Артем Тихомиров - Оруженосец

— Да о чем думать-то?

Агент мялся.

— Папаша, не мудри. Я этого не люблю. Если есть чего — говори.

— Дело вот в чем… Только никому!

— Могила.

— Это спасение, оно, понимаешь, не совсем обычное. Как правило, к нам приезжают уважаемые, солидные клиенты, чье имущественное, социальное и финансовое положение не оставляет сомнений. Мы договариваемся, оформляем бумаги, все честь по чести… Ладно, ты и сам понимаешь, как все происходит, ты явно не дурак…

— Да уж.

— Но сегодня весь день наперекосяк. Утром заявилась одна девица. Принц увидел ее в окно и самолично бросился ей на помощь. Приволок в дом, заставил рассказать свою историю, состоявшую, как и следовало ожидать, из сплошных страданий. Оказалось, она принцесса, ее королевство захвачено злым чародеем, который убил королеву-мать и захватил в плен младшую сестру…

— Бывает, — небрежно бросила Эмма.

— Ты прав. Но эта Лорена не внушает мне доверия, а ведь глаз у меня наметан. Представь, Кай отказался от во всех отношениях выгодных спасений, сообщив, что его тошнит от девиц в беде, но уже через минуту срывается и мчится доказать свое благородство этой подозрительной особе!

— Ну, принц, молод, горяч…

— А я и не знал! — язвительно воскликнул гном. — Чует моя печенка, дело пахнет жареным.

— Хотите сказать, папаша, что она самозванка?

— Не знаю. Времени выяснять это нет. Вероятно, Лорена действительно принцесса, но только рассказала отнюдь не все… — Карамболь понизил голос: — Его высочество может быть в опасности. Жизнь есть жизнь, и само по себе то, что человек приходит и лично просит о помощи, очутившись в отчаянном положении, ни о чем не говорит, ноне в этом случае.

— Тогда пусть принц никуда не едет, пока вы не наведете справки.

— Невозможно! Он твердо решил отправиться именно сегодня! — воскликнул Карамболь. — Вот благородная кровь! Одни проблемы от нее!

— Да ладно вам так убиваться, — сказала Эмма, чувствуя, что сердце колотится как бешеное.

— Я в ответе за принца, дурья башка. Как я могу не убиваться? — гном стукнул кулаком по столу.

— Знаете, папаша, мне много раз приходилось видеть хозяев в неприятных ситуациях. Вот как раз в них и познается истинный герой. Настоящий выйдет с честью из любого положения, а фальшивый…

— Что?

— Покажет себя во всей красе. Если вы понимаете, о чем я. — Принцесса полировала ногти, делая вид, что ее ничуть не волнует нервозность Карамболя.

Никто во всем мире не знал, чего ей стоит подобная игра.

— Я понимаю лишь одно, — мрачно провозгласил агент. — Принц вляпался во что-то весьма пахучее.

— В первый раз?

— Моя задача беречь Кая, но я не всесилен. Я сижу в Таратае, когда он путешествует и размахивает мечом. Принц Керузии, разумеется, не из тех, кто совершает глупости, но чего только в жизни не бывает. Его благородное сердце слишком уязвимо.

Эмма удивилась. Гном сокрушался так, словно речь шла о его собственном сыне.

Но… она могла это понять. Ее истинная, женская, сущность сокрушалась не меньше. Прямо материнский инстинкт какой-то.

— Короче, — баском произнесла принцесса. — Чего вы хотите от меня, папаша?

— Ты и правда так силен? — почти с мольбой спросил гном.

— Ну… вообще, это секрет. — Эмма раздумывала недолго — очередная ложь родилась в ее мозгу стремительно. — Понимаете, я дал обет. Не только рыцари их дают.

— Конечно.

— Я не должен свою силу демонстрировать, а сегодня… знаете, меня допек ваш племянник да еще конюх прицепился.

— О! Куки, он такой! — порозовел Карамболь, но тут же стал серьезным. — Значит, твоя сила велика?

Оруженосец хмуро постучал пальцами по краю стола:

— Больше, чем вы представляете.

Гном потер ладони:

— Это хорошо, просто отлично. Тогда вот в чем суть сделки. Я никому не расскажу о твоем обете… Понимаешь?

— Надеюсь, это не шантаж.

— Чур, чур, чур! Ты не так понял, Седрик. Ты получишь хорошие деньги, если будешь хорошо выполнять свои обязанности.

— Я всегда хорошо их выполняю.

— Да. Но речь идет не только о готовке, чистке доспехов принца и стирке его портков.

Принцесса молчала. Портки ее немного расстроили.

— Ты станешь его телохранителем, Седрик! — торжествующим шепотом провозгласил Карамболь.

— Я?

Такое ей и в голову не могло прийти.

— Конечно. Все, что от тебя требуется, так это присматривать за Каем и в случае необходимости вытащить его из передряги. Работа проще некуда.

— Но ведь принц сам привык из передряг выбираться.

— О! Как всякий герой, он, разумеется, мастер на подобные штуки, но подстраховаться нелишне. Открою секрет. Папа Кая, король Керузии, очень беспокоится за него, он поручил мне приглядывать за мальчиком, и я делаю что могу. Но если Кай на задании в другом королевстве, как мне контролировать его? Да он и не захочет. Ты понимаешь, Седрик?

— Кажется…

— Все другие оруженосцы были лоботрясами и бездельниками, — покривился Карамболь. — Я не мог на них положиться ни в чем, но ты парень не промах. Я ведь сразу вижу, что к чему, поэтому и предлагаю сделку.

Предложение гнома было абсолютно, на взгляд принцессы, безумным, но оно ей нравилось. С каждой минутой все больше.

— Подведем итог, папаша. Я служу оруженосцем и одним глазом успеваю присматривать за Каем, чтобы он не натворил чего-нибудь?

— Да!

— И если он попадет в переплет, который ему, герою из героев, окажется не по зубам, я должен вытащить его оттуда?

— Да!

— И при этом использовать свою силу.

— Да!

— Которую я поклялся не использовать?

— Э… Я хорошо заплачу. Послушай, что стоит какая-то клятва перед… хорошим делом? Особенно в свете надвигающегося спасения. Так что?

Следовало немного поломаться. Это называлось набивать цену.

— Хорошо. Сколько обещаете платить, папаша?

Гном назвал сумму.

— Для начала сойдет.

Карамболь облегченно вздохнул. Принцесса почесала задницу, следуя мужской традиции.

— А… может быть, покажешь мне свою силу, дорогой Седрик? — голос агента источал мед с добавлением изрядного количества патоки.

— Еще чего! — Привитый с малолетства инстинкт «непоказывания» включился мгновенно. Эмма встала. — Речи быть не может!

— Ну… я ведь должен посмотреть, за что плачу. — Судя по его виду, Карамболь был настроен настаивать до победы.

— Эххх… зараза!

Принцесса оглядела кухню. Самым тяжелым тут была большая горка, сделанная из настоящего дуба. Кухарка хранила в ней посуду и прочие потребные для своего ремесла вещи. Подумав, что для демонстрации вполне сойдет, Эмма подошла к горке, наклонилась, подцепляя нижний край и подняла ее.

Раздался слабый треск. Горку с момента ее водружения на место никто не трогал, поэтому она слегка вросла в пол. Однако еще больше она возмутилась такому обращению.