Евгений Щепетнов - Нед. Путь Найденыша

Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нём рыбки – таких Нед ещё не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.

Гроздья, частично зрелые, частично зелёные, своей тяжестью обрывали оплётку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зелёную сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.

Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе, и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:

– Попробуйте. Это моя гордость. Я привёз лозу с южного континента. Вёз через много стран, и это мне стоило большого труда. А ещё больший труд был приучить её жить здесь, плодоносить на непривычной для неё почве. Это моё увлечение – садоводство. Я всё в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростые – такие плавают в пруду короля. Это древняя порода – цветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчу – мастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. Впрочем – Нед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком…

Нед отщипнул крупную ягоду – честно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он у в деревне Чёрный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил её в желудок, потянулся за следующей…и пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.

Мастер с лёгкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счёл, что тот уже достаточно поел, наконец, спросил:

– Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый мастер? И вы не стесняйтесь – пейте напиток! Он сделан по моему рецепту – освежает, и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или мёда, они отбивают вкус, но если вы любите послаще – то ничего страшного нет – пейте как хочется. Вот мёд, вот тростниковый сахар…

Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжёлого глиняного чайника ароматную тёмную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.

Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.

Мастер слегка улыбнулся, и сказал:

– Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьёт. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?

– Спасибо, да – улыбнулся Нед, отхлёбывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудок – я пришёл к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.

– Вас?! Мечом?! – искренне поразился мастер – неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?

– Прошу вас, не спрашивайте о том, о чём я не могу рассказать – попросил Нед, опуская взгляд к столу – я не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могу – простите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.

– Мне не нужно вашей платы – спокойно ответил мастер – вы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне всё, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?

– Согласен! – облегчённо вздохнул Нед – как всё это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?

Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:

– Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время, и когда вам будет удобно. Если пожелаете – даже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трёх-четырёх часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живёте?

– В офицерской казарме базы.

– Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.

– А я…не помешаю вам? Семья?

– У меня нет семьи – сухо ответил мастер – была когда-то, но…все погибли. Новую семью я не завёл. Моя семья – все эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме того – девушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в своё время владела мечом… "Боги, боги…почему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас жива…и мои мальчики…дурак я, дурак. Что толку от того, что я нашёл и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкался – телесно и душевно. А любовь не вернёшь. Выжгло всё. Выжгло…"

– Извините, задумался – поднял глаза внезапно замолчавший мастер – на чём мы остановились? Ага – вам нужно снять комнату как можно ближе к школе. Ещё – нужно одеяние для тренировок – свободная одежда, легкие кожаные сандалии, лучше два комплекта. Это легко приобрести на рынке – там стоит лавка Дораса, в ней есть всё необходимое. Ещё – приборы для купания – мыло, полотенце. Все приносят это с собой. Ну, и…в общем-то всё. Остальное у меня есть – мечи различных видов. С затупленными краями. И деревянные мечи – на первых порах вам придётся пользоваться таким. Вас как звать…Нед?

– Нед Чёрный моё имя. И можете звать на "ты", вы же старше меня не меньше чем в три раза.

– Сколько вам…тебе лет?

– Не знаю – честно признался Нед – от семнадцати до…не знаю скольких лет. Я найдёныш, меня нашли на берегу моря. Так что – сколько мне полных лет я сказать не могу. Как научился боевым искусствам – я вам сказать не могу, простите.

– Ясно. Я в два с половиной раза старше тебя – улыбнулся мастер – мне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Ещё уточню – своё искусство ты будешь показывать перед мной и моими учениками, а учить тебя я буду здесь, на заднем дворе. Я не хочу разрушать твой образ великого мастера. Понимаешь?

– Понимаю – кивнул Нед – скажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может у вас есть какая-то информация – кто сдаёт комнату, или целиком квартиру, или дом.