А в случае чего – может и за помощью обратиться…например – убрать конкурента. А тогда – вообще увяз – тут они его уже полностью выдоят, шантажировать будут. Нет, все умно. В общем – после того, как прошло несколько кровавых войн между группировками ночных хозяев – осталась одна. Суры Хитрого. И каким-то образом вы перешли ей дорогу. Каким? Это – вам виднее. Кто кроме вас знает, в каком месте вы наступили на мозоль Суре?

Сержант замолчал, и все замолчали. Девушки задумчиво пили то ли сок, то ли слабое пиво, Харалд разглядывал задастую подавальщицу, а Нед задумчиво чертил в лужице пролитого пива что-то вроде рожицы демона, или дракона. Поднял палец, понюхал – пахло хлебом, чем-то терпким, и ему внезапно захотелось выпить пива. Он стряхнул с пальца капельки липкой янтарной жидкости, подозвал подавальщицу, фыркнувшую на Харалда, упершегося в ее зад пристальным взглядом, заказал пива и через минуту сидел, с наслаждением прихлебывая из высокой холодной кружки.

– Скажи, Жэрон, кто этот Сура? – небрежно спросил Нед, прислушиваясь к тому, как одна из девиц выговаривала Харалду за то, что тот вперился в подавальщицу. Девушка пообещала отлупить «эту задастую корову», а Харалда…ему ничего не обещала. Совсем ничего.

– Сура? – благодушно откликнулся сытый и слегка пьяный сержант – да кто ж его знает – кто этот Сура? Не знаю, Нед. Спроси чего полегче. Например – кто создал богов.

– И кто? – заинтересовалась молоденькая девушка, все время бросавшая умильные взгляды на Неда – то ли по своей инициативе, то ли по настоянию Хелды, заботящейся о мужском здоровье Неда.

– Кыш! – цыкнула Хелда – видишь, конор разговаривает! Не вмешивайся! Я вечером расскажу тебе, что такое правила приличия, и как надо вести себя рядом с конором!

– А чего я такого спросила-то? – жалобно спросила девушка.

– Заткнись, сказала! – еще грознее рявкнула Хелда – ну, я тебе задам!

– Никто не знает, откуда взялись боги – ответил сержант, с удовольствием разглядывая побагровевшую от стыда девушку. Она была на удивление красива, со своими синими, сияющими глазами на миленьком, почти детском личике, так странно смотрящемся на сильном, закованном в металл теле, увешанном всевозможными оружиями убийства. Нед дал бы девчонке на вид лет пятнадцать, хотя и знал, что ей лет семнадцать-восемнадцать.

– Подожди, Жэрон, как это не знаешь? – удивился Нед – имя знаешь, все знают, человек опутал половину города поборами, и никто не знает – кто это такой? Что за ерунда?

– О! Интересно, правда? Никто не знает его в лицо – засмеялся сержант – как это получается – я не знаю. Но в лицо его никто не видел. Не знает. Все знают – Сура сказал! Значит Сура. И все тут. По слухам – несут деньги, кто-то их берет, куда-то передает, и все. Может кто-то и видел его в лицо, но мне это не известно. Сурой может быть и вон тот трактирщик, и аристократ, живущий в своем особняке у моря, и…кто угодно, в общем.

– И что, никто так и не сделал попытки узнать, кто это такой? – серьезно спросил Нед, почти физически чуя запах преисподней, как известно – пахнущей горящей серой.

– Те, кто пытался – умирали. Случайно, или не случайно – но умирали. Поэтому особо никто не горит желанием заниматься этим расследованием. Уже лет десять такое положение вещей. Оно всех устраивает…почти всех. В городе тихо, спокойно, уровень преступлений ниже, чем мог быть. Аристократию не трогают, подарки страже присылают – время от времени. Да, да – и мне тоже. А что? Мелочь, а приятно. Мы ловим мелких воришек, утихомириваем пьяных, ну и всякое такое прочее. И разбойников ловим, да. Иногда нам присылают подарки – к дню рождения, ну и…по должности, в общем. За это мы иногда отпускаем тех, за кого попросят люди Суры. Ты пойми – главное – порядок, главное – что нет крови, войны.

Нед кивнул головой, подумал, и серьезно спросил:

– И теперь давай подумаем, а что будет после того, как я поубивал полсотни людей Суры? Ты сказал, что они не прощают обид. Что это значит для меня? Для всех нас? К чему готовиться?

Сержант отставил кружку, положил на стол большие, мозолистые от оружия руки, закусил нижнюю губу и серьезно сказал:

– Готовься в войне. Если бы это был не ты – я бы уже убежал отсюда куда подальше, несмотря на великолепные перспективы нашей работы. Я хорошо заработал на наших сделках, и заработаю еще. Мне выгодно с тобой работать, ты хороший парень, честный, и знаю, что не ударишь в спину. Но…рядом с тобой сейчас опасно. И пока я не решил, стоит ли мне и дальше работать с вами. Это честно, ребята, без обид.

– Трус! – презрительно сказала Хелда – видно, что ты не ард!

– Хмм…я не ард – беззлобно усмехнулся сержант – я всего лишь старый, тертый, опытный сержант городской стражи. Любитель вкусно покушать, выпить, отдохнуть в тени дерева под журчание воды. И я знаю, что в гробу карманов нет. Не унесешь туда деньги.

– Но почему ты еще колеблешься? – с интересом спросил Нед – ведь неспроста же? Почему сразу не удрал, как увидел, что я положил людей Суры?

– Ты не простой человек. От простого я давно бы уже удрал на другой конец города. Почему-то мне кажется, что о тебя они могут обломать зубы. Если не успокоятся, конечно. Но они не успокоятся, это я знаю точно. Не было еще такого. И вот что – ты мне не расскажешь, что за люди убиты тобой в рукопашной? Те, что у тебя в комнате, в коридоре, и тут – на лестнице?