Евгений Щепетнов - Ветер с севера

– Бред какой-то…это же бред! – простонал Нед – и кроме того, вы нарушили мой приказ! Я запретил поединки! Как вы посмели?! Мы в состоянии войны с тайной организацией убийц, того и гляди придется драться, и вы лишаете наш отряд боеспособных единиц?! Вы с ума сошли?! Я вам головы поотрываю! Я вас…

Хелда молча опустилась на колени и наклонила голову. За ней следом опустились все девушки, и Нед некоторое время с изумлением смотрел на их шеи, на которых четко была видна граница между загорелой верхней частью и нижней, которой не касались длинные руки солнца.

– Конор, мы нарушили приказ – глухо сказала Хелда – ты имеешь право убить нас всех. Делай так, как считаешь необходимым. Считаешь, что нам нужно снести головы – сноси.

Нед ошеломленно смотрел на девиц, от которых шла волна покорности судьбе, обожания, страха и не находил, что сказать. И самое главное – не знал что делать.

Решение пришло само:

– Встать!

Девушки тут же поднялись, так и не поднимая глаз от пола.

– Выйти из строя те, кто чуть не убил соперницу, нанеся ей тяжкие раны.

Из строя вышли три девушки – одна из них была Гелда, вторая Айна, третью, как Нед помнил, звали Шарда – совсем молоденькая, с длинными черными ресницами. Одна из немногих брюнеток в отряде охраны.

Гелда и Айна были в легкой одежде – сменились после ночной службы. Шарда в кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. Все три бледные, как снег – страх и обреченность – похоже, решили – последняя минута жизни.

Нед внимательно посмотрел на обреченно стоящих девушек, и отправился в угол, к пирамиде из деревянных мечей – мечи стояли прислоненными к специальной стойке. Все разной длины – под разный рост бойцов.

Выбрал четыре меча – один под себя, три – примерно под рост девушек, и пошел обратно, держа мечи в подмышке. Впрочем – мечами назвать эти палки было трудно – круглые дубовые цилиндры, закругленные на конце. Там, где рукоять – насечки, чтобы мечи не скользили в руках. «Клинки» отполированы, но по всей их длине следы ударов – вмятины, местами даже сколы. Сразу было видно – Ойдар занимался упорно, истово, и не жалел тренировочных приспособлений.

Девушки с интересом смотрели за его манипуляциями, и когда Нед подошел, переглянулись так, как если бы им посулили веселое времяпровождение. Чего-чего, а в искусстве фехтования они разбирались, и оно было для них одним из тех занятий, что составляли смысл жизни, наравне с деторождением и ведением домашнего хозяйства.

– Итак, мое решение – ровным голосом начал Нед – сейчас мы будем драться. Вы трое против меня. Если сумеете победить – ваша вина прощается. Но до следующего раза. Если еще раз нарушите приказ – будете наказаны гораздо сильнее. Я прикажу вас выпороть палками, как рабов. И посажу под замок на неделю – на хлеб и воду. Ну а если не сумеете победить…в общем – я сам вас накажу. Раз вы так любите дуэли – будет вам дуэль. Условия – тренировочные мечи. Ограничений по ударам нет. Бой продолжается до тех пор, пока противники могут стоять на ногах и продолжать бой. Все понятно?

– Понятно, конор! – в один голос крикнули девушки, а Хелда, нахмурившись, добавила:

– Конор, можно пару слов наедине?

– Пару, так пару – кивнул Нед, и бросив под ноги трем «преступницам» три деревянных меча, отошел к дальнему концу тренировочного зала, куда отправилась Хелда.

Девушка поджидала его у стены, на которой были укреплены специальные деревянные щиты обитые в несколько слоев толстой мешковиной – они служили для отработки ударов руками и ногами. Охранница была озабочена, и от нее исходила сильная волна беспокойства и волнение – за Неда, как он разобрал в потоке эмоций.

– Конор, ты хорошо подумал? – тревожно спросила девушка, глядя в глаза Неду – я знаю, что ты хорошо владеешь мечом, но…они с детства этим занимаются, и считаются одними из лучших бойцов на мечах! И их трое! Хорошо ли, если они отлупят тебя, как обычного мужчину? Ты пойми правильно – стоит ли терять авторитет на глазах своих охранниц? Я не хочу тебя никак обидеть, ты в своем праве, но…может и вправду лучше выпороть их палками, и бросить под замок? Подумай.

– Я сделаю так, как сказал – резко бросил Нед, сжав зубы – ты уже раз нарушила приказ, не смогла удержать подчиненных от поединков, и что теперь? Смотри, как бы самой не попасть под наказание! Честно сказать – ты сама заслуживаешь порки, раз не смогла укротить нравы этих безобразниц! Честно сказать – я был лучшего мнения о твоих способностях командира!

– Прости, конор – хмуро ответила Хелда, прижимая правую руку, сжатую в кулак к груди – ты прав. Я виновата. И заслуживаю наказания. Я сделаю все, что ты прикажешь.

– Иди к строю – коротко скомандовал Нед, и развернувшись пошел к трем воительницам, разобравшим мечи, которые он принес. Девушки были оживлены, практически счастливы и предвкушали поединок так, будто им пообещали не бой, а вкусное угощение.

– Раздеться! – приказал Нед.

– Совсем? – вскинула брови Гелда.

– Трусы можете оставить. И сапоги. Быстрее! – скомандовал Нед.

Девушки спокойно, как в мойне, сняли с себя одежду, оставшись в простых полотняных трусах, украшенных узорами и вышивкой, сложили одежду на лавку у стены и взяв мечи, снова встали перед строем. Остальные с интересом наблюдали за происходящим и едва сдерживались, чтобы не прокомментировать происходящее.

– Повторю – снова сказал Нед – победите меня – вы прощены. Не победите, проиграете – я прикажу вас выпороть. Или сам выпорю – так, что вы месяц не сможете не то что участвовать в поединках – сесть не сможете без крика. А еще – уберу вас из числа воительниц, обеспечивающих мою охрану (волна беспокойства, разочарования, страха). Вопросы есть?

– Конор, а ты раздеваться будешь? – невинно спросила Айна, искоса поглядывая на Неда.

– Вопросов нет! – объявил Нед, будто не слыша того, что спросила девушка – Хелда, скомандуешь начало поединка. Остальные – на скамью и не мешать!

– Может лекаря пригласить? – не выдержала командующая охраной, но из-за спины Неда тут же раздался веселый голос Игара:

– А я здесь! Мы все здесь!

Нед обернулся и увидел довольные физиономии друзей, столпившихся у входа в тренировочный зал. За их спинами виднелись два брата-охранника, возвышающиеся, как башни.

– Чего набежали-то? – недовольно буркнул Нед – впрочем – садитесь на скамью. Пусть все присутствуют и знают, что будет, если они нарушат приказ. Вне зависимости от личности нарушившего. Слышали, Игар, Магар?

– Слышали! – обиженно блеснули глазами маги – а чего мы-то?! Как что – сразу Игар, Магар! Может Васаба нарушит приказ! Или Бордонар! Нас-то чего всегда цепляют! Несправедливо!

– Замолчали, и сели на скамью – приказал Нед, наблюдая за тем, как переминаются с ноги на ногу три практически голые девушки.