Евгений Щепетнов - Ветер с севера

– Конор, мы тут с господином Тинардом обсуждаем перспективы сотрудничества. Так вот, считаю, что…

Нед слушал Бордонара, кивал, делал умное лицо, чувствуя за спиной дыхание магини, от которой исходила волна беспокойства, сожаления, вины, и думал о том – какой он дурак! Зачем он отпустил атрока живым? Почему решил, что этот человек, давший клятву своему испасу, так легко пойдет на уговоры, так легко сдастся? Будет обучать шатриев, атроков, будет…

Он был тут. Нед чувствовал его. Чувствовал уже около получаса, когда атрок появился в зале. Этот привкус эмоций Нед не спутает ни с чем. Вкус лекарства, горечи, ярости и ожидания. Атрок что-то готовил. Что – неизвестно. И это хуже всего, когда не знаешь, что предстоит. Впрочем – почему неизвестно? Увы, известно. Предстоит кровь, смерть, и вот эти люди, веселящиеся, радостные, не подозревают, что скоро их жизнь может оборваться.

«Почему сейчас? Почему он ждал несколько дней? Потому, что дома взять он меня не может, на улицу я так просто не хожу, а здесь, на балу – я беззащитен, голенький, как младенец. Кроме амулетов и одежды – ничего нет. Ни кольчуги, ни мечей. Зачем я пошел на бал? На кой демон я затащил сюда Бордонара? Почему уверился в том, что теперь нам ничего не угрожает, и это несмотря на то, что атрок Южного испаса жив, и не пришел ко мне, чтобы принять предложение?

А вообще – странно. Почему не пришел? Почему предпочел иной путь? Он бы мог прийти, заявить, что принимает мою власть, и…попытаться тихонько меня прибить, улучив момент. А почему я подумал – „попытаться“? Потому, что не уверен в том, что у него бы получилось. А если не уверен я – почему должен быть уверен он? Я же ему заявил, что узнаю, если этот тип обманывает. Он мне поверил. Почему не поверить, если мной уничтожены агара магов, перебиты его соратник-атроки, убит Ойдар – все кто против меня выступал? Значит – моим словам можно верить.

Но почему я не почувствовал, что этот человек врет, что он намерен все-таки выполнить приказ Великого Атрока и доставить Бордонара в столицу? Как я мог так промахнуться? Почему в его эмоциях не почувствовал обмана? Самоуверенный болван…вот тебе урок! Атрок – это тебе не торговец жареными кальмарами, это…атрок. Человек, умеющий контролировать свои эмоции.

Силен, вообще-то. Можно только похвалить. И…убить. И еще какой вопрос – что такое Гира? А если она нарочно подставлена мне атроком? Зачем она потянула меня на бал? С какой стати? Может и у нее я не почувствовал лжи потому, что не смог? Ой-ей…неужели и на мое сверхчувственное восприятие теперь нельзя рассчитывать? Неужели и оно обманывает? Эта проклятая магия! Никогда не дает стопроцентного результата! Так верить ей, или не верить?! Верить – не верить? Вот вопрос, который мужчины задают себе сотни тысяч лет, глядя на красивую женщину. Разве что-то изменилось с тех пор, как люди стали носить штаны и перестали жить в пещерах? Или в норах…где они там еще жили.

Хватит глупых рассуждений. Что мы имеем – атрок в полной боевой готовности и несколько его помощников. Какова у них цель? Две цели – убить меня и захватить Бордонара – несмотря на возможные потери среди окружающих.

Каким способом он это осуществит? Вызвав панику, толкотню, устроив переполох.

Как он это сделает? Выпустит демонов? Нет. Вдруг они заденут и принца – а это исключено. Принц нужен живым и здоровым – насколько это возможно. Поджечь здание? Что бы я сделал на его месте?»

– Ты с ним? – Нед повернулся к Гире и сильно сжал ее руку выше локтя, глядя в глаза – быстро, говори – ты с ним вместе?!

Глава города, который в этот момент произносил какую-то прочувствованную речь на тему «как я люблю власть короля и всех его отпрысков» – осекся, и с изумленным лицом посмотрел на предводителя ардов, который вел себя не вполне нормально.

– С кем?! – изумление магини было настолько неподдельным, настолько чистым, что Нед тут же уверился – нет, она не с врагом.

Нед повернулся к принцу и глухо сказал:

– Амулет невидимости! Становись к стене! Хелда, прикрывай Бордонара. Здесь шатрии и атрок!

Девушка тут же оттолкнула принца к стене и встала перед ним, достав из своей белой кожаной одежды, сшитой на заказ всего за сутки, две коротких клинка, длиной по две пяди. Лучше бы конечно мечи, но…увы, их не было. Пробиваться к охране сейчас нельзя – там точно ждут враги. Значит – только драться.

– Гира – рядом с Хелдой! – коротко приказал Нед и побежал туда, где он ощущал атрока. То есть – в направлении оркестра, наяривавшего веселую музыку.

Пары кружились, дамы таяли в руках своих кавалеров, все мелькало, сверкало, и Неду, уже опустившему на себя завесу невидимости составляло большого труда не врезаться в танцующих. Когда бежал, показалось, что увидел силуэт атрока рядом с оркестром, на балконе. Нед уже подбежал к лестнице, ведущей наверх, и…не успел.

Первые огнешары ударили прямо в толпу, стоящую у выхода из залы. Завизжали женщины, запахло горелым мясом и когда дым немного рассеялся, на полу остался десяток трупов.

Вторая партия шаров уйти не успела – Нед выбросил в пространство заклинание обнаружения невидимых объектов, и атрок тут же проявился – рядом с перилами, ограждавшими край балкона, творящий пассы какого-то заклинания. Возможно – новых огнешаров, а возможно – что-то подобное по гадостности и смертельной эффективности.

Заметив Неда, атрок пожал плечами и усмехнулся:

– Извини! Я по-другому не мог!

Атрок выхватил из одежды метательный нож и в долю секунды метнул его в Неда. Нож просвистел мимо – Нед уклонился так же рефлекторно, как глаз закрывается, встретившись с веточкой дерева.

На атрока напал один из музыкантов – длинным смычком, как мечом, он попытался проткнуть незнакомца и тут же был убит ударом в горло, раздробившим ему гортань.

Но эта секунда, подаренная несчастным скрипачом, позволила Неду выпустить в атрока здоровенный огнешар, растекшийся по поверхности невидимой магической защиты.

Пахнуло жаром, занялись парчовые занавеси по краям балкона, а кто-то из музыкантов закричал от боли, обожженный нестерпимым жаром.

Атрок извлек из своей широкой одежды короткий меч, кинжал, и сократив расстояние в один летящий шаг, оказался рядом с Недом – безоружным, если не считать метательного ножа на предплечье, и небольшого кинжала в ножнах между лопаток на спине. Но с этим оружием, да против вооруженного до зубов атрока – совершенно нереально. Тем более без кольчуги, которую пришлось оставить дома – она выглядывала из-под куртки.

Нед взревел и бросился вперед, выхватив из ножен кинжал. На дальней дистанции шансов у него не было, да, но вблизи, когда нельзя размахнуться мечом – тут еще можно поспорить.