Юрий Иванович - Жемчужный орден

Последняя фраза, сказанная громким голосом, заставила людей очнуться, и они разбрелись по своим прежним местам. Со спины к Кремону подплыл барон Тулич:

– Слушай, дружище, ну ты и летаешь! Мне показалось, что тебя катапультой из воды вышвырнуло. Да еще и вопишь как медузой укушенный за одно место…

– Действительно, – улыбнулся и Алехандро. – Мне так сразу и показалось, что тебя в бассейне кто-то укусил. Но вот когда ты начал смеяться…

Он замолчал и в сомнении склонил голову набок. Молчали и все остальные, что опять развеселило Невменяемого:

– Договаривай – и ты тогда подумал, что я… Что ты подумал? Признавайся! Да я и так знаю: ты подумал, что мне пора в отпуск. Так ведь?

– Ну-у… примерно.

– Неправильно ты подумал. В отпуск мне еще рано. Ничего, вот вылезу из бассейна и поведаю вам одну очень интересную историю. Хотя… Здесь завязаны не только мои личные секреты, так что…

Не договорив, он оттолкнулся от борта, перевернулся на грудь и, делая резкие гребки, поплыл к дальнему краю бассейна. Мирта присела на корточки и с тревогой обратилась к барону Туличу:

– С ним все в порядке?

– Надеюсь… Вот сделаем ему массаж, и тогда я скажу окончательный диагноз. Но уже сейчас уверен: пациент будет жить!

Пока Кремон активно плавал, столы полностью накрыли и к ним стали подтягиваться остальные члены отряда. Хотя пришли не все, – видимо, хлопот во дворце хватало. Последним прибежал озабоченный асдижон Лазан и с сожалением посмотрел в сторону, бассейна:

– Эх, даже поплавать некогда! Вот только перекушу с вами вместе…

Каково же было удивление, когда минут через десять в дверях показалась закутанная в простыню мощная фигура герцога Каррангаррского. Покровительственно улыбаясь, он поздоровался со всеми, уселся в тут же принесенное слугами кресло и задал первый свой вопрос:

– А почему меня никогда на свои посиделки не зовете?

Командир отряда как раз вытирал полотенцем свои наполовину седые волосы и лишь растерянно пожал плечами. Тогда Фелис Райне с обидой спросил у асдижона:

– Разве ты не сообщил ребятам, что я иду с ними в поход?

– Да я как-то тебе и не поверил, – признался Бриг. – Думал, ты пошутил.

– Какие могут быть шутки в таком серьезном вопросе!

– Ваше сиятельство! – Мирта постаралась спрятать свою обеспокоенность за улыбкой. – А в каком качестве вы собираетесь идти с нами?

Герцог посмотрел на полуобнаженную красавицу с видимым высокомерием, повернулся к молчавшему до сих пор Невменяемому и ответил специально для него:

– Как полномочный представитель исполнительной власти ее королевского величества. К тому же под моим непосредственным управлением как раз и находятся исследуемые горные хребты. В составе отряда я буду независимым наблюдателем, простым исследователем и добавочной магической силой. В командование вмешиваться не буду, а с появлением первых положительных результатов похода сразу же вернусь в столицу. Мои стремления понятны?

– Безусловно, – кивнул Кремон. В глубине души понимая, что слишком много политических изменений может произойти, после того как найдется Утерянный Путь, он, однако, не слишком желал видеть этого человека возле себя. Со своим жестким и несговорчивым характером Фелис Райне может сорвать любое мероприятие. Хотя одна мысль подспудно утешала: если уж сам герцог Каррангаррский так уверен в положительных результатах, значит, Кремон со своими помощниками на верном пути. А то, что первое лицо в государстве после королевы верит в успех намеченного похода, было несомненно.

Спохватившись, что не проявил должного гостеприимства, командир отряда запоздало пригласил:

– Тогда, ваше сиятельство, присоединяйтесь к нашему скромному ужину!

Фелис Райне с прищуром просмотрел на свет поданный ему фужер с перлантским и похвально кивнул:

– Спасибо. Тогда выпьем за удачу!

И по прошествии короткого времени добавил:

– Я тут принес несколько бутылей знаменитого менсалонийского гремвина. Так что давайте снимем пробу.

После такого щедрого жеста излишняя официальность была забыта, и общения приняло более доверительную форму. Кремон вдруг сообразил, что в данном случае нет необходимости испрашивать высочайшего разрешения у наследной принцессы, а можно по-свойски посоветоваться с присутствующим на ужине герцогом. Тем более что тот в свое время тоже прошел испытание на древнем таинственном агрегате.

Минут десять молодой колдун втолковывал Фелису Райне свои догадки и путь, которым он к ним пришел. Как ни странно, суть идеи прожженный политик и хозяйственник в одном лице уловил быстро. Подвигав бровями и поиграв нижней челюстью, он дал отмашку для начала общих обсуждений, добавив ворчливо:

– В конце концов, здесь все надежные и проверенные люди. Им все равно это надо знать.

И только тогда Невменяемый приступил к изложению своих догадок.

Вначале он рассказал о необычных аттракционах в провинциальном Агване и описал свои ощущения от них. Затем в деталях рассказал о тех чудесах, которые продемонстрировал ему древний саркофаг, и сравнил полученные ощущения с теми, что возникли у него на аттракционах. А затем сделал вывод:

– На вершине Пика Смерти находилось начало гигантского спуска чуть ли не в самое логово Длинного Пути. Однако скорость там в сотни раз больше, чем на простых рельсах поселкового аттракциона. А поскольку изображение возникает сразу в мозгу испытуемого, то все его тело реагирует вполне предсказуемо. В иных случаях психика человека ломается и не справляется с возвращением в нормальный мир. Тогда человек умирает. Не знаю еще, как это связано с самой сутью испытания, но мне кажется, что надо обязательно попробовать пройти повторное испытание, а то и неоднократно. Наверняка еще откроются какие-нибудь невероятные загадки. Но самое главное – нужно будет присмотреться повнимательней, виден ли в конце спуска Длинный Путь или это просто мои догадки. Если Путь виден, то никакие преграды нас в походе не остановят. И Спегото получит прекрасную дорогу, позволяющую установить кратчайшее сообщение между обеими половинами королевства!

Целых два часа в термах продолжались ожесточенные споры. Алкоголь в сочетании с жарой развязал языки, стер должностные различия, и теперь даже герцогу Райне, периодически хмурящемуся и угрожающе порыкивающему, отвечали с запалом и напором, словно обычному коллеге. Ничего удивительного, что в таких интенсивных обсуждениях никто поначалу не обратил внимания на то, что Кремон все чаще зевает, почти не участвует в дискуссиях, а потом и вовсе начал задремывать.

И опять на его состояние первой обратила внимание Мирта: