Александр Зорич - Праймзона

— Как раз сходится, — ответил Иманд, не поворачивая головы. — Постоянный гарнизон — тридцать человек. Когда они захватили летающий корабль Имира — а скорее не захватили, как бы им это удалось, но подобрали его упавшим из-за какого-то происшествия — то послали гонца в крупный форт, который тут в двадцати километрах. А оттуда сразу же прислали подкрепление.

— Зачем подкрепление? — спросил Рутгер. — Боятся, что кто-то нападет и отобьет корабль?

— И это тоже. Но я бы в первую очередь предположил, что они решили как следует прочесать… Ах, какой же я балда! — охотник хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну да! Сейчас они пообедают и устроят облаву! Ведь они убеждены, что с летающего корабля успели сбежать все или почти все охотники! Вот их-то и будут ловить всей оравой!

Тут лорд Данзас понял, что вся эта опасная чехарда ему окончательно перестала нравиться.

— Вот что, милейший, — прогнусил Рутгер требовательно, — хватит рассуждать. Немедленно уводите нас отсюда. Мы здесь и получаса не провели, а я уже сыт вашей “Красной Уткой” по горло!

— Куда уводить?

— Подальше. К примеру, на запад. Проведете нас в Праймзону в другом месте.

— Вы, сиятельный лорд, вероятно, не поняли, — сказал Иманд с подчеркнутым хладнокровием. — Они начнут облаву с минуты на минуту. Уйти далеко мы так или иначе не успеем!

— Так что выходит, мой первоначальный план спалить всех все-таки неплох? — с надеждой спросил Буджум. — Нападем сию секунду, застанем их врасплох и убьем всех?

— Идея превосходная, но мы, пожалуй, прибережем ее для другого раза, — несмотря на серьезность ситуации, Иманд не терял присутствия духа и способности шутить. — К счастью, мы не обязаны прямо сейчас что-либо предпринимать. У меня тут поблизости есть подземный схрон.

— Схрон? Что это?

— Землянка с тщательно замаскированным лазом. Вы можете стоять в двух шагах от входа и не подозревать, что у вас под каблуками таятся люди. Мы, охотники, обустраиваем такие при всяком удобном случае. Ведь хождение в Праймзону удел терпеливых. Иногда приходится ожидать благоприятной погоды, безлунной ночи, встречи с особым клиентом часами, сутками…

Не успел Иманд закончить, как ворота форта распахнулись

Из них выехали рысью четыре всадника: знаменосец, трубач и два рыцаря, которые, судя по имперским геральдическим знакам, состояли на государственной службе.

Один рыцарь был молод и длинноволос, другой на вид — не моложе сорока.

Лошадь старшего рыцаря покрывала черная попона, парчовый чехол кирасы тоже был чернее ночи.

“Кто это? Ну допустим, первый может быть комендантом форта. А второй? Второй, наверное, командир присланного отряда? — подумал Рутгер, вглядываясь в вооружение и богатое убранство черного рыцаря. — Не-ет, для командира роты слишком хорош, мерзавец. Вероятно, кто-то из высоких чинов Особого Корпуса.”

Выехав за ворота, четверка всадников отнюдь не остановилась, но резво поскакала прямо к опушке леса!

Иманд и весь отряд Рутгера вжались в землю и затаили дыхание.

К счастью, на полпути, достигнув края обильно вытоптанного лошадями луга, всадники круто развернулись и загарцевали на месте.

При этом они переговаривались так громко, что затаившиеся члены отряда Рутгера слышали почти весь их разговор.

— Играй общее построение! — крикнул черный рыцарь трубачу.

— Слушаюсь, господин Шталь!

“Шталь? Интересно… Ведь я что-то слыхал о нем… — подумал Рутгер. — Но что и когда?”

Шталь был чернокнижником в третьем поколении и рыцарем в двенадцатом, человеком беспринципным, энергичным и крайне опасным. Его стихией были эксперименты со сложными магическими машинами.

В ранней молодости Шталь, тогда еще более тощий и сутулый, просил именовать себя некромантом, ему нравилось, когда люди его боятся…

Впрочем, теперь Шталь остепенился и приосанился. Теперь он предпочитал именоваться “идеальным воином Запредельного”, “магическим специалистом в нетрадиционных науках”, а также “добрейшей души человеком”. Однако многие, кто знал Шталя — особенно из числа его недоброжелателей — вовсе не считали его “добрейшей души человеком”. Враги также знали за Шталем одну слабость: он слишком — даже для докта — верил в науку, в расчет, в разум, а заодно в свою непогрешимость и непобедимость. Именно поэтому он каждый второй раз попадал впросак. Так погибли две экспедиции в подземные пещеры Праймзоны, так он лишился своего городского особняка, именно из-за этого, в конце концов, от Шталя ушла жена…

Шталь также занимал должность помощника командира Особого Корпуса, того самого, что, в соответствии с повелением Императора, оберегал Праймзону от незаконных проникновений контрабандистов и охотников. То есть был персоной влиятельной и облеченной наивысшими полномочиями…

Ожидая появления из ворот своих поднятых по тревоге гвардейцев, рыцари вновь предались беседе.

— Вы, мой друг, — Шталь обратился к молодому рыцарю, — возьмите с собой пятерых в качестве сопровождения и галопом скачите в Ставку Корпуса. Что доложить — знаете. Или нет?

— Охотно выслушаю от вас еще раз. Мне пока не достает опыта в деле разумного преломления противоречивых фактов. Как вы изволили изящно выразиться на прошлой неделе.

Рыцари заговорщически переглянулись и рассмеялись. Довольно мерзким смехом.

— Ну что же, Корсольт, тогда внемлите, — начал Шталь, резко оборвав смех и сделавшись зверски серьезным. — Первое: вчерашнее донесение подтвердилось, захвачен летающий корабль контрабандистов. В ходе захвата убиты пятеро контрабандистов…

— Пятеро? — молодой рыцарь заломил бровь. — Ой ли?

— Слушайте и не перебивайте! Пятеро убиты, их тела изуродованы до неузнаваемости. Еще шестеро, предположительно раненые, скрываются в лесах вдоль границы Праймзоны. Один пленен и содержится под стражей в форте “Красная Утка”. Захваченный корабль стоит там же, в форте. Проникнуть на борт корабля пока что не удалось, потому что контрабандистами была выставлена мощная магическая защита. Пленник, вероятно, знает как снимается защита, но пока что упорно молчит. За неимением специалистов-дознавателей не считаю целесообразным проведение допроса третьей степени, поскольку это может привести к преждевременной смерти контрабандиста. Корабль можно было бы сжечь или взорвать, но я, капитан Шталь, считаю это нецелесообразным. Транспортировку корабля в Ставку также считаю нецелесообразной. Корабль надо изучить на месте, в форте “Красная Утка”, доскональнейшим образом. Устройство этой уникальной машины должно быть проанализировано нашими инженерами. После чего летающий корабль следует всесторонне улучшить и поставить на службу отечеству!