Юрий Иванович - Жемчужный орден

– Так вы все-таки уверены, что вам кто-то может помешать?

– Нет, конечно. Но скорее всего, неприятель существует.

– Внутри или снаружи? – надменно улыбнулась королева.

– С обеих сторон. И ваше величество об этом прекрасно осведомлено.

Дарина Вторая открыла рот для очередного вопроса, но тут в разговор встрял герцог Фелис Райне:

– Однако у вас и запросы! – Он успел просмотреть список заявленного оборудования, и теперь открыто возмущался. – Да только доставка всего этого невесть в какие глубины обойдется в кругленькую сумму. Не лучше ли отправить туда одну буровую установку горизонтальной проходки, и пусть себе роет без спешки и ажиотажа. В сто раз дешевле!

– Нет. – Невменяемый сцепился с герцогом колючим взглядом. – Только быстро, бесшумно и скрытно. Иначе за удачный исход я не ручаюсь.

– Да это смешно! – иронично воскликнул Фелис Райне. – Насколько я слышал, вы собираетесь искать в недрах каких-то зверят? Да еще и опасаетесь их?

– Зверята, конечно, не выглядят опасными и хитрыми созданиями. – Молодой колдун достал самый лучший, по его мнению, рисунок и тоже пододвинул к королеве. – Но ведь кто-то же противодействует тотальному обследованию горного хребта? А никаких других зацепок мы не нашли. Пока это только наши предположения, ибо эти мордочки нигде больше не встречаются.

Дарина вместе со своими первыми помощниками недоверчиво рассматривала протянутый рисунок. Герцог Каррангаррский первым откинулся на спинку стула и состроил презрительную гримасу, намереваясь сказать какую-то колкость. Однако раньше него неожиданно заговорил сонным голосом архивариус:

– Почему же не встречаются? Есть одно изображение… Только более взрослой особи.

Кремон чуть не лег на стол от любопытства:

– Где! Где вы его видели?

Опытнейший делопроизводитель Спегото отвечать не спешил, скрупулезно перебирая в своей феноменальной памяти информацию. Но уж если он что-то говорил, то всегда с подтверждением:

– Видел я, видел. И даже знаю, где находится эта вещь сейчас…

Тут уже и королева проявила признаки нетерпения:

– Да говори уже, не томи!

– Как раз собрался, – также невозмутимо и флегматично возразил архивариус, хотя стороннему наблюдателю могло показаться, что он не говорить собрался, а спать. – Изображение такого же взрослого зверька находится на шлеме, сделанном из синего вещества, очень похожего на металл. Сам шлем находится в… э-э… хм… нуда, в пятом хранилище древних и неразгаданных артефактов.

– Мы можем увидеть этот артефакт?

Архивариус искоса взглянул на королеву, дождался ее раздраженного кивка и сообщил:

– Могу и своего помощника послать. Но молодежь пошла такая безалаберная, все в хранилище перевернет. Потом разбирайся… Так что лучше я сам с утра шлем найду и лично дам для осмотра.

– Будем вам премного благодарны! – обрадовался Кремон, но, заметив, что герцог опять хочет что-то возразить, твердо сказал: – Расходы в таком деле – необходимость. В случае экономии вряд ли что получится.

Дарина Вторая отложила рисунок в сторону.

– Вы так уверены в положительном результате? – спросила она.

– Наша уверенность зависит еще и от других факторов.

– Каких именно?

Невменяемый многозначительно покачал головой:

– Ну хотя бы от того, что ваше величество намерено рассказать нам о причинах организации нового Великого похода.

– Я же говорила!

– Помню. И тогда же пообещали поведать о двух неизвестных нам причинах.

– Не лгите, господин Невменяемый. Я обещала придумать, а не поведать. А это разные вещи.

– И все-таки, ваше величество! – Кремон просительно сложил руки перед собой. – Любая информация может оказаться полезной и дать нам главную подсказку. Раз вы так уверены в существовании Великого Пути и таинственного Некрополя, то поделитесь и с нами хоть толикой вашей уверенности. Не скрывайте информацию, прошу вас!

С минуту Дарина Вторая размышляла, пристально оглядывая всех колдунов, и напоследок вопросительно уставилась на замершую Элизу. Та почти незаметно пожала плечами и в сомнении подняла брови, не желая делить ответственность с матушкой.

– Ладно, – решилась королева, – придумать несложно. Где-то от середины Великого Пути, скорее всего в самом Некрополе, почти перпендикулярно на запад отходит другой тоннель, который ведет гораздо дальше. Называется он Длинный и проходит под Каррангаррами не куда-нибудь, а в Альтурские Горы. Это и есть моя самая большая головная боль: ведь против неожиданного нападения из недр орды драконов Спегото может оказаться беззащитным.

Раздались разочарованные вздохи: никто не ожидал услышать такой причины и не мог поверить в такую угрозу. Это просто не укладывалось в голове. Но Дарина Вторая неожиданно резко и громко стукнула ладошкой по столу:

– Я должна учитывать любую угрозу! Даже гипотетическую! Помимо этого мне известно, что Длинный Путь имеет вспомогательный тоннель, ведущий прямо во внутренности Пика Смерти.

Тут уже все притихли, хотя взгляды по-прежнему оставались скептическими. Пик Смерти был самой высокой вершиной планеты и порой, в очень ясную погоду, просматривался с крайних западных вершин, расположенных на территории Спегото. Сама высота этого невероятного скального образования – более четырнадцати километров – наводила на мысль об искусственности этого сооружения. Тем более что в некоторых древних хрониках прямо говорилось: «Пик Смерти построен руками самого разумного народа». Какого конкретно народа – никто не знал. Но в том, что Пик Смерти существовал и вряд ли мог возникнуть природным путем, можно было убедиться собственными глазами. Однако только издалека, ибо граница Зачарованной Пустыни не пропускала любопытных никогда и нигде. Ни с моря, ни с воздуха, ни в горах, ни на песчаных равнинах. Каких только небылиц не рассказывали о легендарном Пике, и, скорее всего, одну из них и передала сейчас своим подданным королева.

Однако Кремон ей подчинялся временно, и сейчас его интересовали факты:

– Ваше величество, мы могли бы изучить эту книгу, в которой даны такие сведения?

Опять повисла продолжительная и тяжелая пауза, во время которой никто не осмелился прервать раздумья владычицы Спегото. Видимо, она пересказала не простую небылицу, а имела косвенные, а то и прямые доказательства сказанного. Вот только захочет ли она открывать перед всеми источники своих знаний? Как выяснилось, не захочет, тем более перед всеми.

– Поскольку это не книга, то и возможности ее изучить не существует! – скрепя сердце огласила свою волю королева. – Однако вполне возможно, вам, господин Невменяемый, и удастся прикоснуться к этой тайне… немного позже. Если я решу, что это необходимо. И если вы пройдете определенные испытания, могущие принести не только боль и страдания, но и смерть.