Денис Луженский - Сны чужие

- А такую… провожу тебя до замка.

- Чего ради? - Вэр даже растерялась, услышав такое.

- Просто нам по пути.

- И это единственная причина?

- Похоже, тебе она не кажется убедительной.

Девушка на это фыркнула нарочито громко и пренебрежительно, чтобы не оставалось никаких сомнений что именно она думает о такой причине.

- Ну, хорошо… У меня был договор на голову Арвена. Из-за тебя мне пришлось позволить уйти Весельчаку и всей его ватаге. Хуже того - теперь он знает, что я ищу его и будет настороже. Единственная причина, по которой он сейчас может забыть об осторожности - ты, девочка. За тебя, как я уже говорил, обещают много серебра, но даже не это главное. Уверен, у Арвена сейчас очень болит свежий рубец на щеке, и умываясь, он теперь всякий раз будет вспоминать того, кто ему подарил это "украшение". Думаешь, вожак Веселых захочет отложить встречу с тобой до лучших времен?

- Зная Арвена… - Вэр скривилась, вспоминая, - Уверена, он мечтает ее приблизить. Но что с того? Если уж Весельчак отступил перед тобой один раз, значит не полезет и в другой.

- Открыто - может и не полезет, но наверняка попробует что-нибудь придумать. Говорят, он может быть сумасшедшим, но при том очень хитер и расчетлив.

- Пожалуй, - нехотя согласилась Вирэль. - Так ты что же, меня как приманку хочешь рядом с собой держать?

- Нет, - отрезал Карзаф, - не хочу. Я собираюсь просто проводить тебя до замка, а ежели по дороге Арвен объявится, так нам обоим с того только выгода будет, коли я его голову заполучить сумею.

- Ну-у… поглядим еще, - неопределенно протянула Вэр, вынужденная признать, что как бы дальше ни сложилось, а с Законником у нее будет куда больше шансов выжить при следующей встрече с Весельчаком.

При этом безоговорочно доверять ему она не собиралась. И названная им причина навязаться к ней в провожатые, при всей ее кажущейся правдоподобности, не столько убеждала, сколько вызывала новые смутные подозрения.

Хоть издар и уверил Вирэль, что Лилап-Рха расположен сравнительно недалеко от затерянного в лесу охотничьего домика, подходили к концу четвертые сутки, а они так и не увидели перед собой ни стройных каменных башен, ни груды развалин, в которые эти башни по слухам превратились. В лесном убежище они провели весь следующий день и еще одну ночь - Вэр вняла-таки гласу разума и согласилась немного задержаться, чтобы маленько окрепнуть и набраться сил перед дорогой. Отправились в путь они только утром второго дня.

Погода не шибко благоприятствовала путешествию, но и не мешала сильно. Ветер, подрастеряв прыть в буранах последних дней, дул вполсилы, с хмурым упрямством гоня по небу тяжелые снежные тучи. Снег сыпал не переставая, но тоже без прежнего азарта. Просто сыпал, а ветер закручивал мелкие сухие хлопья и разносил их по лесу, укладывая мириады снежинок в высокие пышные сугробы. Среди этих сугробов, у костра они и провели первую ночь. На второй ночлег снова устраивались в охотничьей заимке, куда Карзаф, отлично знавший эти места, уверенно выехал уже в темноте. Домишко был еще меньше прежнего, а вместо печи имел крохотный очаг на земляном полу и отверстие в потолке, куда с неохотой вытягивался немилосердно разъедающий глаза дым.

Весь следующий день они ехали по заснеженному лесу. Уже в вечерних сумерках на их пути возникла широкая просека тракта, но Законник, похоже, не любил легких путей. Они пересекли дорогу и снова углубились в чащу.

Вирэль скрипела зубами, глотая злую досаду и издар, будто подслушав ее невысказанную брань, счел нужным пояснить:

- Напрямик через большие торговые тракты ехать сейчас небезопасно. Лучше потерять лишний день пути, чтобы не потерять здоровье.

- Ты лучше ответь мне, любезный друг, сколько еще собираешься мотать меня по своим "безопасным" тропам?

Тот помедлил, прикидывая

- Два, самое большее - три дня.

- Ско… Сколько?! Три дня?!

Спир зашипел возмущенно и жалобно, вскидывая голову от резкого рывка поводьев. Вэр приподнялась в седле, захлебываясь яростью и обидой.

- Ах ты!… Ты!…

- Чем ты, собственно, недовольна? - с самым невозмутимым видом поинтересовался Законник, оборачиваясь к девушке.

- Ты говорил мне, что до Лилап-Рха ехать не более полутораста станов! За дурочку меня держишь?!

Карзаф хмыкнул, натягивая поводья.

- Дурочка и есть. Говорят же тебе, короткая дорога - верный путь на костер. Да еще и не будет костра-то, зароют в обычной яме за крепостной стеной…

- Да самого тебя в Яму!… - взвилась Дикая.

- Стой, - неожиданно бросил Законник, застывая в седле. - Тихо, во имя Тши-Хат!

Вирэль мигом осеклась, напряженно озираясь по сторонам. Лес как лес. Голый, заснеженный и, вроде бы, пустой… на первый взгляд. Отчего же тогда пробежал по спине неприятный тревожный холодок, отчего, будто начиная жить отдельно от тела, привычно сомкнулись на рукояти акрама пальцы?

А в следующее мгновение между деревьев выросли темные фигуры. Блеснули в сгущающейся темноте обнаженные клинки и граненые стальные оголовки стрел.

- Попались! - прошипела сквозь зубы Вирэль. - Теперь уже не сбежать, здесь лучников никак не меньше десятка! Безопасная дорога, говоришь?!…

- Сиди смирно, - отозвался ровным голосом Карзаф, - думаю я, бежать и не придется.

Девушка посмотрела на него с недоумением и злостью, но от глупых вопросов благоразумно воздержалась, уже начиная кое-что понимать.

- Мирный тебе путь, Карзаф, - послышался низкий зычный голос и из строя темных фигур выступила вперед одна, выделяющаяся ростом и шириной плеч даже в неверном вечернем свете. - Куда это ты едешь с ночью за спиной? И кто это при тебе сегодня? Эге, старый спир, уж не завел ли ты себе подружку!

- Нет, Кьер, не завел, - издар говорил спокойно, даже приветливо и Вирэль позволила себе чуть расслабиться, тем более, что луки и мечи вокруг уже начали опускаться. Карзаф явно встретил давних знакомых. Интересно вот только, каких знакомых можно встретить в такое время вооруженными, да еще на лесной дороге, в стороне от какого-либо жилья? Вот ведь нелепая мысль… уж не грешит ли Законник из Реска-Рэх знакомством с разбойничьими ватагами?

- Это родственница моя, - продолжал, между тем, издар, - хочу ее еще к утру в Микош доставить, к матери.

- Дороги нынче небезопасны, - знакомый Карзафа подошел совсем близко и Вирэль смогла лучше разглядеть его лицо. Барск был уже немолод, выбивающиеся из под капюшона плаща пряди волос совсем побелели от седины, но обнаженный меч в его руке не дрожал и он почему-то не торопился вкладывать оружие в ножны. Вирэль вдруг почувствовала новый прилив беспокойства. Особенно ей не понравилось как смотрел на нее один из лучников, шагавший рядом с предводителем неизвестной ватаги.