Юрий Иванович - Жемчужный орден

– Хорошо, будет вам вода, хоть мне и придется отчитаться перед матерью за каждую ее каплю. Сколько вам нужно?

Услышав такое обещание, барон Тулич затрясся от возбуждения. Поэтому не смог сразу сообразить, какое количество просить:

– А сколько можете дать?

– Вы никогда не видели, как вода действует?

– Увы! Только мечтал увидеть такое чудо.

– Так вот, – принцесса позволила себе улыбнуться и повысить голос, потому что к тому времени за столом осталось всего трое: герой, доктор и она сама, – действует она с невероятной скоростью и эффективностью. Убивает любую инфекцию за очень короткое время. Так что я каждый раз буду давать Кремону полстакана воды, которые он выпьет под моим наблюдением.

– Э-э-э… – Барон Тулич постарался подавить в себе недовольство. Он ведь надеялся, что воду ему выдадут на руки и он сможет ее исследовать. А тут такой контроль!

– Иначе и не получится, – продолжила принцесса нравоучительным тоном. – Целебные свойства проявляются лишь в нашем с матушкой присутствии. Вы будете проводить наблюдения, а я поить нашего подопечного. Если надо, дозу увеличим до стакана, а то и двух. И лучше всего пить на пустой желудок.

Похоже, наследница престола мысленно уже упивалась своей ролью сестры милосердия. Да и видеть Кремона она будет чаще. Оставалось лишь додумать прочие, будто бы обязательные детали и растянуть сам прием воды на максимальное время. Элиза облизнула губки и уже собралась было огласить все на ходу придуманные условия, как Невменяемый категорически заявил:

– В воде из Источника мой организм не нуждается. Огромное спасибо за беспокойство и желание помочь, но мне кажется, нецелесообразно тратить это ценнейшее лекарство на мои внутренности. Наверняка в королевстве масса других остро нуждающихся больных. Уверен, опухоль со временем и сама рассосется.

Принцесса даже растерялась от такого заявления.

– Но… ведь мне это совсем нетрудно. Да и не жалко мне воды, ее на всех хватает…

– Тем не менее я так решил! – строго сказал Кремон, вскочил со своего места и, кивнув напоследок, устремился мимо Элизы со словами: – Уф! Мне жарко! Окунусь лучше в холодную водичку…

И тут же услышал холодный приказ:

– Господин Невменяемый, останьтесь! Нам надо поговорить. А вам, господин барон, большое спасибо. Мы потом обговорим кое-какие детали.

Шеслан Тулич понял, что его мягко выпроваживают, и поднялся с кислым выражением лица. Он глянул на Кремона с таким осуждением и скорбью, что тот сразу понял: впереди его ждет весьма нелегкий разговор с персональным лечащим врачом. Но то потом, а сейчас ему предстояло выяснять отношения с женщиной, которая его притягивала и пугала, манила и отталкивала одновременно. Оставшись с ней наедине, молодой колдун не знал, что делать: поддаться порыву безумной страсти и броситься к ней с поцелуями или гневно наговорить кучу глупостей и нелепых обвинений. Но дождаться, пока она заговорит первой, выдержки у парня хватило. Он с равнодушным видом уселся обратно и постарался придать лицу скучающее выражение.

Однако от опытного взгляда принцессы не укрылось взвинченное состояние парня. Оставалось только это состояние использовать с выгодой:

– Кремон, мы все о тебе беспокоимся…

– Вы?! Очень заметно!

– Да, мы. И я в особенности. Почему ты отказался от воды?

– Потому, что не желаю быть обязанным. Да и слишком много условий ты ставишь. Нет чтобы просто дать мне воду…

– Но ведь это же для твоего блага, – пожала плечиками принцесса. – Кажется, у тебя не было повода сомневаться в этом…

– Как же! – фыркнул Кремон с раздражением. – Может, и растраченный миллион тоже для моего блага?

Элиза вполне естественно рассмеялась:

– Конечно! Да ты и сам это поймешь после первого же съеденного плода. Твой ум и так один из самых лучших, а когда активируешь его фруктом из Поднебесного сада, то наверняка сможешь решить самые сложные задачи и найти выход из любого положения. Возможно даже, ты сумеешь разгадать тайну Утерянного Пути, не отправляясь в поход.

– Почему же вы раньше эту загадку не осилили? – с язвительным сарказмом спросил Невменяемый.

– Просто нам и так своих проблем в королевстве хватает. Да и не все такие сообразительные, как ты. Кроме того, плоды дадут тебе возможность исследовать тот волшебный лес. Поскольку предаваться телесным утехам с другими созданиями тебе зазорно… – при этих словах они обменялись такими уничижительными взглядами, что оба тут же фыркнули от возмущения, – то ты вполне можешь попытаться вылететь на открытые просторы и там осмотреться как следует. Проявишь свою истинную сущность раскрывателя тайн мироздания.

– Скорее всего, так и сделаю, – угрюмо пообещал Кремон и напомнил: – О чем же твое высочество хотела со мной поговорить, раз решилась на такой экстравагантный поступок, как визит в термы? Ведь ты нарушила многовековой запрет.

– Никакого запрета никогда и не было. Я специально узнавала. – Элиза огляделась, убедившись, что их никто не подслушивает, и доверительно сообщила: – Просто когда-то давно здесь изнасиловали мою прапрабабушку. Ну и, сам понимаешь, с тех пор как самые первые дамы королевства начали опасаться за свою честь, прижилась традиция игнорировать термы. Но…

– Но ты решила традиции нарушить?

– Естественно! Раз причины, их породившие, стали неактуальными. Нравится мне здесь. Да и повод для разговора есть.

– Такой срочный?

– Странно, ты ведь сам требовал у матери доказательств ее знаний о Длинном Пути под всеми Каррангаррами. Она дала согласие, и теперь я хочу тебя к этому испытанию подготовить. Или тебе уже неинтересно?

– Ну… – замялся Кремон, хотя глаза у него при этом загорелись, – смотря какое испытание. Ты меня уже раз прогуляла по дну озера.

– Хочу напомнить, я тебя действительно взяла на прогулку! – рассердилась принцесса. – Это ты решил нарушить все мыслимые и немыслимые запреты и проявил непослушание. За одно это по нашим законам тебя могли казнить.

– Ну вот, – вздохнул молодой колдун, – уже и угрозы пошли.

Но Элиза не обратила на его реплику внимания.

– А тебя, наоборот, наградили! – продолжала она.

Невменяемый опустил взгляд на грудь, где обычно висел орден, и вспомнил, что оставил его в раздевалке.

– Хорошо, хоть в термах таскать эту тяжесть не надо. А в остальном толку от такой награды как мороженщику от навоза.

– Фи! Что за сравнение! – Скривилась принцесса и положила обратно в вазочку полную ложку с мороженым. – И вообще, тебе не кажется, что ты в последнее время стал разговаривать со мной без должного почтения? Ладно еще, когда я выполняю обязанности младшего проводника, но в моем собственном дворце мог бы относиться ко мне с приличествующим уважением.