Василий Осипов - Из пепла

В одну из прохладных осенних ночей я обрел еще одного члена внутреннего круга. Внутренним кругом эльфы называют своих ближайших соратников, разделяющих твои устремления и признавших себя ведомыми, а тебя ведущим. Вот такая вот замысловатая формулировка.

Мой сон был нарушен жутким грохотом и чьей то приглушенной руганью. Выхватив из-под подушки кинжал, я отправился посмотреть, кто это там шумит. Войдя в собственный кабинет, я увидел прелюбопытное зрелище: девушка с явной примесью эльфийской и гномьей крови прыгает на одной ноге и довольно вежливо ругается. Я прямо залюбовался, от гномов она унаследовала небольшой рост и длинные светлые волосы, а от эльфов изящность и миленькие остроконечные ушки.

- Ой! - сказала она, заметив меня. - Приветик, а что вы тут делаете? - Я немного опешил и потому брякнул первое, что пришло в голову: - Гуляю.

- А вы не могли бы мне помочь? - Вот это нахальство! Недаром при одном из императоров наглость считали еще одной школой магии.

- Конечно, что надо делать?

- Видите ли, я пыталась открыть сундук механической отмычкой, но что там заело, я совершенно не способна к технике, - доверительно сообщила мне она. - Я пыталась выдернуть и нечайно свалила себе сундук на ногу. Так больно...

- Один момент. - Замок открылся на раз-два. Невезучая воровка откинула крышку и принялась рыться в куче монет и драгоценностей. Найдя простую серебряную брошку в виде розы, она воскликнула. - Какая прелесть! - И тут же приколола её к куртке, взяла десяток золотых монет и захлопнула крышку.

- А остальные деньги?

- Знаете, возьмите их себе, мне не нужны. Вообще то я художница, а воровством просто решила подработать. Не хватает денег на ремонт по последней королевской моде, в темноэльфийском стиле, знаете? Я недавно в одном особняке потолок краси... расписывала, мне так понравилось! Такие симпатичные шторки, мебель с гнутыми ножками, всякие забавные безделушки! Мне особенно стеклянный кинжальчик, черненький такой, на специальной полочке понравился. - "Ничего себе безделушка! Кинжал Похититель Душ - страшное оружие, изобретенное эльфами для ритуального самоубийства. Неизменный атрибут каждого аристократа. По традиции если эльф опозорен, например, за какую то провинность его приговорили к усекновению ушей, он должен вонзить кинжал себе в сердце. Эта стекляшка выпьет и сохранит всю его жизненную силу. Таким образом, род не понесет урона чести, и вся сила провинившегося останется в семье". - Ну, я побежала?

- Я хотел бы взглянуть на ваши картины, где вас можно найти? - Неожиданно для себя спросил я.

- Знаете улицу красильщиков? Там есть такой симпатичный желтый домик, правда ему не помешает небольшой ремонт... Так вот, в этом доме я снимаю черд... мансарду. Найдете?

- Конечно.

- Тогда до завтра.

Что это было? Если бы не взломанный замок сундука и забытая отмычка я бы подумал, что сплю. Ну не бывает таких женщин, разве что в глупых байках про блондинок. А вот проверить дом на наличие тайных ходов не помешает. Непростительная ошибка, которая в другой раз может стоить мне жизни. Тем не мене на следующий день я заявился по указанному адресу с букетом чайных роз.

Домик, которому необходим небольшой ремонт, на поверку оказался жуткой развалюхой, мансарда обычным чердаком. После долго стука дверь мне открыла сама художница, облаченная в заляпанную краской рубаху и такие же штаны.

- Ой, совсем забыла, что вы обещали придти! - Я протянул ей букет.

- Это мне? Какая прелесть! Вы проходите, проходите. Вверх по лестнице. В потолке вы увидите люк - там и живу. А я пока воды возьму, чтобы цветы поставить.

Жилище, оно же художественная студия, моей новой знакомой представляло собой хаос воплощенный. Невообразимое смешение стилей усугубленное жуткой захламленностью, но если брать в целом - получается гармоничный неповторимый узор. А когда я взглянул, на её картины, то был поражен, она обладала истинным зрением - способностью видеть суть вещей.

- Ну что нравиться? - Я обернулся.

- А вы куда умнее, чем хотите казаться.

- Стараюсь, с моим даром не так просто уцелеть среди чудовищ, населяющих этот мир.

- Что же вы раскрылись передо мной? Истинное зрение очень опасный дар. Не всякий согласен узнать свой истинный облик. Еще ни один наделенный подобным даром не умер своей смертью.

- Вы очень старое, страшное и красивое чудовище. Главное вы свое чудовище, я давно такое искала.

- А зачем вы разыграли спектакль с отмычкой.

- Я люблю дразнить чудовищ. А если серьезно было необходимо посмотреть на вас вблизи и составить окончательное мнение. В случае чего я всегда могла исчезнуть, мне по наследству перешел амулет слепого скачка. Хлоп и я в другом мире. И хватит выкать, зовите меня Райской Птичкой или просто Птичкой. Так меня прозвали друзья за манеру одеваться во все яркое и пестрое.

- Хорошо Птичка. Я давно хотел узнать, как я выгляжу...

- Что за детские проверки? Но если так хочешь: ты высок и мускулист, кожа серая и глянцево блестит, на руках и ногах громадные загнутые когти, глаза - два бездонных колодца тьмы, за спиной раскинулись огненные крылья, длинные черные волосы схватывает простой обруч из вороненой стали, украшенный рубином.

- Как поэтично, но я, правда, не знал, как выглядит моя душа.

- Ничего поэтичного, типичный высший демон-принц. Описание я взяла из второго тома "Monstrum magnum".

- Бедный Фалькон, он не переживет такого удара: художника насмехающегося над романтизмом и прочими розовыми соплями! - патетически воскликнул я. Птичка фыркнула. - Ничего не будет этому котенку мантикоры.

- Значит, мы еще и шпионим? А как выглядит Ворон?

- Гигантская змея похожая на черную Эфу. Очень ядовитая тварь.

- Ты вижу очень начитанна.

- Жить захочешь - не так раскорячишься. "Знание - сила", - как говорили древние.

- А сейчас что цитируешь? Сборник банальностей, составленный Великим Лоном на заре времен?

- А что, есть такой?

- Может и есть, как-нибудь поинтересуюсь у современника Лона. Я так понимаю, взаимные проверки мы прошли, пришло время предложения, от которого невозможно отказаться.

- Было бы любопытно послушать.

- Как ты, наверняка догадалась, девушка ты умная, я собрался обзавестись собственной страной.

- Скромненькое желание и чудная формулировка. А видеть - видела, еще, когда ты промаршировал по городу со своими пятьюдесятью волчатами. Забрызганный кровью демон, поднимающийся по лестнице из тел, такое - не забудешь.

- Образно. Значит, ты обладаешь не только истинным зрением, но умениями видящей. Предлагаю тебе место секретаря. Зарплату назначишь себе сама. Ну и неплохо бы чтобы ты сопровождала меня на всех важных переговорах. Систему тайных знаков обговорим позднее.