Василий Осипов - Из пепла

Сейчас они сунутся, не рискнут, осень наступает. Да и не собрать им быстро армию. Ведь ее основу составляет баронская конница. Всю осень и зиму королевские посланцы будут разъезжать по Палаэдре, и подбивать остолопов - баронов пограбить мою страну. Так что в запасе у меня месяцев шесть-семь. Враг, скорей всего, рассчитывает выступить весной, когда просохнут дороги. А к концу лета они планируют уже делить награбленное добро и завоеванные земли. Значит, ударю зимой, этого они не ждут. Ведь во всех трактатах по воинскому делу написано, что зимой войны не ведутся. Устрою им подарок к новому году. Пора явить миру старые добрые лыжи и тактику летучих отрядов лыжников. И пока враг дробит свои силы в погоне за неуловимыми "снежными духами" и отсиживается по замкам основная армия молниеносным ударом возьмет столицу. Кавалерию оставлю дома, возьму только пехоту и санный обоз. Осталось только изготовить лыжи и снегоступы в нужных количествах и обучить солдат пользоваться этими средствами передвижения. Еще неплохо бы закупить в Дикой тундре гигантских оленей, для обоза. Лошадей зимой прокормить очень накладно. Я не хочу грабить своих будущих подданных.

И потянулись долгие дни лихорадочной подготовке к первой настоящей войне для моего воинства. Все ли я учел? Так ли учил? Может показаться, что я решаю любые проблемы с легкостью и веселым оскалом на лице. О если бы это было так! Если бы не Птичка у меня бы давно был нервный срыв. Очень не просто заставить поверить себя в то, что Раймон по прозвищу Феникс может бросить вызов всему мирозданию и победить играючи. А без этого не возжечь неистовый огонь в людских сердцах.

По молчаливому уговору мы с Райской Птичкой решили отложить свадьбу до более спокойных времен. Боюсь, это произойдет очень нескоро. После завоевания Палаэдры придется почти сразу идти на Вечное Королевство. От хитрой ящерицы всего можно будет ожидать, так что медлить будет нельзя.

Наконец все приготовления закончены. Я устроил парад в Ливадионе - ближайшем к границе городе. Заодно были пойманы несколько шпионов и высокопоставленных предателей. Не сомневаюсь, что в Палаэдру были срочно отправлены гонцы с сообщением о выступлении армии Кархаэра к государственной границе. Пусть, это их уже не спасет! Сходу, прорвав пограничные укрепления, моя армия неторопливо двинулась на вражескую столицу, останавливаясь, каждый раз, чтобы сравнять с землей очередной баронский замок. Я просто хватался за голову! Сценарий кратковременной осады был неизменно одинаков: диверсионный отряд под прикрытием магии проникает за стены и открывает ворота. Ну не бывает такого! Не бывает!!! Максимум на что хватало тупых баронов - усиления надвратной стражи. Один так вообще всю свою дружину заставил у ворот спать в походных шатрах. Пришлось провозиться две недели. Я потратил это время, чтобы вместе с боевыми магами устроить горе-воякам температуру воздуха минус сорок градусов. Большинство просто замерзло насмерть. Выжившие прирезали своего сюзерена и сами открыли ворота. Тем временем летучие отряды лыжников ушли вперед и устроили "веселую жизнь" по всему королевству. Я вспомнил одну старую легенду о благородном разбойнике и решил ее немножечко обновить. Четыре полка лыжников разбившись повзводно охватив частым гребнем всю страну принялись грабить богатых и отдавать награбленное бедным, называясь именем того легендарного разбойника. У властей Палаэдры создалось впечатление, что банда безумных разбойников вездесуща. Когда необходимо взводы объединялись в более крупные формирования - кристаллы дальней связи незаменимая вещь.

Я недооценил "красноречие" золота гномов и прыть баронов. Навстречу мне двигалось примерно равное по численности войско. Считается, что тяжелую рыцарскую конницу можно победить, только используя свою собственную. Мол, пехота, даже вооруженная пиками не справиться. Ну-ну. Я устрою самодовольным чванливым баронам новое Ледовое Побоище. Была такая битва, в глубокой древности. И озеро подходящее подвернулось.

В этом сражении я впервые воспользовался снаряжением небесного мстителя, если не считать тренировочных полетов конечно. Из чистого позерства я окутал себя иллюзорными доспехами похожими на те, что носил древний полководец. Часть моих солдат повела себя неадекватно - они принялись истово молиться. И тут меня осенило. Тот чье облачение я так удачно скопировал, был канонизирован после своей смерти. Деяния, этого прямо скажем далекого от святости человека, забылись за тысячи лет с момента его смерти. А вот вера в святого Александра, покровителя воинов уцелела. Она менялась с течением времени, но каноническое изображение оставалось незыблемым. Что ж тем лучше, это устрашит моих врагов. Я оставил зарубку в памяти подумать, как можно направить религиозный пыл моих подданных в нужное мне русло. Может представить дело так, чтобы меня считали живым богом. А что неплохой пантеончик получается: Фалькон - владыка царства мертвых, Ворон - карающий меч и судия, Райская птичка - богиня искусств, а Грегори будет богочеловеком, отдавшим свою жизнь, чтобы всех спасти. На миг я ужаснулся, кем надо быть, чтобы столь цинично использовать память об отдавшем за тебя жизнь друге. Да прибудет он в Свете. Но лишь только на миг...

Замершее озеро сверкало нестерпимым ярким светом, но совсем скоро сверкающую поверхность зальет горячая алая кровь. Тоненькие поначалу ручейки сольются в могучий кровавый поток и растопят алмазную корку льда. Бароны как я и ожидал, выстроились своим любимым клином, чтобы единым ударом смести дерзких, и потом гнать до самой границы и дальше. Мечты, мечты, где ваша сладость? Свое воинство я выстроил полумесяцем. В центре слабый заслон пикинеров и арбалетчиков. Мушкетеров я оставил в резерве, на случай если что-то пойдет не так. На флангах сосредоточилась основная масса войск. Поскольку за спинами моих солдат не было крутого берега, я, не мудрствуя лукаво растопил лед.

Я парил над полем битвы и поэтому видел, как тяжелая конница врага набрала разгон. Видел, как мои арбалетчики выпускали залп за залпом, стремясь остановить всесокрушающую сверкающую сталью лавину. Тщетно. Видел как закованные в тяжелые латы и вооруженные трехметровыми копьями бароны смяли жидкую шеренгу пикинеров. Видел, как арбалетчики отхлынули в стороны, те, что успели. Видел, как не успевшие затормозить рыцари со всей скорости валятся в полынью, как они сбиваются в кучу. Ловушка захлопнулась. Мои войска охватили баронов с флангов и тыла. Гордых и доселе считавшимися непобедимыми рыцарей перемалывали как жернова зерно две "стены" из копейных наверший. И завершающий удар, удар милосердия. В той, древней битве, эту роль сыграл засадный полк. Сейчас его заменили мы с Фальконом. Мы попросту ударили огненным заклятьем, остальное довершили холодная вода и тяжелые доспехи. Путь на столицу - открыт. Жаль, конечно... Коней. Но жизнь моих солдат мне дороже. На утонувших баронов - мне плевать. Все равно от них пришлось бы избавиться. Возрожденной империи нужны верные слуги, а не нахлебники. Единственной проблемой всех монархий является отсутствие приличных наследников. Рано или поздно появляется паршивая овца, губящая все наследие, доставшееся от великих предков. Я решил эту проблему радикально, образовав когорту бессмертных. Каждый отличившийся на службе стране, автоматически получает дворянский титул и эликсир долголетия. Такое дворянство будет служить мне верой и правдой, почти никогда не предаст. Останутся только две проблемы: дети бессмертных и утечка информации о составе зелья. Очень тяжело смотреть, как дети твои старятся и умирают, а ты все такой же тридцатилетний. Плодить бессмертных иждивенцев я не собираюсь, по этому дворянство будет не наследным, иначе появится два вида дворянства: бессмертные и второй сорт. Отсюда неизбежная вражда. Поэтому я систематически уничтожаю старую знать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, с детьми на которых природа отдохнула, всегда может случиться всякое. Или у эликсира появится побочный эффект - бесплодие. В итоге все упирается только в один редкий ингредиент, но я нашел выход. В архиве храма знаний содержится информация о синтетическом заменителе божественной крови. Исследования не были доведены до конца, но принципиальная возможность создания заменителя была доказана.