Алексей Изверин - Чужая корона (Чужое тело-2)

Этого я уже снести не мог.

— Значит, сам король тебя назначил? — Спросил я, спрыгивая с лошади, бросая поводья в сторону и подходя ближе. — Значит, говоришь, я тебя налоги тут собирать поставил? А н — на!

Сначала хотел пнуть по яйцам, да что‑то не удержался и врезал в зубы. Здоровенный мужик же, блин, сейчас башкой потрясет и ответит…

Да куда там, не ответил. Свалился как миленький.

— Значит, говоришь, я тебя поставил? — Я пнул сапогом по ребрам. — Значит, говоришь, парней в армию забирал, да? И девок ко двору требовал! Н — на! — На этот раз я ему по яйцам попал хорошо, тот аж согнулся.

Опомнился.

Небольшая гвардия мастера Воротына сейчас жалась к дому, в плече одного торчала длинная стрела Веры, второй украсился мощным синяком и порванной одеждой, ещё один лежал ничком в пыли, Виктор и барон Шорк меня прикрывали, с обнаженными мечами.

В стороне Вера что‑то быстро объясняла крестьянам, показывая на меня, легко постукивая одной рукой крестьянину по лбу, а другой, для наглядности, по штакетнику забора. Получалось у неё неплохо. По толпе и так переживших крестьян волнами распространялось возмущение, раздались выкрики.

— Эй, слушайте меня! — Крикнул я громко. — Я, ваш король! Седдик Четвертый!

Народ заломал шапки и стал падать на колени. Со стороны валявшегося ростовщика послышался то ли вздох, то ли стон. Ну да, бывает, не рассчитал.

— И я с удивлением узнаю, что некие личности подданных моих угнетают!

Не, не лучшая речь, согласен. Для закрепления смысла пнул ростовщика по ребрам, несильно.

— Да ещё и имеют наглость делать это моим именем! Я возмущен.

Толпа заволновалась. Люди переглядывались, друг друга за руки хватали, но доходило не сразу. Наемники вообще делали вид, что их тут нету… Странно, мне казалось, что вначале‑то их было больше?

— Потому старого управляющего я лишаю его должности. Позже пришлю нового. Соблюдайте законы… И не балуйтесь. Деревню отстроить заново, чтобы было не хуже, чем у соседей.

Ну, вроде бы все. Крестьяне собрались в небольшую толпу, сейчас гомонят, о чем‑то договариваются, поглядывают на ростовщика. Тот тоже, не будь дурак, молчит, делает вид, что его тут нету.

Ладно, надо отсюда сваливать.

— Домой, Ваше Величество? — Спросил меня граф Шорк, когда я вскочил на коня.

— Нет уж. — Отказался я. — До темноты ещё в пару деревень успеем. Очень хочу узнать, что же тут твориться‑то такое…

Стоило мне отойти подальше, как крестьяне стали подходить ближе к ростовщику. Плотная такая толпа, неприятная…

Доносились выкрики.

— Дочку… Дочку мою, пятнадцать годков всего!

— Сыночек! Сыночек мой где…

— Ах ты выползень, последнее собрал…

— Кур, кур моих перетаскал…

Нда. Сейчас мастеру Воротыну те куры боком выйдут. Вон, гляди, уже палки где‑то похватали…

Не успели мы с площади выехать, как мастера Воротына сдернули под микитки, дотащили до здоровенного дуба, метнули веревку через ветку, петлю на шею, и привет. Мастер закачался над площадью как мешок с дерьмом, дрыгая ногами.

Видать, много‑то счетов накопилось у жителей деревни к почтенному мастеру Воротыну.

— Где тут ещё деревня? Хочу поглядеть, что там твориться.

Объехав ещё парочку деревень окрест, я выяснил, что управителем‑то там был все тот же мастер Воротын. Хорошо устроился, надо сказать… Крестьянам просто никто не сказал, что граф Лург уже давно того, вместе со старой королевой, и управители по старой памят

и продолжали обирать народ. Только уже себе в карман.

Структура по выдавливанию последних денег имени графа Лурга вовсе не думала останавливаться с его исчезновением. Как любой паразит, голову отрубишь — так сразу две на её месте вырастает.

Стражи тут отродясь не бывало, порядок поддерживали дворянские дружины. Теперь же бароны да графы в столицу перебрались, выдав имения откупщикам, дружин нет, самим крестьянам оружием владеть не положено, ибо неимущие они. Как там — тело и душа принадлежит господину?

Единственная военная сила в здешних краях — это отряды наемников, которых набирали ростовщики. Ну ещё и до недавнего времени отряды барона Алькона были, да они теперь в городе, некому пожаловаться.

Вот зараза. Получается, что граф Лург мало того что народ мой обирал, так ещё и половину войска у меня увел? Все эти дружины графинчиков — барончиков да рыцарские копья в случае чего давали неплохой прибыток в войско. А теперь тут сидят наемники, которые вовсе не хотели помирать за Соединенное Королевство.

Если граф Лург ещё жив, надо бы дать ему в морду. Лично. Или по яйцам сапогом. Столько вреда сделать, это ж ещё уметь надо!

Но и приказчики его не смущались, вот граф уже сам не понятно где, а эти все ещё воруют. Без особой фантазии, конечно, кто с фантазией, так тот давно уже из страны ноги сделал.

Конечно же, для чиновника, то есть учитывая местную специфику, приказчика — это налоги.

Налогов было множество. В дополнение к тем, которые навыдумывал граф Лург, разные там налоги на воздух, на лошадь, на поводку, на грядки — огороды, на охоту, на изготовление хлеба, власть на местах придумывали ещё.

Выловив и повесив ещё одного ростовщика, долго бегать за ним не пришлось, сотня народу‑то вот тут, рядом! в дополнение узнали, что был налог на поля, налог на стоячую лошадь, налог на лапти, налог на ремонт дома, налог на…

Короче, любители ловить рыбку в мутной воде оживились знатно. Крестьянину стало не то что не выгодно жить — умирать‑то тоже стало невыгодно. За похороны тоже налог, за то, чтобы в землю зарыли — налог, даже за потерю кормильца — налог плати!

Понятно, что не то что продукты в город везти, самим бы выжить! Многие бежали в леса, жили там охотой да собирательством, стрельба из охотничьего лука тут всегда в чести была. Ростовщики преследовали беглецов с наемниками, многих ловили, продавали в рабство, уцелевшие пополняли отряды типа вольных стрелков.

Короче, поганый клубок у меня образовался.

Придется этим делом заниматься Брату. Распутать преступную структуру, кого надо — на каторгу, а кому и петля. Крестьянство душить — так можно быстро до ручки дойти, и так уже у нас запасы продовольствия все меньше и меньше, не говоря уж о казне нашей, которая тоже не бездонная и только с порта и промышленности питаться не может.

Вот такие результаты небольшой, в общем‑то, поездки по окрестностям.

Брата я нашел в замке.

Бывший рохнийский дворянин поучаствовал в лихой свалке в лагере степняков, теперь красовался свежей повязкой на шее и новой саблей в богатых ножнах.

— Ваше Величество, как главный королевский обвинитель, прошу слова…

— Ну давай. Пошли, в Западной башне расскажешь. Да и у меня к тебе дело появилось…