Андрей Прусаков - Путь чужака

Меднокожие помогли нам! Стас торжествующе закричал, воздев руку с мечом к небу. Теперь это действительно победа, победа всех ставров! Он кричал, пока не обессилел и, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, сошел с вала.

Вокруг ликовали. Победа, доставшаяся легко, радует, победа, доставшаяся большой кровью, пьянит сильнее вина.

— Как вы узнали, что они нападут? — спросил Стас. Меднокожий ухмыльнулся:

— Один из следопытов видел, что аллери ушли не в сторону Ильдорна, — сказал он, стирая кровь с копыт. — Он отправился за ними и понял, что люди не уходят, а хотят напасть на вас, когда вы не ждете. Он прибежал и рассказал об этом, и мы решили помочь.

— Спасибо! — от души сказал Стас. Он схватил ставра за плечи и потряс. — Так и надо делать! Они не смогли одолеть один клан, а если мы объединимся…

— Об этом ты говори с вождем, — сказал ставр, косясь на голову Стаса.

— А где ваш вождь?

— Да вот он!

Стас подошел к мохнатому широкоплечему ставру с огромным боевым топором в руках. Жуткое оружие. Стас представил, как широкое лезвие опускается на голову и не позавидовал аллери, что оказались на пути вождя. И доспехи не спасут.

— Ты — вождь Меднокожих?

— Я, — повернулся ставр. Он был немолод, свисавшую с челюсти бороду подернула седина, грива на голове была белой. Ухо порвано. — А ты кто?

Стас уловил неодобрительный взгляд, скользнувший по его голове. Да, я безрогий, подумал он.

— Вождь Буйногривых!

— Ты — вождь? — недоверчиво переспросил ставр.

— Он наш вождь! Мечедар наш вождь! — закричали отовсюду. Буйногривые собирались вокруг, тяжело дышавшие, в крови, разгоряченные боем.

— Но он безрогий! — указал вождь меднокожих. — Ваш вождь — безрогий?

— Нет! — прогремел Огневар, появляясь пред ними. Вождь меднокожих был крепок, но казался мальчишкой рядом с огромным кузнецом. — Он был безрогим. До этого дня!

Кузнец полез за пазуху и что-то достал. Никто, и Стас в том числе, не понял, что это такое.

— Нагни голову! — велел Огневар. Стас нагнулся. Что-то со скрежетом коснулось обрубков на голове, но Стас не шелохнулся.

— Готово! — воскликнул Огневар. Стас выпрямился, видя в глазах ставров недоумение, постепенно переходящее в восторг.

— Я выковал их для тебя, — довольно сказал кузнец. — Ну, как?

— Тяжелые, — пробормотал Стас. Голова кренилась от непривычной тяжести. Черт бы побрал кузнеца с его выдумками, думал Стас, но видя, как ликуют ставры, понял, что значит правильный имидж.

— Слава Мечедару Железнорогому! — крикнул Огневар, и ставры возопили:

— Слава Мечедару! Слава Железному Рогу!

После была тризна. И тризна сплотила сильнее, чем слова. Буйногривые и меднокожие, обнявшись, пили в честь павших. Затем вождь меднокожих и Мечедар поклялись навеки хранить союз. Это было нетрудно, ведь и раньше буйногривые роднились с меднокожими.

Обнаружив на валу странное устройство, вождь Громорык долго расхаживал вокруг, пытаясь определить, что это. А когда Стас объяснил, а затем и продемонстрировал возможности перьера, восторгу меднокожих не было конца. Узнав, что Стас сам придумал машину, вождь стал смотреть на него, как на мессию. Чтобы закрепить дружбу, Мечедар обещал, что построит им такой же.

Заметив девушку-аллери, вождь изумился, но затем припомнил, что видел ее, когда она и Мечедар останавливались в его клане на ночь, а Стас объяснил, кто она такая. Громорык задумался и произнес:

— Если аллери разделены, то чего нам бояться?

Его возглас встретили с восторгом, и Стас одобрительно кивнул. Так и есть.

— Где ты научилась стрелять? — спросил Стас у Элор. Тризна закончилась, усталые победители расходились по домам.

— Я умею. Отец учил меня стрелять. Зачем — не знаю, но мне нравилось. Вот и пригодилось.

Стас заметил, что она прячет правую руку.

— Что с рукой? — встревожился он. — Ты ранена?

Не дожидаясь ответа, он схватил ее руку и посмотрел: пальцы были в крови.

— Лук слишком тугой, — проговорила она. Стас понял: она изрезала пальцы. Тетива боевого лука слишком туга для девичьих рук. Он покрыл ее пальцы поцелуями.

— Осторожнее, Мечедар. Заметят.

— Пусть.

Прошла неделя, затем другая. Ставры жили, как и прежде, лишь на сторожевых башнях отныне всегда стояли дозорные, в доме у каждого, кто мог носить оружие, висел меч или боевой топор, а Огневар был завален заказами на оружие и трудился, не покладая рук.

Элор, рассчитывавшая на поход против аллери, приуныла. Она считала, что Стас совершает ошибку, тотчас не отправившись на Ильдорн. Нагрянув на головах бегущих, можно захватить город, говорила она, но Стас качал головой. Он не считал себя стратегом, просто видел, что ставры не станут воевать за королеву Элор, чтобы она не обещала. Тем более что свободу они уже получили. А Ильдорн — отлично укрепленный город, захватить его с наскока не удастся, тем более что ставры не ездят верхом. Есть подземный ход, сказала она. Он наверняка засыпан, отвечал Стас, да и сможешь ли ты отыскать то место в лесу?

Стас много думал. Даже победив в сражении, они не выиграли войну. Айрин может напасть снова, и намного большими силами. Он спросил у Элор о количестве населения Ильдорна, но та не знала. Не зная подобных вещей, трудно рассчитывать шансы.

Были и хорошие новости. Кланы, живущие в горах к западу от Ильдорна, наиболее удаленные от него и более свободолюбивые, прослышали о победе и заявили, что готовы поддержать соседей, если аллери явятся вновь. Все это хорошо, думал Стас, но пока мы попросим о помощи, да пока она придет… Аллери перебьют нас поодиночке. Вместе с посланниками Мечедар Железный Рог — как стали величать вождя повсюду — разработал систему оповещения. На скалах и высоких утесах сложили поленицы из дров, чтобы ночью огнем, а днем дымом предупреждать об опасности. Кто предупрежден — тот вооружен, говаривали римляне, но Стас видел, что удаленность кланов и почти полное бездорожье серьезно затрудняют любую помощь.

Выходом могла стать армия, мобильная и готовая к сражению, но как ее создать, по какому принципу, кто станет учить рекрутов? Тысячи подобных вопросов приводили Стаса в отчаяние. Он был вождем по духу и по праву, но не был организатором. Только теперь Стас смог по достоинству оценить таланты Цезаря, Наполеона или Кутузова, бывшими великолепными организаторами и стратегами, понимавшими, что кроме мечей и ружей, армия нуждается еще очень во многом.

Новые дни приносили новые слухи. Стас отправил разведчиков к самому Ильдорну и, возвращаясь, они говорили, что ближние к городу кланы ропщут из-за возросших поборов и жестокости аллери, что еще больше ставров попадают в рабство, а обращаются ними еще хуже, чем прежде. Что и сами аллери, в особенности селяне, недовольны правлением Айрин.