Артем Тихомиров - Оруженосец

Смарагульф пополз в свою палатку, оставив Эмму одну. Вскоре маг захрапел, а принцесса легла возле костра и стала смотреть на звезды.

Ей казалось, ночь тихо звенит, словно хрустальная чаша.

Принцесса старалась думать о Кае, но эти мысли были слишком тяжелы. Вскоре она уснула.

Прошло четыре дня.

Кай томился в башне. Ему хватило времени, чтобы испытать на себе все прелести заточения, какие выпадают на долю похищенных принцесс. Рыцарь Льва понял, что серьезно влип. Сидеть в четырех стенах, имея возможность лишь бесконечно любоваться пейзажем, это смерти подобно. Уж лучше бы Лорена отправила его на дыбу. По крайней мере, там все четко и ясно, а тут даже нет ни одной книги, чтобы скоротать время. Принц метался от стены к стене, чувствуя, что его разум начинает давать слабину. Кипучая натура героя изнемогала.

И как это принцессы сидят в таких вот башнях годами, думал он. Ответ был очевиден: у бедняжек нет иного выхода.

— Злюк! Злюк!

Принц орал минут десять, обращаясь к раскрытой двери, и гоблин наконец появился.

— Что хотеть ваше высочество?

— Есть вести от госпожи? Когда она приедет?

Кай уставился на гоблина красными полубезумными глазами. За эти четверо суток герой почти не спал, перестал следить за собой и отказывался принимать ванну.

— Я не знать. Госпожа не говорить Злюку.

Принц ударил кулаком в стену:

— Как ты можешь торчать здесь один? С ума можно сойти!

— Для того, кто любить одиночество, тут хорошо, — ответил зеленый.

— Тебе нравится такая работа?

— Нравится. Я с детства мечтать.

Кай тупо уставился на него:

— Как это?

— Ну, для гоблина трудно делать карьеру. Мы немножко все… недалекие. Но я родиться умный, меня и братья колотить за это все время, — зеленый скромно лучился от гордости. — В своей округе я один учиться писать и читать. За это меня выгнать. Но я знать, чего хотеть. Я скопить денег, когда работать на рудниках Джахи, и поступить на курсы Злых Помощников.

— А такие есть? — немало удивился герой.

— Конечно. Там учить нас много интересному, а потом давать диплом. Помогать трудоустраиваться. Госпожа найти меня по объявлению. Я прийти и обогнать других кандидатов. Вот!

— Значит… на Злых Помощников учатся?

— Да. Это сложное дело. Мы поступать на службу к чернокнижникам, коварным королям и королевам, даже всяким чудовищам и драконам.

— Лорена много платит?

— Хорошо платить, да.

Мысль Кая заработала, как бешеная.

— Ну сколько?

— Мое жалованье десять серебряных монет в месяц! — с гордостью ответил гоблин.

— Всего-то? — На самом деле это было немало для слуги, но принц решил провести разведку боем. — По-моему, она тебя не ценит.

— Почему?

— Знаешь, если бы ты был моим слугой или оруженосцем, я бы платил тебе пять золотых. Это больше, чем десять серебряных.

Гоблин долго взирал на Рыцаря Льва, на его зеленом лице одна странная эмоция сменяла другую странную эмоцию.

Кай ждал, с трудом подавляя дрожь. Если бы не магическая завеса, разделявшая их, он бы давно сграбастал Злюка за шиворот и вытряс из него душу.

— Госпожа предупреждать… Принц хитрый. Принц забалтывать Злюка.

Кай фыркнул:

— Больно надо. Просто, ты же понимаешь, я — герой, для меня справедливость святое понятие. Не могу смотреть, когда кому-то не воздают по заслугам.

Злюк думал.

— Пять золотых. М? Неплохо? За год ты смог бы скопить целую кучу денег и купить… не знаю, дворец в Ганапулке. Ты ведь из Ганапулка?

Только сейчас Рыцарь Льва вспомнил название гоблинского королевства.

— Да. Но у нас не бывать дворец.

— Значит, будет.

— Злюк не понимать.

— Я к тому веду, что, может, тебе не стоит растрачивать свои таланты на службе у этой особы. Поверь, я ее неплохо знаю.

— Госпожа — хорошая, — возразил гоблин. — Нельзя говорить плохо о госпоже!

— Пять золотых.

Злюк облизнулся.

— Ты вернешься в Ганапулк богатым гоблином.

— Я не хотеть в Ганапулк. Там меня не любить за то, что я умный.

— Тогда ты можешь пойти в любое другое место.

Зеленый мотнул головой:

— Злюк не понимать…

— Скажу прямо. Отпусти меня отсюда и сможешь поступить на службу ко мне, принцу Керузии. Либо получишь единовременную награду в виде сундука с золотом. Поверь, оно того стоит.

Гоблин отшатнулся, Кай думал, что зеленый сейчас убежит.

— Нельзя. Предать госпожу! Не предать! Нельзя!

— Почему? — спросил герой.

— Герой не спрашивать такие вещи, — запротестовал Злюк. — Герой не предлагать!

— Я только хочу исправить несправедливость, — возразил принц. — Подумай о награде.

Гоблин замахал руками:

— Это нечестно! Госпожа хорошая. Госпожу нельзя предавать. Кодекс Злых Помощников не разрешать!

Кай вздохнул. Злюк оказался твердолобым. И в чем-то он был прав: неправильно, когда герой предлагает такое. Но, с другой стороны, — чего не сделаешь, чтобы избежать свадьбы с чернокнижницей?

Худшей мести Лорена не могла придумать. Пытки и казнь бледнели в сравнении с перспективой разделить со злодейкой брачное ложе.

Однако некий подлый внутренний голосок иной раз нашептывал герою, что ничего плохого в этом нет, а Лорена даст еще форы всем тем девицам, которых Кай знал. Некоторых девицами звали лишь по привычке, ибо их профессия сама по себе обесценивала понятие целомудрия. Да, признал герой, но на куртизанках я не женюсь после каждого посещения их пропахшего благовониями будуара.

Иными словами, ситуация складывалась двусмысленная. Кай ни разу не слышал, чтобы какая-нибудь ведьма решилась на столь утонченное коварство и потащила героя под венец. Дур не находилось. А чего добивается Лорена? Ведь король Керузии, едва узнает о свадьбе, придет в ярость и уж точно не будет спокойно сидеть, позволяя колдунье захомутать его единственного наследника. Невозможно позволить негодяйке породниться с древней благородной фамилией и, что совершенно немыслимо, родить бастарда. Да, папаня будет вне себя, думал Кай. Его не приведет в восторг «выбор» сына… Герой скривился.

Это, что называется, влип!

— Вы подумать о своем поведении, герой, — важно произнес Злюк, о присутствии которого принц даже забыл. — Я уходить!

— Подожди, — воскликнул Кай. Гоблин задержался на верхней ступеньке винтовой лестницы. — Ты все-таки не отбрасывай эту мысль. Зачем рисковать и работать даром на злодейку, если можно вести честную, куда более выгодную жизнь?

Гоблин прищурился.

— И принеси мне что-нибудь почитать, иначе я сойду с ума! Книгу, старые газеты, все равно!

— Здесь нет ничего, ваше высочество.

Повернувшись, гоблин пошел вниз и скрылся из вида. Кай хрустнул суставами пальцев.

Через мгновение он очутился возле окна.